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当他上了车，摘下斗笠后，明鸾才看见了他的新形象，便笑问：“今儿怎么打扮得这么齐整？”
朱翰之笑笑：“你说要来试新车，这是喜事儿，既是喜事儿，打扮得齐整些又怎的？你这身衣裳不也是新做的么？”
明鸾低头看看身上的月白细布衫子，特地用了蜡染布做了领缘与袖边，衬着同样花色的蜡染布褶裙，显得很是雅致。她笑说：“这个不是新做的，是去年秋天时我母亲伤了脚，养伤时闲着没事，做的一套夏季衣裳，我一直很喜欢，只是这料子容易弄脏，我平日不舍得穿，直到今儿才狠下心穿出来呢。好不好看？”
朱翰之的视线在她身上转了几转，点点头：“还行，就是素了些。”
明明是很好看的衣裳，居然只得了这轻飘飘的几个字评价，男人啊，不论年龄大小，都是没有审美观的家伙
明鸾一边在心中腹诽，一边鄙视地瞥了他一眼，决定不打击这没审美观的可怜人了，便拍了拍马车的车壁，向他炫耀一把：“你瞧瞧，怎么样？这可是新车全德庆最好的车马行做的”
朱翰之上上下下、前前后后打量了几番，方才给出一个评语：“差强人意吧。瞧你这得意样儿，不过是辆再寻常不过的马车，你就高兴得找不着北了。那位柳同知真不够大方，我听说他做成这件事，在德庆的民望大升，都快要越过知州去了，连肇庆知府都有所耳闻，亲笔行文来夸奖呢，日后必定前程大好。你给他带来这么大的好处，他居然只赏了你十两银子一辆车，未免太小气了吧？”
明鸾撇嘴道：“瞧你那眼皮子浅的。我虽给柳同知出了两个主意，但也只是动动嘴皮子而已，真正在做事的，还是茂升元的人，柳同知自己也花了不少心血。如今能有这样的成果，功劳都是他们的，我不过沾点光，能得到这些奖赏，就已经喜出望外了。如果还要嫌不足，那脸皮也太厚了吧？你当我是沈家人么？”
朱翰之忍不住抿嘴一笑：“那倒是，跟沈家人一比，你立马儿成君子了。”
明鸾白了他一眼：“净会嘲笑人。听你方才的话，你一定又把吕先生派来的人当成探子派出去打听消息了。早劝过你，他们是留下来保护你的，你别总是支使他们不干正事，万一真遇到了麻烦，谁来救你？”说罢又四处张望：“他们人呢？该不会没来吧？如果跟来了，你也用不着让他们躲起来，光明正大跟着好了，也免得他们辛苦。”
朱翰之伸手夺过她手里的马鞭：“不用找了，他们都不在。今儿既是要试你的新马车，也不必非得进城去，他们跟不跟有什么要紧？若真遇到麻烦，大不了驾着车快逃就是。”说罢用力一甩鞭子，马嘶叫一声，便开始往前跑了。
明鸾嫌他力道太大，忙说：“你轻点儿，这可是新马鞭子也是我二伯父昨儿晚上连夜做出来的，还是新鞭子呢”
朱翰之接过来瞧了瞧，轻笑道：“这鞭子不如李家那个厉害，打在马背上轻飘飘的，幸好柳同知送你的这匹马十分温顺，一看就知道是拉惯了车的，不然这鞭子还真未必降得住它。”
“你怎么知道？”明鸾有些惊讶，“我二伯父也说，这马可惜了，只能用来拉车，人骑上去却跑不快，不然他直接就能拉了去，哪里还能留在家里拉车？”
朱翰之翘翘嘴角：“这种事，但凡练过骑术的人都晓得，二表叔自小就习骑射，如今又是正经的武官，自然是瞧一眼就能看出来了。你们女孩儿家哪里知道这个？”
明鸾只觉得他话里大有轻视之意，便冷笑着说：“凭什么说女孩儿家就不知道了？不过是因为被你们拿规矩礼教约束着，只能关在家里绣花，没机会骑马才会这样。如果你不是自小学骑射，只做个富贵闲人，你也一辈子不可能知道这些要是给女孩儿同样的学习机会，谁说我们就比你差？”
朱翰之不以为然地道：“你这话就说得偏颇了，男孩儿和女孩儿学的东西怎会一样呢？男孩儿文可学四书五经，武可学舞刀弄枪，女孩儿除了管家绣花之事外，顶多就是学点琴棋书画陶冶情操，若是武将人家，就再学点骑射功夫，这便已经极难得了。可饶是如此，真要比起真本事，那也是男子胜于女子的。”
明鸾不服气，转过身去打算认认真真跟他辩驳一番，不料才开口说了句“你别瞧不起人”，那马车便不知硌着了什么东西，颠了一下，她一时没坐稳，竟整个人往朱翰之身上倒，朱翰之连忙伸手扶住她，但她先一步抬手撑着他的肩膀直起身来，就没倒过去，还很快缩回了手。朱翰之顿了顿，将自己的手也缩了回来，面无表情地拉了拉马缰绳，让马走得慢些、稳些。
明鸾还在那里小声抱怨：“怎么回事？路上怎么有块那么大的石头？前天经过时明明还没有的，谁丢的啊？真没公德心。”又要朱翰之停下，自个儿跳下车去把那块石头丢到路边。
回到车上时，朱翰之一脸阴沉，明鸾有些奇怪地问：“你怎么了？”
“没事”朱翰之硬帮帮地顶了回来，明鸾能察觉到他语气中的不悦，却不知道是什么事惹着了他，更觉莫名其妙。
马车不知行进了多久，朱翰之才再度开口：“姨祖父身体还好吧？我有好几天没见过他老人家了。”
明鸾小心翼翼地看了他一眼，觉得他的脸色似乎缓和了许多，方才答道：“祖父身体好着呢，多亏了柳同知送的虎骨，他拿来泡酒喝了，连风湿的症状都轻了许多，不过最近天气越发热了，他有些没胃口，如今也不爱出门，每日只在家里教小弟读书写字。”
“哦？是吗？那就好。”朱翰之勉强笑了笑，“说起来，你这样跟我出来不要紧么？先前你陪我进了几次城，是想让我避开沈家人的骚扰，不是说沈家人已经消停了么？你忽然又叫我进城去，姨祖父居然也同意？”他隐隐记得明鸾已经将近十二岁了，若还在京城里做着勋贵人家的千金小姐，差不多该是说亲的时候了，如今虽是在流放地，到底男女有别，他与她又是表兄妹，姨祖父三番五次让明鸾来陪他，会不会有别的念头？
明鸾却不知道他此刻的想法，只犹豫了一下，便立刻决定坦然相告了：“沈家前些时候确实是消停了些日子，但这两日又上门来了。好象是我们帮茂升元跟柳同知牵线，从瑶民手里收购大量蜡染绸、蜡染布与竹制品，结果在广州大赚一笔的事叫他们知道了，他们听说柳同知有意将全德庆境内的瑶民与汉人贫民组织起来，统一生产蜡染绸和竹制品外销，茂升元与另两家大商户都要参与进来，需得在德庆各地挑选当地人打理日常庶务，恰好我们九市就有一个名额，我们家没打算参与进去，沈家大爷却很是眼热，想让我们家帮他说说好话，让他做这个管事。”
朱翰之毫不掩饰面上的诧异：“他这是要做什么？已经有了兄长这个倚仗，他还要贪图这小小的管事之位么？”
明鸾撇撇嘴：“我哪儿知道他们心里是怎么想的？也许是觉得蚊子肉也是肉，再少的钱也是钱吧？祖父再三跟他们说，我们两家人迟早都要走的，这时候揽下这桩差事，一来会引人注目，二来日后离开时又要再找人接替，平白给柳同知添乱，三来嘛，这种要跟三教九流打交道、还要管鸡毛蒜皮小事的差使，沈家大爷那性子哪里做得来？没得自找麻烦去祖父已经把这事儿托给李老爷了，李老爷也选好了人。可惜啊，沈家人从来都是听不进人话的，又最爱死缠烂打，见我祖父这条路行不通，又听说茂升元在柳同知那里还能说得上话，最近没少骚扰我母亲，偶尔也会缠上我。祖父说了，叫我没事就尽量躲出去，省得跟他们歪缠，怕我一时没忍住跟他们翻了脸。若是可以，最好把你也带出去，免得沈家事有不谐，把气撒在你身上。正好，今天要去试新车，祖父就让我叫上你一道去。”
朱翰之抿了抿唇：“姨祖父是这么说的？”
“对啊，怎么了？”
“没什么。”朱翰之沉着脸又甩了一记鞭子，只觉得心里闷闷的，却不知道是为什么，便抬头看了看天色，“这该死的夏天，又热又闷，是不是又要下雨了？”
“会吗？”明鸾张望四周，“我怎么觉得风还挺凉快的？”
“闭嘴我说闷就闷，你若非要觉得天很凉快，干脆你来赶车得了”
明鸾不由得对他怒目而视，但终究顾虑着自家赶车技术不过关，恨恨地选择了忍气吞声。
就在这对少男少女正在相互斗气之际，沈儒平又再度造访了章家小院。他这回没有去见对他从无好脸色的章寂，也没让妻子去找陈氏，却踏入了长姐养病住的小屋。
沈氏咳嗽着，看了殷勤奉上茶水的弟弟一眼，叹了口气，接过茶道：“你这想法行不通的。我也问过老爷子，他说的不无道理。如今不比从前，事事都要靠自己经营，太孙已经前往北平了，燕王很快就会派人来救我们。到时候我们回京城也好，去北平也罢，自有东山再起的机会。你乃堂堂皇亲国戚，太孙殿下的亲舅舅，何必委屈自己将就一个小小的管事之职？即便是让你做了，也不过是几个月的功夫，还会引人注目，兴许会给燕王派来的人添麻烦的。”
沈儒平不以为然地道：“燕王殿下既会派人来接，自然有法子疏通好关系，若我做个小小管事，就引人注目的话，章家老2连总旗都当上了，岂不是更引人注目？章家分明是不想让我们沈家得利，才故意使绊子的。”
沈氏又叹了口气：“你明知道他们都不待见你，又何必送上门去献殷勤？有太孙殿下在，他们绝不敢少沈家一口吃的，待到我们跟太孙团聚，你有的是机会出头，我实在不明白你强求这个职位有什么用处。”
沈儒平有些不耐烦地皱了皱眉：“大�