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张德隆颇有些受宠若惊道：“小老儿不敢当太子垂问，敢启太子：小老儿今年七十有三。”
“刘若愚。”太子微微侧首叫道。
“老臣在。”
“把我案头的白玉如意赐给张老先生。”太子道。
张德隆身子微微发颤，垂下了头。
刘若愚怔了怔，方才领旨去了。
过了片刻，刘若愚带着小宦官又回来了，小宦官双手捧着紫檀木托盘，托盘上架着一柄如脂白玉雕成的云纹如意，已经上了一层细腻的包浆，果然是太子平时放在案头随手把玩的。
“老朽何德何能，竟蒙太子赐下如此宝物！”张德隆带着哭腔，一副感激涕零的模样。
“老先生首先倡议，足堪楷模，当得起！”朱慈烺振声道：“古人云：民心自我天心。如今民心愁苦，天心怎能安泰？这救民积德之事，公家自然不能推诿，而诸民人等亦当协心同力，共赴时艰。从今日起，凡是捐纳银粮衣物者，全额折银抵税。张老先生，你家今年的商税，可以抵五百两。待明日我便命人将文券送去府上。”
“殿下仁德！”张德隆高声叫道，下面从者如云，一时间场面热烈。
吴伟业作为太子随侍，隐在暗处皱眉不止。太子之前只说要募捐，却不说还有抵税之事。税赋乃是国家公器，怎能让人横刀夺取？陛下知道这事么？户部肯答应这事么？太子做事也太孟浪了！
刘若愚人老成精，似乎感应到了那股无形的怨念，朝吴伟业望去。吴伟业正巧转头，对上了那老宦官的目光，身上像是针刺一般，连忙转开头去。
“吴庶子！”
太子的声音略显尖锐，吓得吴伟业手中一颤，心头狂跳，连忙站起身道：“殿下，微臣在。”
“带人将这些义士认捐的数额记下来，切莫搞错了，明日做成文券送去各家府上。”朱慈烺显得很高兴，大声道。
众人见几百两，甚至几十两银子都能将太子糊弄得这么开怀，自然也是乐意之至。除了一干勋戚、内监、官员冷眼旁观，捐个三五十两凑个趣，那些拿了抵税承诺的商人各个兴高采烈，感叹今日这餐赐宴实在来得庆幸。
他们并不关心抵税，但很喜欢得到皇家的认可。
就像是被拍了脑袋的哈士奇……
……
“父亲，太子到底少不更事，被那帮奸商玩弄于股掌之间，儿子看了真是心痛。”
筵席散后，众人从中门而出，上了各自的轿子。在打着“周”字灯笼之后，一个三十开外的中年人隔着小轿窗帘，面色阴沉地对里面的人说道。
轿子里传出沧桑的声音，却是不以为然道：“心痛？那是你外甥不假，却更是大明国的太子！人家拔根腿毛都比你腰粗，你心痛个什么？”
这老人正是周皇后的父亲，朱慈烺的外祖父——周奎。
轿边跟着走的男子，便是周奎的儿子，皇后的哥哥，朱慈烺的舅舅周绎。
日后亲手绑缚朱慈烺，送到李自成手上的亲人。
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三三章 好风明月自将来（四）
东宫外邸。
一根根如葱白般的纤细手指飞快拨动珠子，打得噼啪作响，如同一曲美妙的乐章。这里是太子设立的侍从室。与寝宫只隔了一个天井，吼一声都能听得清清楚楚。
太子根据隔间将这侍从室具体命为一至三科。一科负责平日文牍往来，二科负责各种银粮收纳审计，三科负责外邸与宫中、外廷的沟通往来，说穿了就是跑腿的。
姚桃此刻就站在二科门口，看着下面女官们紧张地拨打算盘，誊抄数据。她现在已经是正七品的典正，挂名在宫正司。宫正司是负责宫禁风气纠罚的机构，类似外廷的都察院，权力极大。姚桃资历不足，托福太子出宫，才捞到了这个职位。
对于她这个年纪的女官而言，足以为之骄傲了。
明朝的女官有两项十分重要的职能，一项是保管天家印玺，即便是司礼监要用印，也得移文尚宝司，由女官取出使用。绝不是放在案头上，随便就能盖的。田存善的官职叫做东宫典玺，但实际上他真正拿到太子印玺还是因为出宫。
另一项便是负责天子燕寝嫔妃进御顺序和记录。从洪武二十二年起，宫中就有专职女官负责此事，名为彤史。后来彤史也兼顾了东宫的性教育职能，在东宫、亲王大婚之前，让“单纯”的皇子们了解男女之事。
朱慈烺在宫中时，断奶之后乳母就被放出了，身边全是太监伺候，另外只有两个年过六十的老婆婆负责看顾，成天唠叨“祖制”、“规矩”。因为预定明年大婚，所以皇后才会派来这些年轻美貌的宫女，以免太子什么都不懂。
太子给这些女官、宫女的第一个任务，就是将善文者归于侍从一科，善算者归于二科，口舌伶俐腿脚勤快的分去三科。
女官不同于宦官，并没有那些品学兼优的翰林教导。然而她们在被选入宫中充当女官之初，就已经受过了教育。照太祖高皇帝定下的规矩，这些女官都是身家清白，识文断句，善于女红、计典的贤能女子。
即便是那些采买来的宫女，要想升为女官，也得经过内监的文化教育。
所以大明开国至今，有不识字的司礼监太监，却没有不通文墨的女官。
姚桃本来是女官之首，却被太子任命为二科科长，权责范围一时不明了起来。不过这并不妨碍她为太子尽心办事，反正大明朝上上下下权责混乱的地方多的是。
“姚典正，”有女官捧着簿册，上前道，“已经遵命算好了。”
姚桃接过簿册，翻了翻，按照宫中秘传的口诀，简单初审了一下数字，道：“让大伙休息片刻，先别急着散。你跟我来。”
“是。”那女官莞尔一笑。
姚桃知道太子和刘太监还等着，也不多说，快步朝书房去了。那女官亦步亦趋跟在后面，不敢落开太远。
到了太子书房门口，姚桃止住那女官，道：“你候在这里。”说罢，里面的小太监已经喊了姚桃的名字，让她进去。
书房里灯火通明，一支支手臂粗的蜡烛照得屋里恍如白昼。非但太子坐在宝座上等着，旁边还有刘若愚、吴伟业和周镜。
见到女官，吴伟业显得十分意外，既想好好打量一番，又不敢正眼直视。
姚桃也没想到还有外官，心头直跳，说话声音都有些打颤。她道：“殿下，这是今日募捐款额的汇总。”
随侍上前接过簿册，送到太子案头。
朱慈烺翻开，看了各类汇总，以及最后的总数字，轻声笑道：“一晚上就得了五千三百两。我大明的士绅真是慷慨豪爽。”
吴伟业有些吃不准太子是否在说反话，看到刘若愚、周镜陪笑，勉强扯了扯嘴角，却又矜持地不敢动作太大。
“你坐。”朱慈烺指了指吴伟业的下首，对姚桃道。
姚桃缓步走到座椅前，浅浅坐了，脑中却已经是一片空白。
朱慈烺从桌上取过一沓纸，让随侍交给刘若愚，道：“这名单上的人都是中官不肯来，以及没有捐的，你去交给王承恩。可以跟他直说，若只发配去守陵，孤家会很不高兴。至于这些家伙的家产嘛，我跟他对半分。”
刘若愚接过名单，翻了翻道：“殿下，能否给个三天的缓期，若还有执迷不悟的，再降雷霆也不迟。”
朱慈烺挑了挑眉毛，点头道：“可。”他也担心其中有王承恩的人，为刚刚缔结的盟约带来裂痕。
周镜和吴伟业不自觉地望向桌上另外两沓纸。那上面是没捐钱的士绅勋贵名单。想来太子不会只对太监下手，而放任这些不给他面子的豪商勋贵。但是他们又实在想不出，太子会怎么对付这些人呢？这些人可不是要脸的，逼急了就会满大街摆东西卖，哭穷哭惨，好像自己活不下去了一样。
就连皇帝都对此无奈，只能放弃募捐计划，难道太子有什么好主意？
太子的手在两沓纸上拍了拍，并成一叠，随手抄起一本书压了下来，并不当场发落。他叫道：“吴伟业。”
“臣在。”
“这些捐钱的士绅，一定要尽快送去抵税券。”朱慈烺道：“另外，估计言官又有要乱说话的了，你连夜写一封奏疏给陛下，以我的名义解释我们发抵税券的用意在于鼓励士绅为善，同时也要说清楚，这些士绅本来就千方百计逃税漏税，一年都缴不到几两银子，如今让他们捐献出来，比正常收税要收得多。”
“太子英明，聊胜于无，此无奈之举，权衡之策。”刘若愚替太子的行为做了个总结，顺便拍马屁。
吴伟业虽然不以为然，但站在太子幕僚的角度上看来，也的确是两害相权取其轻，虽然免了人家不少税，但这税原本也就收不上来，并不算吃亏。
太祖高皇帝当年订商税为三十税一，也就是百分之三点三的营业税。这与后世相比，无疑是十分优惠的。而且为了防止酷吏敲剥，高皇帝还规定超额收税的地方官要受罚。故而在很长一段时间，地方官只要收够了洪武年间的税额，就不肯再收税了。
随着经济总量的增加，商品经济的繁荣，洪武年间的税额早就成了毛毛雨。有背景的豪商大贾谁还缴税？税额最终都落在了那些小商人头上。
“再写一封公函给户部，”朱慈烺继续道，“跟他们说，这笔银子算是疫税，我帮他们收了。等以后有了开支，会抄录一份给他们的，就算他们的税收和支出。”
户部前年开始就在鼓动增加税赋，增收辽饷，如今太子帮他们收了、用了，想来也不是不能接受。更何况税过截留本就是大明官场的潜规则，太子肯通告一声已经很厚道了。
吴伟业不愧是全国大考能得第二名的高才，略微点了点头，胸中已经架起了文章框架，下来之�