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“恩，有这种可能。”
城下的伯颜见宋军无人答话，长戟一挥道：“放箭。”
五千怯薛军分为两批，轮流射出一轮羽箭，数千支黑麻麻的羽箭无情地落在郢州城的东门之上。好在城上的将士有所准备，在怯薛射击的瞬间，便藏于掩体之内或盾牌之下，不过仍有一百多人受到轻伤，幸亏无人阵亡。
一轮劲射完毕，伯颜对身旁的怀都道：“退兵。”
“将军，不逼出御林军的火器吗？”
伯颜摇摇头道：“除非攻城，否则很难逼出御林军使用火枪的，郢州城虽然不大，却是用山石所建，十分难攻，我怯薛将士都是军中之宝，如果在攻城战中消耗，那就得不尝试了，郢州毕竟不如襄阳重要。”
怀都道：“是，将军。”
随后，伯颜率军继续南行，直到位于汉水边的郢州南门方才顿足不前。在附近仔细观看一番后，伯颜道：“郢州下游似乎有一处堡垒，哪是何地？”
一名斥候道：“将军，那是黄家湾堡，堡西有沟渠，深阔数丈，南通藤湖。”
伯颜边听边点头道：“好，很好。传令下去，返回鹿门山。”
谒只里道：“将军，这就回去了吗？”
伯颜笑笑：“怎么，谒只里，莫非还想攻城？”
“将军，此次出来没有收获啊。”
伯颜道：“怎么没有，首先，郢州城的宋军不敢外出应战，这在士气上已经输了一筹。另外，最重要的是本将军有了攻破郢州城的计划。”
怀都与谒只里都吃了一惊道：“将军，您前面还说这郢州城难攻，这么快就有办法了？”
伯颜点头道：“陆路不行，还有水路。刚才斥候说过，郢州下游有黄家湾堡，堡西有沟渠，深阔数丈，南通藤湖。如果遇到大雨，则水位必定上涨，便可拖船入湖，迂回入汉水，继而可至南门，而南门一带城墙低矮，颇为好攻也。”
“将军高见。”能在如此短的时间内想出攻城之法，不管可不可行，都让怀都、谒只里心服口服。
历史上的伯颜在围攻郢州时就是采取以上的方法，首先攻拔黄家湾堡，继而遣兵修治平江堰，破竹为席铺地，然后拖船入湖，迂回入汉。
这个想法虽然切实可行，但此时的伯颜根本没有想到，他再也没有机会来到郢州。
四月十六日下午，临安宫中。
我坐在御书房里，一边喝茶一边听陆秀夫汇报有关樊城战役的情况。
“陛下，襄阳军区制置使吕文德将军上报，连日来，在蒙古约两百门抛石机的轰击下，樊城外围的城墙破损严重，请陛下指示，是否按原计划放弃。”
我没有直接回答，反问道：“君实，樊城战役双方的伤亡情况如何？”
“回陛下，从四月二日起，蒙古人首先是连续数日的砲击，四月六日正式向我樊城发起攻击，随后的数日里，天天发动攻击。截止到十日中午，四、五天内我军共阵亡将士七百九十四人，伤三千余人，蒙古军士的伤亡情况至少是我军的一倍以上，据樊城守备牛富等人的估计，蒙古士卒阵亡的比列会远远多过我军。”
“君实，吕文德有没有讲，樊城的外围还能坚守多久？”
“有，陛下，在其战报中有言，可以坚守到本月底。”
第457章 英雄
第457章英雄
我想了想道：“那好，就再给樊城守军一周的时间吧。君实，立即传令襄阳军区，朕给他们的时间是坚守到本月下旬的二十三日。当然了，如果樊城守军有能力在保存自身的情况下多多杀敌，也可以延长回撤至内城的时间。”
“是，陛下。”
“君实，你们军务院再次向前线的各军区重申下大战第一阶段的任务，那就是依托城池，大量消灭敌军，同时也需要保护好我军的士卒，避免不必要的伤亡，这一点就像樊城外城的战役一样，以较少的代价消灭倍于我军的蒙古士卒。”
“是，臣遵旨。”陆秀夫起身行礼道，“陛下，臣告退。”
围攻樊城外城的蒙古士兵在阿里海牙、孔元的指挥下，接二连三地发起攻击，随着外城城墙被破坏的程度加剧，作为防守方的宋军将士感到越来越吃力，牛富、范天顺、王福三员樊城主将几乎全身心地投入到外城的防御战中。
四月十九日辰时（上午七点），当蒙古抛石机又一次怒吼完毕，数十名敢死队队员几经奋战，在百户长燕台合宗的率领下终于打开一处缺口，登上了城楼。守卫这段城楼的是襄阳军区第十七厢四十六军的二二八营，一见到有蒙古兵士登上城楼，营指挥使魏国虎立即亲率一个都（百人为都）的军力上前迎敌。
这批蒙军敢死队凶猛异常，手持蒙古弯刀，个个刀法娴熟，和冲上来的宋军将士展开了激烈的近身搏斗。百户长燕台合宗身材高大，力大无穷，双手横握一柄极为少见的铁蒺藜骨朵，或砸，或涮，宋军的兵器只要一旦碰上，便立刻被其磕碰出去。
铁蒺藜骨朵一头装柄，一头呈长圆形，上面装有铁刺，是战锤的改良型，也就是在锤头上加上很多锐利尖刺，就变成了奇门兵器铁蒺藜骨朵。这种罕见的外八门武器需要力量很大者方能使用，因而在军中并不常见。相传，历史上以铁蒺藜骨朵作为武器的名人就只有三国时期武陵郡的少数民族首领（即三国演义中的五溪番王）沙摩柯了。
登上城楼的蒙古士卒紧紧跟随着燕台合宗，意图守住这个来之不易的缺口，使后续的援军能够从这里攀登上来。
守城的宋军自然知道，如果不尽快将敌人赶下去，后果不堪设想。作为防守这一段城墙的最高将领，魏国虎怒喝一声，手挺长枪，直取燕宗，两人刹那间便在城墙边缠斗在一起。尽管燕台合宗招式沉猛，但魏国虎也不是吃素的，手中长枪灵巧地上下挥动，一时之间倒也将燕台合宗阻挡下来。
约莫过了七、八分钟，当最先攀上城楼的三十名蒙古士兵全部阵亡后，从缺口处又陆续爬上来一百多名蒙古士卒，有了这一百多名蒙古士兵的加入，缺口前面的宋军立即陷入苦战之中。
魏国虎见状，心下大急，加上本来就比燕台合宗的武艺稍逊一筹，情急之下枪法一乱，露出几许破绽，被经验丰富的对手抓住机会，一招“横扫千军”砸在了魏国虎掌中的长枪上。
碰撞之下，顿时将魏国虎震得气血翻腾，双手连至双肩一并发麻，一口鲜血随即喷出。燕台合宗得理不饶人，反手又是一招“白蛇上身”，只听得藜骨朵带着呼啸般的风声，恶狠狠地横劈过来。此时，魏国虎已经无力还招，周围的将士也根本分不出身来相救，即便有此心，也无此能力可以从燕台合宗的兵刃下救出自己的营指挥使。
就在这一瞬间，魏国虎动了。
出乎燕台合宗的意料，魏国虎并没有做出任何形式的抵抗，而是突然弃掉手中的长枪，只身扑上，以迅雷不及掩耳之势一下抱住了对手，并用力冲向城头的缺口处。这处缺口早已被乱石磨平，猝不及防之下，两人一起掉下了城楼。
从魏国虎弃枪到掉下城楼，这一连窜的动作只在电光火石之间。
突如其来的变化让双方将士都愣了一下。
首先反应过来的是宋军的都头，只听其大喝一声：“兄弟们，为指挥使大人报仇。”魏国虎的英勇举动一下感染了在场的所有宋军将士，人人用力，奋不顾身地又和蒙军士兵搏斗起来。
就在这当口，虽然攀上来的蒙军士兵越来越多，但黑炭团的二百名将士在王福将军的率领下及时赶到。作为襄阳军区最为精锐的部队，黑炭团的战斗力自是非同小可，加上人数又占优势，三下五除二，很快便将登上城楼的蒙古士兵赶了下去或者屠杀殆尽。
二二八营的这一众将士随即来到城楼边往下看去，只见距离城墙二十多米处，燕台合宗正扛着魏国虎向掠阵的蒙古大军走去。
“魏将军还活着？”
樊城外围的城墙并不是很高，加上城墙底部又有不少蒙古士兵的尸体，魏国虎和燕台合宗掉下去时恰好砸在了其中的一具尸体上，使得两人并无生命危险，只是暂时昏迷过去。身体强悍的燕台合宗被蒙古士兵叫醒后，一看身边的魏国虎也还有一口气在，便将其扛在身上，往后退去。
燕台合宗外边粗鲁，但心眼却是不少，虽然攻城失败，但抓住了宋军一员将领，而且是攻打樊城以来活捉的唯一一名敌军将领，也算是可以交待了。
不过，宋军也无法判断魏国虎的生死，更不要说下去救援了。
双目紧盯着前方，第十七厢副指挥使王福道：“不管魏指挥使是死是活，他都是我十七厢的英雄，是我襄阳军的英雄，也是我大宋军队的英雄。”说完，对着魏国虎的方向，王福郑重地敬了一个军礼。
黑炭团的二百将士虽然心高气傲，一向看不起其他兄弟部队的将士，但也为魏国虎的英雄事迹所折服，不约而同地随着王福将军朝着魏国虎离去的方向行礼，向心中的英雄致敬。
当天战役的激烈程度是蒙军进攻襄樊以来之最，历经两个多时辰后，城上的将士才听到蒙古军鸣金收兵的号令声。
看着满目创伤的外城城墙，王福忧心忡忡道：“如果阿里海牙继续发动数次这般猛烈的进攻，不知外城是否还能坚持到月底？”
范天顺同样一脸严肃道：“我军不好受，蒙古人也同样不好过，按照其军力，今日一战，阿里海牙已经动用了至少七成的兵力，再过得两三日，蒙古军一旦动用了全部兵力，那才是真正的大战。”
“恩，不过呢，我军总算在这外城杀伤了近万名蒙古士卒，完成了朝廷交给我们的任务。”牛富笑了笑道，“范将军、王将军，我估摸着，朝廷的指示也该到了。”
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