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“呯！”铁砂和掺杂在火药中剧毒之物纷纷扬扬，朝城墙下正在架设云梯的倪家军头上落去，吓得对方抱头鼠窜。
“顶上去，铁甲卫，顶到最前头去。破甲锥破不开淮安甲。只管注意火箭就好！”于光迅速总结经验，用尽全身力气跟周围的弟兄们分享经验。
“破甲锥，鞑子的破甲锥不管用，不管用！”不远处，有人大声附和，语调中充满了难以置信的惊喜。
重金购自淮安的板甲防护力天下无双，二十步外可挡住大部分羽箭的攒射。这，是早就广为流传已久的消息。但听说过和亲眼看到，毕竟不一样。当发现抹了毒药的箭矢，根本奈何不了淮安甲分毫之后，一众铁甲卫们士气大振。沿着城墙快速散开，替换掉队伍最前方那些无甲者，用自己的身体和盾牌替袍泽们构筑起第二道防线。
太师邹普胜带领一伙御林军沿着马道跑上来，两两一组，放下成筐的手雷。这些手雷都是天完帝国的工匠所制，威力比淮安军对外出售的手雷略有不及。但胜在造价低廉，并且可以敞开量供应，完全不用担心断货问题。
陈友谅等人扭头抓起手雷，用艾绒点燃了引线，一个接一个朝城外丢去。速度远远超过了四斤小炮。
正在弯弓搭箭的蒙元兵卒被一排排放倒，不得不仓惶后撤。然而很快，新的一波兵卒就又涌到城墙下，向城头上泼洒出新一轮死亡之雨。
“轰！”一门被推到城下不足五十步远的四斤炮，猛然发威。将一枚实心铸铁弹丸，呼啸着送上了城头。
“啪！”被弹丸命中的盾牌四分五裂。铁弹却余势未衰，借着惯性再度撞上了持盾者的胸口。性能优良的淮安板甲，被砸得向内凹进一个深坑。持盾者哼都没来得及哼一声，就被弹丸推着向后飞去，鲜血和破碎的内脏，从张大的嘴巴里喷射而出。
“轰！”又一门四斤炮被推上前，朝着城头开火。黑漆漆的弹丸掠过陈友谅等人的头顶，将背后的敌楼砸得碎瓦乱飞。
“干掉它，赶紧干掉它！”有人在陈友谅身后大叫，却想不出任何对策。先前城头上那场突如其来的“内乱”，令大部分炮手都死于非命。布置在城头上的火炮要么被叛乱者炸毁，要么没人操作，根本发挥不了作用。
“床子弩，那边有床子弩！”太师邹普胜跳着角大叫，钢刀所指，正是马脸上一具古老的守城利器。
一小队御林军士卒，高举着盾牌，迅速向马脸上的床子弩跑动。这具古老的武器威力巨大，只是生不逢时，在六斤炮和四斤炮出现后，没等投入使用就宣告淘汰。
城外的蒙元士兵迅速发现了城头上移动目标，调整方向，箭如雨落。
试图去操作床子弩的御林军将士没等靠近目标，就已经阵亡过半。但剩下的四个人，却依旧举着盾牌床子弩猛冲。
“轰！轰！轰！轰！”有人在敌楼中冒死开火，用四斤炮吸引走了大部分弓箭手的关注。
“轰！轰！轰！轰！”“轰！轰！轰！轰！”“轰！轰！轰！轰！”火药箭和炮弹从城下交替射进敌楼，陆续炸开，将敌楼炸得摇摇欲坠。
“护住他们的身后，铁甲卫，给我护住他们的身后！”陈友谅红着眼睛，大声指挥。
六名身穿重甲的勇士沿着城墙斜站成一排，用身体和巨盾，挡住大部分飞向御林军的箭矢。
“轰！”一枚实心弹飞至，将一名铁甲卫连同手里的盾牌一道送上天空，四分五裂。
剩下的五名铁甲卫收拢队形，堵住死者留下的缺口，继续护住袍泽的后背。
四名御林军将士利用自家袍泽以性命换来的机会，靠近了床子弩。有人迅速将十几枚手雷挂在了弩杆上，另外一人用艾绒点燃引线。
无数支羽箭飞来，把他们两个射成了刺猬。
剩下的两名勇士一人举盾，护住袍泽。另外一个，却用身体扑在了弩车上，将巨弩的角度尽力下压，下压！
“啪！”举盾的勇士用自己的脚，取代击发锤，踹开了扳机。
巨大的弩箭凌空飞起，将压在弩车上的勇士一并带出了城外。
十几枚手雷与弩杆一道，飞出三丈多远，一头扎在了炮车上。
“轰隆！”红光四射，黑色的烟尘扶摇而起。
爆炸点周围两丈范围内的元军，像被一把巨大的镰刀割过一般，纷纷倒地。
更远处，弓箭手们惨叫一声，潮水般后退。
“吹角！继续调人上城！”陈友谅吐了口暗红色的血水，咬着牙发出命令。
“没人了，三哥，真的没人了！敢上来的，全上来了！”张定边气急败坏，哑着嗓子提醒。
“让你吹你就吹，我就不信，天完帝国就这么几个男人！”陈友谅根本听不进他的劝告，继续大声重复。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜，呜呜呜。。。。。。”激越的号角声响了起来，将不屈的意志，迅速传遍全城。
几名蹲在城墙根儿瑟瑟发抖的火铳手愣了愣，迟疑地抬头。随即，嘴里发出一声叫喊，踉跄着朝马道冲去。
几名掷弹兵将艾绒凑在被炮弹炸塌的民房上，点燃。然后大步追向了人群。
几名炮手从倒塌的敌楼中爬了出来，合上前辈的眼睛，从血泊中扶正四斤炮和六斤炮。
御林军千户张洪生带着六七八百刚刚收拢起来的残兵从街巷中钻出，沿着马道冲向了城头。
新上来的盾牌手跨过前辈的尸骸，在自家袍泽的头顶，竖起最后一道防线。
新来的大铳手从箭垛中抽出已经发射和尚未发射的铳管，将自己背后的大铳塞进去，探出城外，对准敌军，然后点燃引线。
“轰！轰！轰！轰！”火炮和大铳的射击声如雷。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜，呜呜呜。。。。。。”号角声宛若龙吟，穿云裂石。
注1：做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。野史中相传，这是汉光武帝刘秀少年时的志向。后来他果然做了执金吾，取了阴丽华为妻子。再往后则做了大汉的中兴之君。
第六十七章 抉择
第六十七章抉择（上）
凭空冒出来的兵马，打了进攻方一个措手不及。
几门距离城墙过近的炮车，先后被城头的床子弩和四斤炮炸翻。踌躇满志的蒙元弓箭手们，也被接二连三的爆炸逼得距离城墙越拉越远。答矢八都鲁和倪文俊几度重整旗鼓，试图再度将守军逼入绝境，但他们各自麾下兵卒的士气却一次比一次低落，再也无法重复先前的疯狂。
当夜幕终于降临后，元军潮水般退了下去，摇摇欲坠的城墙下，躺满了横七竖八的尸骸。
这一轮交锋，持续的时间并不算太长。但激烈程度，却超过了前几天中的任何一场战斗。蒙元官兵和倪家叛贼在短短的半个多时辰之内，就损失了五千余人。而守城的天完将士，死伤也超过了三千。勇士们的鲜血将半截城墙都染成了红色，被跳动的火把一照，从上到下都闪烁着妖异的光芒。
“这帮王八蛋，今晚到底发了哪门子疯？”太师邹普胜拄着一面扎满了羽箭的盾牌，气喘如牛。作为一名文官，他的体力消耗已经到达了极限，此刻只要有人在旁边轻轻推上一把，也许就会让他倒下永远无法再站起来。
“淮安军马上就要到了！”陈友谅一改战斗时的疯狂模样，咧了下嘴，苦笑着说道。“如果贼人今夜破不了城，等明天淮安军一到，就永远别想着再拿下蕲州。所以今夜就是最后的机会，要么彻底灭了天完，要么铩羽而归，答矢八都鲁老贼别无他选！”
“你说等会儿鞑子还要夜战？！”邹普胜吓了一哆嗦，差点踉跄着跌倒。多亏张定边在旁及时扶了一下，才勉强稳住了身体。“你怎么知道淮安军就要到了？贼人，贼人就，就不怕被淮安军给堵在城里头？”
“如果不是淮安军马上就到了，答矢八都鲁老贼又何必让他的手下上来拼命？能把倪文俊的兵马耗光，不是将来更好收拾那厮么？”陈友谅又咧了下嘴，惨白的脸上露出几分无法掩饰的愁苦。“至于朱重九那边，呵呵，如果蕲州被鞑子攻破了，淮安军又何必再登岸？”
“他，他，你是说，他一开始就不愿意来？圣上，圣上毕竟，毕竟。。。。。”邹普胜瞪圆了眼睛，小声嘟囔。
陈友谅看了看他，转身走向其他弟兄。
有些话，他没办法明说。如果把他跟朱重九换了位置而处，他最好的选择就是袖手旁观，任由天完国自生自灭。因为中间隔着朱重八和彭莹玉，即便保住了蕲州，淮安军也无法长期控制这里。而徐寿辉偏偏又自大到了愚蠢的地步，居然死到临头了，还给朱重九下什么狗屁圣旨！
城头上，刚刚经历了一轮生死搏杀的勇士们，正在抓紧时间封堵缺口，整理兵器和铠甲。他们的总数大约还剩下一千出头，其中包括两百左右最具战斗力的铁甲卫。凡是能坚持到现在不肯离开的，忠诚和勇气都毋庸置疑。但是，这已经是陈友谅手里的全部兵马了，下一次战斗中，哪怕他将画角吹破，都不可能从城内召集到更多的志同道合者。
看到陈友谅走过来，大伙都纷纷停下手中的活计，起身致意。陈友谅则笑着从大伙身边走过，或者替这个整理一下铠甲，或者替那个抹去脸上的血污，笑容里充满了自信。
“好兄弟！”一边走，他一边随口说道，就像农户家的长子，在照顾着未成年的同辈，“陈某记不住尔等每个人的名字，但尔等都是陈某的兄弟。过今天晚上，咱们就有是一家人，今后有福同享有难同当！”
“愿为金吾将军效死！”张必先在人群中带头，大声回应。
“愿为金吾将军效死！”众勇士纷纷附和，烟熏火燎的面孔上，写满了激动。
他们当中的绝大多数，都不是陈友谅的嫡系下属。他们当�