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“史监军，上报皇上。”
“是，大帅。”
“阿刺罕将军，近日邓州的宋军有何动向？”
“回大帅，据先锋营派出的斥候回报，最近几日中，南朝军队分两批前往潦河镇、瓦店一带巡视，并有在瓦店附近的白河上架桥的可能。而且，昨日前往潦河镇一带巡视的宋军已达万人规模，似乎在构建营地。”
“架桥？”伯颜想了想道，“南朝军队和我中路大军数量相当，既然先是分兵北上，如果再分两路攻打南阳，似乎并非上策，火器一旦分开，其威力锐减，不对，这其中一路一定是疑兵，赵禥必定只会集中一路攻我南阳。”
“伯颜将军言之有理。”阿里海牙道，“倘若南朝分兵，以我骑军的速度，集中力量先灭其一路，就可大胜，因此末将认为南朝当会从潦河镇进攻，架桥一事只是幌子。”
“恩，本帅认同两位之看法，阿塔海将军。”
“末将在。”
“本帅给你三千骑军，日夜巡视瓦店，一旦发现南人架桥，立即毁之。”
“是，末将尊令。”
“阿里海牙将军、阿刺罕将军。”
“末将在。”
“你们二人明日率领两万骑军前往潦河镇，如果南朝军队没有火炮，则将其构筑的营地摧毁。”
“是，末将得令。”
两日后的傍晚，在距离许昌南门约五十里之地，张顺等人和郭侃所率的元军不期而遇。在双方之准备均不是很充分又都是处于急行军的情况下，火器的能力便显得十分突出，对于火枪手而言，扣动扳机并不需要过多的体力。五百颗投掷弹首先掷出，将前面的元军炸得晕头转向，随后，御林军第二师在张世杰的指挥下，列队射击，最后由骑兵十七军一阵冲杀，很快将对于火器有着恐惧感的元军击溃。好在元军主帅郭侃身经百战，在不利的局面下，及时撤退，带着七千多名残军进入了许昌。
张顺、张世杰商议后，并未追击，连夜向汴梁而去。
随后的数日中，吕文焕亲自率领大军在潦河镇以西七、八十里之处构筑营地，而元军则是每日来袭，不过，吕文焕并不抵抗，一见元军攻击，则立即回撤。如此往复，营地基本上没有成形。
数日后，运送粮草的张顺、张世杰顺利返回了邓州，同一天，吕文焕也停止了修筑营地的行动。
九月二十四日，大都的忽必烈在朝会时接连收到了三份急报，一份是郭侃在许昌遇敌，折损了数千将士；第二份是水师统帅刘整所奏，南朝水师在李北洋亲自率领下，已至我朝沿海境内，我军首战失利，臣已连夜赶赴山东水师基地；另外一份则是怯薛军额都的副将从聊城发回来的。
当忽必烈看完这三份战报后，长叹一声，顿觉周身无力，好几处关节同时作疼。此时的忽必烈并不知道，他的关节疼痛是因为痛风所引起的。
“退朝。”忽必烈忍住疼痛道。
当真是无巧不成书，冰火两重天。当天夜里，我也收到了三份战报，第一份战报是云南军区制置使汪立信所发，云南的蒙古残余已经全部消灭，军区下一步的计划是展开剿匪行动。
“好，小宸，传令汪立信，从云南军区抽调五千名将士支援西路军。”
“是，皇上。”
另外两份战报均是来自东路李庭芝，只是其中一份是李庭芝转发而来，三份战报令我喜上加喜。
李庭芝在战报中言道，九月十九日，我东路北伐大军扬州、庐州两路大军联合行动，一举攻入江苏北部重镇徐州，歼敌五千多人。徐州的克复为攻打山东奠定了良好的基础，是东路军北进之后的第一场胜利。另外，李庭芝还转来了一封印应雷的亲笔信，印应雷在信中言及，经过数十日的艰苦行军，按照陛下的游击思想，我军终于获得机会，利用蒙古大将额都的轻敌和投掷弹的威力，在聊城西部的阎寺村一带伏击了蒙古怯薛，消灭了额都所部四千余人，并击杀了其主将额都，而我军伤亡只有五百余人，唯一不足的是，投掷弹已经全部用完。
“蒙古怯薛果然不凡，竟然耗光了印将军的数千颗投掷弹。”袁棘叹道。
“投掷弹没了可以陆续造出，而怯薛军可不是那么容易培养出来的。”我笑道，“公孙小宸，田修颜，传令李庭芝，稳扎稳打，还有，想办法联系上印应雷，让其向汴梁靠近。”
“是，皇上。”
第532章 国号之争
第532章国号之争
“火枪？”一脸茫然的萨满至尊才恩吉雅接过印天涯递来的火枪，认真看了会后问道。
“正是，至尊大人，南朝军队就是依靠这种被称之为火器的武器，在襄阳会战中击败了我军。火枪只是火器中的一种，另有火炮、火弹，其威力尚在火枪之上，这支火枪是在南朝潜伏多年的史弼将军弄来的。”印天涯叹了口气，继续道，“至尊大人，我和大汗对此均是无计可施，无奈之下，才千里迢迢前来叨扰潜修中的大人。”
才恩吉雅平静言道：“先试试吧。”
回到极北之地后，才恩吉雅便闭门谢客，开始潜修起来，力图突破虚空，达到另外一层天地。不过，要成为守护者，自是极为艰难，才恩吉雅从帝王谷里获得的修炼方法并非守护者所传，加上前人之文字多有晦涩难懂之处，是以尽管有所进展，但却一直不得其法。
对于印天涯的突然到访，才恩吉雅感觉到事态的严重性，作为蒙古护国神教的至尊，他有义务和责任在国之危机时出面担当，是以只好放下自身的修炼。
“嘭”的一声，待枪响过后，才恩吉雅及阿大、阿二等人走上前去，仔细查看了作为靶子的一棵大树。
一旁的印天涯不停地介绍道：“单独一支火枪，其威力虽也不小，但在一定的距离外尚可躲避，然而，当成千上万支火枪一起发射时，就非是人力可以应付的了，那怕是武功高明之士也不例外。襄阳大战时，南朝军队就已经拥有了一万多支这样的火枪，那种万枪齐射、火炮齐鸣的局面确实难以抗衡。”
才恩吉雅沉默片刻后道：“阿二，你精通武器制作，你来看看这把火枪的构造。”
“是，大人。”阿二看完后道，“大人，这是一种以火药为牵引力的武器，它和我们目前使用的刀枪棍棒属于不同种类的武器。属下曾在二十年前见过一种名为突火枪的武器，两者倒是有些类似，只是威力不可同日而语。”
“能够仿造出来吗？”
“大人，属下不敢保证，如果有精良的制作技术相配合，或许有此可能。”
才恩吉雅想了想，果断言道：“那好，阿大，收拾行装，你们四个随同本尊一起去往大都，我朝的优秀匠师和工具全都集中在那里，到时集众人之力，必可仿造出来。”
“是，大人。”
九月下旬，四万元军在主帅勃鲁欢、先锋阿里伯的指挥下，向汴梁城发起了一次试探性的攻击。守军在几乎没有伤亡的情况下，就轻松地将元军的进攻击退，这一战之下，元军新军将士对于火器同样产生了一种恐惧。勃鲁欢不敢再战，只是下令，将汴梁城包围起来。当然，勃鲁欢自是清楚，凭借自己手中的这四万人马是很难将城里的宋军困住的，在和阿里伯商议后，勃鲁欢将一万精锐放到了汴梁城的南面，目的是切断城中宋军和邓州的联系。
汴梁军区的将士作为辅兵参加了此次战斗，当再次见识过火枪的威力后，这些降卒坚定了自己的选择，加入宋军没错，否则只能像城外的元军新军一样，成为枪口下的冤魂野鬼。
经过这些将士的传播，整个城中的百姓都知道了宋军拥有一种名叫火枪的新式武器，只需简单的扣动扳机，对面之人就会应声而倒。传来传去，似乎比传说中那些仙人手中的法宝还要厉害，如此一来，倒是极大地增加了城里百姓对宋军的信心，加上江万载等人刻意宣传大宋皇帝的神迹，什么“日有食之”之类的，直让众人重新燃起了身为宋人之心。
在城中的局势稍微稳定后，十月一日凌晨，御林军一个旅的火枪手，在忠顺军、兴复军的配合下，出城袭击了西门外的元军营地，不到一个时辰，便干净利落地击败了驻防的元军。这批元军新军尽管小心翼翼，哨位不少，也提前发现了宋军的攻击，但被忠顺军、兴复军将士扔出的一轮投掷弹炸得晕头转向，又被后续冲上来的火枪手一阵扫射，顿时溃不成军，最终丢下三千多名尸体，仓皇而逃。
随后的几天，江万载下令火枪手轮番出击，将城东、城北的元军打得后退了三十里。从这几场战争中也可看出，训练不久的元军新军基本上没有掌握弓箭的要领，这和火枪手可以速成的情形完全不同。
无奈之下，勃鲁欢只好上书大都，请求枢密院再派援军。
因郭侃的失利，阿术主动上书忽必烈，自请贬官三级。从奏折中，忽必烈看出阿术态度坚决，随即于十月四日下令，阿术降职一级，担任中路军副帅，主帅一职则由伯颜担任。
自十月初以来，吕文焕率军再次重复着骚扰南阳元军的行动，敌进我退，而元军骑兵又不敢过于靠近邓州城外的宋军大本营，来来往往，自是心情急躁。
十月六日，临安火药监差人又送来了十门火炮，至此，邓州的火炮总数达到了六十五门。
没有绝对的把握，我一直没有下令攻打南阳，而南阳的伯颜、阿术也因为惧怕火器，不敢进军邓州，双方暂时维系着交织的局面。
随着邓州、汴梁的相继失守，元朝国内的蒙古族保守势力又将矛头直指忽必烈，认为忽必烈更改蒙古国国号乃是失败的根源。除了和南宋交战外，焦头烂额的忽必烈还不得不抽时间去应付这些世家贵族的指责。
自十月十二日起，李北�