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欣然有些哭笑不得：“哪有姑娘家像你这样，整天把别人的婚事挂在嘴上的？别让人听了笑话。”宝钥撇撇嘴：“姐妹间闲聊罢了，这有什么？姐姐不也是快要出阁了么欣然脸红了红，道：“外头凉，咱们回屋去吧。”
走回欣然住的院子门口的时候，丫环银屏突然从外头走进来请欣然借一步说话，其他三人便在旁边等。只见欣然听完银屏的耳语后略皱了皱眉，低低吩咐了两句，便又微笑着回来跟她们一起往回走。
回到屋中坐下，欣然又命人上点心，然后笑着对婉宁淑宁道：“上回在你们府里，尝了好几样新奇的点心，我这里是做不出来的，但这当季的糕点倒还有几样，你们也尝尝味道如何？”
打开点心盒子，却是一样榆钱糕和一样藤萝饼，都做得很精细。淑宁拿起一个藤萝饼尝了尝，酥松绵软，香甜适口，果然不同凡响。
她对欣然夸奖两句，欣然只是笑笑，又打开另一只八宝盒子说：“这是四九记地果脯，虽是去年的果子做的，味儿还好。”
“四九记？”淑宁没听说这家店铺。
“是京里做果脯最有名地店。”婉宁说道，“原来只是一家小店，现在已经做得很大了。我认识他们家的少东家，是个很精明能干地人，我还给他们提过些意见哩，他都一一照做了，如今他们光是在京里就有四五家分店，外地也有好几家，做地果脯，足足有六七十种，而且其中还有一些颜色很漂亮的。”
宝钥睁着大眼问道：“是不是有一种粉红色地桃干，我最爱吃那个了，也不知是用什么染的，颜色忒好看。”
欣然淡淡笑道：“你们说的是新四九吧？我也听说他们如今做得很有名，只是我吃惯了老四九的口味，所以还是只在他家老店买那老八样儿，新的口味倒是还没尝过。”
婉宁笑道：“很好吃的，你也买来尝尝？”
欣然仍是淡淡地笑道：“你这样说，真值得尝尝了。”
宝钥拉过婉宁谈起那些色彩鲜艳的果脯，欣然沉默地拣了几样果脯吃，然后对淑宁笑笑。淑宁也尝了几块，味道与伯爵府平日吃的很象，但味道却要好一些，瞥了婉宁一眼，心想：“该不会是因为你的建议，让人家店铺牺牲质量增加“品种”产量吧？幸好是分开了新旧店，不然只怕人家好好的名声都要被毁掉了。”
她与欣然两个略谈了些闲话，还就今年元宵节吃的汤圆馅料作了一番讨论，欣然欣喜地用纸笔把她说的几样在广州尝试过的汤圆馅做法记了下来，然后道：“回头让人试着做去，等明年元宵，就有新花样吃了。”
不等淑宁回话，却听得那边厢宝钥嚷了起来：“我都说过我们家跟她只是同族，并没有什么亲近的关系了，为什么姐姐总是问个不停？”
淑宁吃惊地望过去，只见婉宁涨红了脸，辩解道：“只是随便问问而已，你何必这样生气？”宝钥睁着大眼气鼓鼓地，甩了帕子道：“我已经说过很多回了，还以为你信了，谁知你没一会儿又问我，在园子里时，你就不停地问我，到底怎么回事啊？德妃娘娘怎么了？你要不停地问她的事？”
婉宁红着脸，吱吱唔唔地说不出来。欣然见状忙拉住宝钥道：“今儿你是半个主人，怎么能用这种口气对客人说话？有什么事好好说就是了，快别生气了。”然后又向婉宁陪罪。婉宁慌忙摆了摆手，便坐着低头吃茶。
宝钥生气地走到另一边坐下，不去理她。淑宁与欣然对望一眼，便坐到宝钥身边去，拿了果脯点心哄她，又慢慢问她些新四九的事。宝钥听说她在京城只住了一年左右，自出娘胎就在外地生活，大感同情，便把京中的各家名店介绍给她，心情也渐渐好了起来。
但她对婉宁还是有些怨气，淑宁见状，便只好早早拉着婉宁告别。欣然也不多留，直送她们出了院门。
婉宁一路上都不说话，中途还突然掀起帘子往外看。这回淑宁算是看清楚了，婉宁是在看远处红色的宫墙。她也没说话，只是闭目养神，心想：“不管你打算做什么，不要拉我下水就好。”
回了府，婉宁匆匆走了。淑宁走进槐院，却听得二嫫迎上来笑着对她说：“姑娘，蔡先生找到了，如今正在外头花厅上呢。”
（最近越来越晚了，看看明天会不会好点？不过老实说，要写这种文绉绉的东西，真的好难我没那种气质今晚几位客串的书友，看能不能找到你们的客串的角色？）
一二四、旧师
去年秋天淑宁请求父亲寻回蔡先生教导自己才艺，一来是不熟悉京城，另找不认识的老师，还不如请回熟人；二来，蔡先生虽然偏爱婉宁，但的确是真材实料，脾气也好，是很理想的老师人选。
张保派了两个家人去打听蔡先生的下落，得知他离开宋家后，前后又就了两个馆，但都不到半年便被辞退了，后来就没人再看见他在京中出现过。那两个家人找到蔡家的老房子，却只有一个半聋的老头子在看家，问他家主人的下落，那老头半天都没说出个所以然来。后来还是他家邻居告诉他们说，蔡先生在保安州（顺天府西北方）的一户乡绅家谋了个馆，已经有大半年没回来过了。
张保知道后，也没告诉女儿，只命人另外寻找合适的先生。年后不久，一个仆人出门办事时，经过蔡家老屋，才发现蔡先生回来了。原来他执教的那户人家，独生女儿冬天里急病死了，老父老母伤心欲绝，把女儿生前的所有东西都烧了。老师烧不得，只好请他走人，眼不见为净。可怜蔡先生，又是不到一年便被人辞退，这名声怕是坏了。
蔡先生一听说是伯爵府重新请他回去执教，真是喜出望外。他如今境况有些窘迫，能得到一份轻闲丰厚的差事，又能教回那个从小天赋就比别的孩子强十倍的小姑娘，想来她如今大了几岁，应该比小时候沉稳了，学东西也会更用心，日后成了气候，说不定还能成就自己一个明师的好名声。他这么一想。立马就答应了，进了伯爵府，看到主事的东家。才知道要教的是三姑娘淑宁。
他很是失望，言谈间难免露出些马脚。又试探着是否只教一位姑娘，不知他过去的学生会不会再来学。张保听了有些不悦，虽然他还是叫了个婆子去后院问侄女地意思，心下却在腹诽：“这人真是没眼光，我家闺女聪明伶俐。乖巧懂事，有礼有节，知所进退，他居然只顾着想那个惯会惹事生非的婉宁，真是没眼光！”
张保在生气，也不说什么话，花厅里一时冷了场。蔡先生见状，不禁有些懊悔，如果得罪了东家可怎么办？如今他想要再寻这样好的馆。可不是那么容易地事了。
这时淑宁过来了，恭恭谨谨地向父亲和蔡先生行礼。张保和颜悦色地问她今日出门的情形，淑宁也问候了蔡先生别后地身体安康。场面这才融洽起来。蔡先生见淑宁斯斯文文，想起她昔日虽然资质平庸。人却勤勉。而且又能尊师重道，倒还算是个不错的学生。
过了不久。那婆子回来了，却又领了另一个婆子来，是在那拉氏跟前听用的，传达了那拉氏的话，说多谢三老爷想着，但二姑娘如今正在学习家务女红，只怕是没功夫再学才艺了，蔡先生只需要教三姑娘就好。
蔡先生虽然失望，但已不象方才那样形于言表，听了张保说是要到房山别院去住，也只是犹豫一下就答应了，当下便约好，第二天带着行李和仆人搬过来，过两日跟他们一家回房山去。
淑宁回到槐院后，佟氏已经得到了消息，却把她叫到跟前去，嘱咐说：“今儿顺了你的意，请回蔡先生来教你琴棋书画，但你要记住，那些才艺都只是熏陶性情地玩意儿，不能把它们当作正事。家务与针线才是最要紧的，一样也不能落下，可千万别像你二姐姐那样。”
淑宁连忙应了，心想：“本来就只是学来陶冶性情的，总不会真学成个才女，我可没那个功夫。”其实她在这件事上那么热心，一半是因为在穿越前就很羡慕那些懂得琴棋书画的优雅的女孩子们，一半则是想到自己交好的几位闺蜜，包括周茵兰、真珍和新认识的欣然，都是才艺出众的女儿家，她自然不能差得太远，不然，原本深厚的友情，也会因为爱好、见识地差异而渐渐疏远的。
不过她的丫环冬青却不同意这个想法：“姑娘也太小瞧自己了，不论是管家还是女红，您都比府里其他地姑娘强，人无完人，就算姑娘在才艺上差上半点，也没什么奇怪的。您说地那三位小姐，另两位我不知道，但看今儿那位欣然小姐，就不像是个会过问家中俗事地人，不然哪里有闲功夫去研究那些花啊草啊吃食啊熏香啊之类的。”
素馨踏进门来，刚好听到她说地最后一句，便道：“谁说欣然姑娘不会过问家中俗事？我今儿就亲耳听说她过问了。”
淑宁疑惑地望过去，她便解释道：“今儿我在二门里等姑娘，听见外头有人来闹，那人简直就是个泼皮，那府里的人请那泼皮进门房去坐，只说太太和大奶奶出门上香去了，二奶奶在待客，爷们不在家，不敢请他进去。我听那泼皮说话，似乎是他们府里大奶奶的娘家兄弟，来要钱的。寻常仆役们压不住他，只好往里边传话，请了欣然姑娘的示下，才给了那泼皮几两银子打发他走了。可见欣然姑娘在家里也有管事，不然那些管家直接去问二奶奶不就行了？”
淑宁想起欣然出花园时，她的丫环银屏的确是来跟她说过什么话的，原来就是那个时候，只不过这种情况太奇怪了，她们那样的人家，怎么会有那种亲戚？欣然的大嫂费莫氏，她曾见过两回，是很斯文有礼的一个人，怎会有那样的兄弟？她看到素馨一脸神秘的样子，笑道：“你还有话说是不是？别吊人胃口了，快快�