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“算了吧，当初谁还怪鹃子不识货来着！”张金称毫不客气地揭老兄弟的短。“进帐，进帐，咱们两个再来一壶，谁先趴下谁是软蛋！”
老哥俩彼此搀扶着，晃进军帐。一入帐门，立刻东倒西歪。女人们赶紧送来热水，伺候两个凶神恶煞漱口洗脸。张金称和杜疤瘌两个洗漱干净了，神智也多少恢复了些，都不再提拼酒的事情，卧在皮垫子上相对着嘿嘿傻笑。
“咱们两个都不行了。当年你老疤瘌，可是能喝三坛子的量！”
“我不行了。你还行。当年你就不能喝，现在还是沾酒就醉！”杜疤瘌笑着回敬。
这回，张金称没再跟他掰扯，伸手向侍女要了碗浓茶，一边喝着，一边低声商量，“你说，将来立了王旗后，我把所有兵马都交给小九带，让他当兵马大元帅，会不会有人不服？”
“那感情好。他是我女婿，谁不给他面子，就是不给我老疤瘌面子！”杜疤瘌一句客气话也不说，大声接茬。“不过你可得先跟麻子、老刀他们商量，别为了给小九长脸，冷了老兄弟们的心。咱们这些老兄弟都什么脾气，你最清楚。与其惹他们不高兴，还不如让小九子受点委屈！”
“嗯，也是这个道理！”张金称非常理解杜疤瘌的担忧，笑着回应。“咱们这些老兄弟啊！”他摇了摇头，将一根茶梗从碗里挑出来，放在口中慢慢咀嚼。
有点苦，有点咸，隐隐地还带着几分涩。像极了做大当家的滋味，旁人一点儿都不懂。
一直晃荡出了整个大营，程名振才慢慢恢复了正常走路姿态。事实上，面对着父辈般慈祥的张金称，他的感觉并不比面对着黑压压的滏阳城更轻松。滏阳城中的敌人他能探查出底细，但张金称这个人的深浅，他却很难看得出来。
你可以说此人粗鄙！张大当家日常的表现的确给人以粗鲁、野蛮、豪爽的印象。但这个粗鲁的家伙，却能轻而易举地干掉原八当家刘肇安。即便是绿林道上绰号叫“九头虫”窦建德，在张大当家面前也没曾讨到过一回便宜。
若说此人精细，偏偏张大当家平素总是大大咧咧。包括他对自己的信任一样，程名振能清楚地感觉到，张金称的确能做到信人不疑。无论调兵遣将，还是画拨粮草器械，只要程名振提出来，张大当家肯定照准。为此，某些心胸狭窄的家伙不知道背地里进过多少谗言，张大当家都是笑一笑，直接把谗言当了耳旁风。
这也许就是所谓的枭雄气质吧！一边缓缓在营墙外巡视，程名振一边在心中得出结论。能吓得杜疤瘌连过去的事情提都不敢提，能让事事都想占便宜的王麻子俯首帖耳。还能算计过窦建德，压制住郝老刀，让自己每次对上他都心生不安。也只有张金称，才一身兼俱如从多面的本事。
想到岳丈今夜的叮嘱，少年人忍不住又紧了紧披风领口。自己只管打好仗就行了，其他那些勾心斗角的事情，交给岳丈杜疤瘌去应付。但岳丈真的能把一切应对妥帖么？他毫无把握。只觉得从塞外吹来的冷风像小刀子般，顺着铠甲的缝直向自己的脖领子里边钻。
“呜呜—呜呜—呜呜！”低沉的画角声在夜幕中吹响。那是例行的联络号角，从营地一端到另外一端，此起彼伏，遥相呼应。连绵的角声里，少年人的身影竟显得格外孤独。
第一章 秋分 （五 下）
北国的秋，一向是来得快，来得突然，来得令人猝不及防。下午时候也许天气还是闷如蒸锅，夜里边淅淅沥沥落了一场小雨，到了第二天早上，凉嗖嗖地北风就吹了起来。转眼之间，谷穗就开始发沉，树叶亦开始泛黄，枝头那些柿子、黑枣，也一个接一个泛金，泛红。红得发黑，黑里透紫。
往年到了这个时候，城里城外总是一片繁忙景象。农夫、佃户们忙着下田抢收，账房、管家和护院们也抖擞精神，摆出算筹、账本、把库房门口的小斗偷偷换成大斗，准备讨租要账，颗粒归仓。但是今年秋天有些特别，巨鹿泽周边各地，北到赵郡、信都，南至汲郡、武阳，百姓们都懒懒地提不起精神，连最自种自收的普通农户都不急着下地收割，仿佛那沉甸甸的谷穗根本不是属于自己的。
也不怪大伙没精打采。地里的粮食虽然多，但收上来后的确落不到主人手里几粒儿！朝廷那边要缴纳一份儿，土匪那边也要缴纳一份儿，地方官吏们经手后还要狠狠刮上一层。主人翁们辛苦了一整年，能落下来年开春后的种子已经要求神拜佛。不给成么？你说啥？不给？朝廷、土匪和地方官吏，哪位大爷你能惹得起？随便谁动一下手指头，百姓们都得拿脑袋相赔。即便正常缴纳了赋税和“保安粮”，每天还得提心吊胆看人家眼色。要是大爷们哪天不高兴过来走走，那可就是要尸横遍地，血流成河了。（注1）
有道是过兵如过匪，过匪如过兵。不幸碰上凶悍的官兵，沿途必然像被蝗虫啃了般一片狼藉。侥幸碰上了讲道理的土匪呢，顶多能保证不死人，家家户户还是被刮得缸底儿朝天。最倒霉的情况是官过一遍，匪再过一遍。那样，沿途的小康之家顷刻间变为赤贫，赤贫之家就只好把心一横，跟在土匪身后找饭吃了。
偏偏这巨鹿泽周边，自从今年春天开始就没消停过。官来匪往，匪往官来，几乎没有一天不打仗，没有一天不死人。百姓们开始的时候听见号角声还知道往菜窖、树林里边躲。到了后来，躲得不耐其烦，有些胆子大的干脆就不藏了。趴在墙头后看是土匪干掉了官军，还是官军干掉了土匪。期待着能尽快分出个输赢来，无论是官兵胜了，还是土匪赢了，至少能暂时消停一年半载的，也让大伙多多少少喘口气儿！
可瞎眼老天就是不肯遂了大伙的心愿，土匪和官兵从春天打到夏天，从夏天又打到了冬天，战场还是围着巨鹿泽周边转悠。官军这厢好不容易出了个百战百胜的杨善会，却不小心被巨鹿泽的程名振给打了个丢盔卸甲。土匪那边好不容易崛起了个窦建德，结果不小心遇到魏征和魏元长，一个跟头从云端摔到了泥坑里，丢光了十几万兵马，跑得那个仓皇啊，连系了死扣的裤带都断成了三截。
这些仗还不是最可惜的。最可惜的那仗发生在襄国郡南面，龙岗、南河与沙河县交界。七月底，朝廷的右武侯将军冯孝慈带领一万天兵天将把王德仁、高开道、刘霸道、时德睿等贼在此堵了个正着，几场硬仗下来，打得十余万土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看着就要打进匪巢巨鹿泽里，让河北各地重现太平了。偏偏张金称麾下悍匪程名振突发奇想，居然扎着芦苇筏子从巨鹿泽北侧的大湖中漂出，星夜奔袭百余里，绕到冯孝慈身后，一把大火将他的军粮烧了个精光。
官军们没了补给，自然不能饿着肚皮打仗，只好边战边撤，这一退，就从张金称的家门口一步步退回了黎阳仓。占到了便宜的土匪们紧追不舍，从龙岗一直撵到邺县，非但将先前战败的损失全抢了回来，顺手还将武安、魏郡两地除了郡城之外的地界祸害了个遍，个个抢了个兵强马壮，满嘴流油。
眼看着河北南部就要变天了，张金称狗贼突然又没了胆子。居然带着抢到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄国郡，背靠着巨鹿泽去经营他那一亩三分地儿。他这厢带头的一走，其他土匪也没了追上去跟冯孝慈决一死战的心思。收拾收拾弄到手的家当，东一拔，西一伙，祸害别的地方去了。
只苦了巨鹿泽周边各郡的老百姓，官军受了损失，要加征赋税弥补。土匪壮大了队伍，也要加征“保安粮”来养活。田地里的庄稼还没收，已经没多少属于主人自己了。个把家底薄的，不得不四处借钱借米，才能凑足给各方大爷们的“皇粮”。
实在连借都借不来的人，只好把孩子卖给大户做奴婢，给家里女人揣上最后的几块干粮，打了包裹让她回娘家。男人们自己则磨快了菜刀，仰着脖子大笑出门。或者投靠土匪，或者投靠官军，反正无论投靠哪一方，战死之前好歹能给口饭吃，不至于守着一无所有的家变成饿殍。
“他爹还是去投官军吧！好歹是正根正叶，日后说不定还能回乡来寻我！”女人们总是心软，哭够了，痛麻了，擦了把眼泪追上来，扯着自家丈夫的衣袖叮嘱。
逼到了绝路上的男人心中却另有一番计较，轻轻将女人的手指掰开，瞪着通红的眼睛呵斥，“你懂个啥！这大隋朝的气数早已经尽了。皇上不像皇上，当官的不像当官的。去给他们干，未必能落得了好结果！”
“老天爷啊！你怎么不开眼呐！”女人听了，往往又是发出一声哀号，“那你到底投奔谁去啊，多时才能回来！”
“先去巨鹿泽看看张大当家那边要不要人？好歹离家门口近些，要是哪天能打回来，就把城里边那些王八蛋抓了点天灯！”男人即便心里再难受，却不能哭，只能哑着嗓子发狠。他不恨窝囊无能的官军，也不恨凶残霸道的土匪，最恨的是距离自己最近的地方官吏。除非已经打到了地头上，否则官军收钱，土匪催赋，都要通过地方官吏之手。而那些地方官吏则两边都不得罪，百依百顺，并且过手留湿，个个吃得肚皮溜圆。
“他爹，我，我等你！生是你们老王家的人，死是你们老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍白的嘴唇立誓。
“你，嗨！”男人本想告诉自己的女人，如果能嫁的话，找个能养活起她的人嫁了吧。话到嘴边，又实在不忍，想了想，低声承诺：“我要是命好，就托人给你捎些东西回来。你自己一个人藏着，别便宜了你哥哥和弟弟。等攒够了给孩子赎身的钱，咱就把他们赎回来。一家大小朝和河东去。听说那边，日子还勉强能过！”
具体河东一