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种美味。在父亲没有被充军边塞之前，每年秋天，都会带他到酒楼里边吃上一次。那温馨的记忆至今令他无法遗忘。程小九抹了一把眼泪，抓住了鱼的尾巴。有人试图跟他争抢，被他一把推出老远。“王八羔子日的程小九，你不看看我是谁！”对方气急败坏地叫骂。他充耳不闻，缓缓蹲到船舷边，将金色的大鲤鱼轻轻放下。
仿佛有灵性般，那头金色的鲤鱼冲着他点了点头，然后快速俯身扎入河底。“咔嚓！”半空中又一道闪电劈落，正中馆陶城头。百年老城南侧的敌楼和城墙晃了晃，在雷声中轰然而倒。
骤雨瞬间停止，黑云遥遥远遁。璀璨的日光突然在天地间亮了起来，照得人两眼发花。
“天谴啊！”有人大声哭叫。
“老天送下鱼给大伙吃喽，老天下鱼给大伙吃喽。”疤瘌头混混手里拎着两大串鱼儿，脖子上还挂着四五串，在水坑中跑来跑去，目光呆滞，鼻涕顺着嘴边流下老长。
第一章 城南（四）
骤雨初晴，阳光普照，望着如洗的碧空，大多数人脸上都泛起了笑容。特别是那些冒险留在船上帮忙的壮汉们，想到自己今天将背着满满一口袋米回家，心里就充满了幸福与自豪。五斗米，即便是每天一干一稀管饱了吃，也够全家老小吃上小半个月的。但是没有人会那样糟蹋粮食，眼下还是夏天，城外的荒野里有的是荠菜、苦菜、雪里红和小黄花。将家里们的女人、孩子赶出去，每天都能带回几大篓子时鲜野菜来。按五份菜兑一份米的比例，再加上一些运河里捞出来的小鱼小虾，可以做成美味的菜团子，足够让全家人香香甜甜的吃上好几个月。
明天卸货时，如果再遇到这样一场雨就好了。有人对着晴空默默祈祷。明日若能再赚上五斗米，秋天时去野外掏几个田鼠洞，今年的冬天就有可能熬过去了！到了明年，到了明年开春，皇帝老子这抛荒入城的混蛋政令还不结束么？身上有力气，乡间有闲田，谁还会任老婆孩子挨饿？
与众人脸色截然相反的是周府管家诚伯。老家伙自从最后一声炸雷响起后，便枯坐在了甲板上，脸色惨白如死灰。突然而来的暴雨虽然没有将船打翻，但每艘船上装的货物都或多或少被淋湿了些。想想家主吩咐自己来码头卸货时那满脸郑重的表情，他就恨不得一头扎进运河里去。二十多艘大船，即便每艘船上只有最外边一层粮草袋子受潮，也要波及到近十万斤的数量。这个责任他根本无法承担，也着实承担不起。
见老管家迟迟不肯兑现承诺，船上帮忙的壮汉们慢慢围拢了过来。刚才叫喊着祈求大伙施以援手的不止是老管家一个，老家伙装傻，船上那个商贩模样的王八蛋可是没病没灾，大伙儿不能让他逃了去。
发觉势头不对，监工的家丁们也开始慢慢向管家诚伯的身边凑。他们的手中或者拎着皮鞭，或者拎着木棒，只要有人一声令下，就准备同时动手，将不开眼的穷鬼们打落河道中去。
就在这双方剑拔弩张的时候，坐在船舱里的商贩头子主动走了出来。先向大伙团团做了个揖，然后在人群中单手搀扶起了诚伯，拍了拍对方肩膀，大声安慰道：“嗨，不算什么大事儿！天有不测风云，与你老人家没关系！赶快安排人将粮食卸船，明天找个空地把被雨水打湿了的重新晒干了。我家主人那边会派人处理湿米，您老尽管放心！”
诚伯的眼睛在眼眶里木然转动了一轮，依稀证明他还是个活物。“张，张公是说，主人，主人不会……”他迟疑着询问，话却被张姓商贩快速打断。
“我说不会就不会。你不必多问！”
“啊！哦！哦！小人，小老儿明白！”周府管家诚伯被呵斥得一哆嗦，精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人，这就去雇人！您稍稍担待，稍稍担待！”
“今天不必了！”张姓商贩十分大气地摆了摆手，仿佛背后站着千军万马般。“今天既然风雨大作，想必是咱们卸粮的时辰没安排好。就让粮食在船上放一天，明天赶早，趁日头没升起来就开工。你先把老少爷们该得的酬谢给大伙发了，人家冒着性命危险帮咱们盖粮食，咱们不能言而无信！”
“嗨，嗨，小老儿明白。小老儿明白！”诚伯的脸上终于出现了一点点血色，不断地点头哈腰。回头招呼家丁，打开一艘自己所在船上的漆布，将成袋子的精米搬出来，当场给帮忙者发放。
“别发湿过的米，搁不住。给他们发干米，钱也捡肉好发，别发这两年的白钱！都记在我的账上！”张姓商贩又一摆手，大声干预。（注1）
他这般诚实守信，反倒让帮忙的壮汉们觉得不好意思，围拢上前，七嘴八舌地表示道：“湿米也中，湿米也中。反正用斗子量，短不了斤两。回家去放在窗台前晒上几天，也就干了！”
“诸位兄弟不必客气。该发什么发什么，张某不能让大伙吃亏！”商贩笑了笑，彬彬有礼地向众人拱手。“如果觉得张某为人还可信，明天就请一早来帮忙卸米。按照今天下雨前诚伯答应的工钱，咱们早开始，早结束！大伙以为如何？”
“信得过，信得过！”喜出望外的壮汉们没口子答应。
“那咱们就把时间敲定下来？”张姓商贩想了想，有试探着征求众人意见，“卯时早不早？就卯时如何？”
“中，卯时天已经亮了！”众壮汉轰然响应。
也不管诚伯是否肉疼，与众人敲定了时间后，张姓商贩便喧宾夺主地指挥着众家丁给帮过忙的壮汉发起工钱来。众家丁显然对他十分尊敬，居然也不反对，老老实实地搬开被雨打湿过的米袋，从货船中部搬出干燥的精米，一斗一斗的量给大伙。众壮汉事先没想到今天会有这么多收益，一时竟然找不到家具盛米。张姓商贩笑了笑，又吩咐人找来一大堆崭新的草袋，毫不吝啬地借给大伙。
“你老可是个大善人！”受了商贩的恩惠，壮汉们陪着笑脸道谢。张姓商贩摇了摇头，低声回应到，“不是我的恩惠。是我家家主平素说过，不准任何人为富不仁。我只是照着家主的话做而已！不敢欺主邀功！”
“那你家家主一定也是个大善人！不知道是哪位活菩萨？”众壮汉拎着米袋，感激地询问好人名姓。
“我家主人姓李。是当朝的蒲山公。你们打听打听，就知道我家主人是谁了！”张姓商贩笑了笑，甚是为家主而感到自豪。
“蒲山公呀！那可是个了不得的大官儿！”众壮汉对封爵根本没有概念，反正觉得对方的家主肯定比县令大人级别高，所以想尽一切可能的词汇称颂。张姓商贩对这种奉承话话显然已经听得多了，也不制止，又笑着摆了摆手，慢吞吞走向船舱。
周府管家诚伯早就心疼的满头是汗，先前在众人面前不敢质疑张姓商贩的决定，现在终于看到机会，连忙快步追了上去，弓着腰提醒：“您老何必给这帮穷鬼发新米？一人赏个三五十文，相信他们也不敢多啰嗦！张总管，这事儿主公若是知道了……”他向身后看了看，尽量将声音压到最低处。
“主公此刻最需要的是人心，几斗米，百十吊钱算什么？黎阳城中有的是！”张姓商贩一改在众人面前的礼貌与斯文，突然板起面孔，冷冷地呵斥。
“您老，您老说得对。小的，卑职目光太短浅了！”周府管家被吓得又是一个哆嗦，赶紧陪着笑脸自我检讨。
说话间，他们两个已经走入了内舱，所以再不怕交谈被人听见。张姓商贩横了管家一眼，叹着气摇头。“你这蠢材，怎么尽往钱眼里边钻？这五十几个汉子连刚才那种电闪雷鸣的天威都不怕，若是能招募到军中，还不个个都是好手？几斗米，几斗米换一方人心，数十名壮士，难道主公还算不清楚这个帐么？好好忙你该忙的事情去！别光顾着省钱粮。记得明天将被雨水打湿了米单独放在一个地方，晒干后给我去信儿。我会派官船过来，直接将湿米送到辽东去！”
“诺！”管家背靠着船舱门，抱拳肃立。
“得了，再装，你也顶多做个文职幕僚！装不出大将风范来！”张姓商贩撇了撇嘴，低声嘲笑道。
“不是想让您老开心么？”周府管家诚伯拿出最擅长的本事，涎着脸道。
“你把事情安排妥帖了，我自然开心！”张姓商贩冷哼一声，继续道：“刚才那个带头上船帮忙的少年是谁？手脚好生利落！你帮我仔细寻访一下他，此子假以时日，定然非池中之物！”
“您老看上他了？”管家略作沉吟，然后微笑着回应。“那可真是他小子的福气。我今天早晨还问过他的来路。他说姓程，平恩人，逃兵祸到馆陶来投亲的！”
“嗯！”张姓商贩轻轻捋须，“听此子言谈，好像他读过书？”
“读过几天私塾！”管家笑着卖弄自己所知，“我刚才也注意过他，手脚上好像有把子力气。随便一拖，两百多斤的米袋子便能扯起来。”
“我也见到了！”张姓商贩轻轻点头，对管家的观察能力表示赞许，“你想办法在县衙给他谋个差事，别告诉他是谁帮的忙。待到用人时，再让他知晓！”
周府管家诚伯赶紧拍胸脯保证，“林县令那边，肯定没问题。眼下兵荒马乱的，多安排几个衙差，也是理所当然的。就是……”他想了想，又犹豫着提醒道：“就是此子好像有些妇人之仁，未必当得了大用。我刚才分明看到他在救那些落在甲板上的鱼，几万条落下来，他居然傻乎乎地去救其中几条，也不知道是傻气劲头儿犯了，还是太自不量力！”
张姓商贩瞪了管家一眼，第三次打断了此人的胡言乱语，“你不懂！”他收起笑容，满脸郑重地解释道：“这少年胆大，心细，又心怀慈悲。在这乱世，并不是一味狠辣无情的人才�