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沈栗沉思半晌，也无头绪：“这人满身蹊跷，偏又不遮掩。该是有所求的，偏又不开口，着实棘手。”
“少爷干脆撵他出去算了，何苦为这等人费心思？”飞白不解道。
沈栗摇头：“放在眼前，还可看着。赶出去后，他便善罢甘休了？指不定要闹什么幺蛾子。小心盯着就是，若真是有所求的，早晚要开口。”
这位来历不明的门客确实干练。几天之内，连新上任的布政使应如是都从门子那里听说了沈栗的“伪神论”，井市间更是物议沸腾。
原还没人意识到，是啊，这满手血腥，时常被人诅咒的海寇他怎么可能成神呢？做妖怪还差不多！
一想到往日竟被这伪神欺骗，甚至在被打劫是主动献出一部分货物以求庇护的傻事，海商们痛心疾首。那可都是钱哪！我等走一趟海路容易吗？
应如是大笑道：“听说有些海商琢磨着那伪神既是妖怪，他们再要出海时，便请上几个和尚道士随船，城中寺庙、道观一时香火鼎盛。哈哈哈。”
于枕微笑道：“谦礼常有奇思，想人所不能想、不敢想、不会想。”
“大人谬赞。”沈栗道：“原是为了破除谣言，怕百姓被人迷惑，暗地里通风报信。再者，下官听说水师也有人笃信龙神之说，也怕剿匪时有人不肯尽力。”
“小民见识浅薄，有些甚至与海寇有亲，确实容易被人撺掇。”应如是微微点头：“水师长在海上，多拜水神。谦礼所虑甚是。”
遂令人多加宣扬，力求将那海寇龙神拉下神龛。
“本官初来乍到，并不清楚情况。”应如是表态道：“市舶司若有需要，本官即令治下差役、兵丁配合。”
“多谢大人体谅。”于枕二人心下稍安，若应如是急于掌权，随意调动部署，难免会影响市舶司原定计划。
“不需客气。”应如是摆手道。他倒想得开。各衙门有市舶司的分红，他到任后也得着了，便知海贸事是龄州上下民心所向。何况市舶司已经干掉一个姜寒，他来时又被皇帝命令监斩前任——其中深意不需费心揣测——发了疯才会给市舶司找麻烦。
“如今市舶司缴税、铺排贸易等事都已理顺。唯独海寇仍在海上往来游弋，窥视商船，令海商们不安。”沈栗恭敬道：“市舶司本无剿匪之权，还请大人拿个主意。”
应如是痛快道：“本官治下有海寇横行，剿匪乃是应有之意。本官还要多谢二位提醒。若是有何良策，不妨一概道来。”
“水师曾试图攻打匪巢，可惜晚了一步，已经人去岛空，并无收获。”于枕摇头道：“也曾打算招降一些，但来投的俱都是小喽啰，并无头领人物。”
“手上有命案的即使出首也要判死，因此不会被招降。”沈栗解释道：“想着投降的多半没见过血，不算真正的海寇。”
应如是苦恼道：“若是一直找不到匪巢，平寇之事不过是空谈而已。”
“他们坚持不了多久。”沈栗道：“自之前禁海到如今，海寇很长时间没有大收获了，便是****吃海鱼，衣服用度总要换，生了病总要医。待他们的储备耗尽，便撑不下去。到时不是要冒着与水师正面对仗的危险重新抢掠，便是直接上岸捞一票。”
“他们还敢上岸？”应如是眉头一挑：“即令各衙门卫所巡视海岸，若见海寇，立时格杀。”
“倒盼着他们上岸。”沈栗微笑道：“在海上交战难免损毁战船，其实很费银钱。”
应如失笑：“唔，听说谦礼岳祖父乃是户部李尚书？”
“确有其人风范。”于枕点头道。
自从沈栗的“伪神说”兴起，海神娘娘从龙神之妻变成妖怪老婆，立时身价大跌。
更可气的是，便是海寇自己人也被这说法动摇：要说先首领手下亡魂确实不少……
尤行志凝视胡三娘：“还约束的住你那些手下吗？有没有人试图挑衅？”
剥离神仙妻子的尊荣，胡三娘便是再聪敏，海寇们也未必肯服她。
“如今只有奴才能带他们投湘王去。”胡三娘娇声道：“除非大人帮着他们。”
尤行志笑道：“不是看在美人面上，谁肯理那些草芥尘埃。”
“有大人庇护，奴就放心了。”胡三娘轻咬下唇：“那沈栗真正可恨，若是有朝一日教他落在奴手里，定要割了他的舌头！”
（未完待续。）
第三百零七章 纠缠
“那是十几岁就敢在军前杀人，于朝中眼也不眨就给阁老下绊子的狠角色。”尤行志轻笑道：“便是我也要忌惮他三分。”
“书生而已。”胡三娘撇嘴道：“什么样儿的神气人儿奴没见过，几鞭子下去，祖宗都肯叫。”
“缁衣卫的狱中他也去过。”尤行志轻叹道：“你没见过真正的士大夫，不知道厉害。”
“奴的父亲是布政使。”胡三娘道。
能被区区海商拿捏住的布政使，尤行志心中腹诽，转言问道：“可都准备好了？”
“就等着大人的消息了。”胡三娘点头道。
“不要急，时机到了自然告诉你。”尤行志嘱咐道：“沈栗那边你看紧些。”
“市舶司那么多人，大人怎么只盯着这一个。”胡三娘奇道。
尤行志但笑不语。
转眼便将到姜寒行刑之日。
朝廷倒了一任布政使，对平民百姓而言不过是茶余饭后的谈资，法场上一场热闹。
真正受震动的，是龄州上下官吏。
应如是到任，原姜寒的嫡系人马均被拿下，侥幸没被波及到也是心惊胆战。皇帝下令就地处斩姜寒，就叫龄州官员看着，其中警告之意不言而喻。
有分享红利的安抚，有律法的震慑，各衙门对市舶司又高看了一眼。如今市舶司衙下的书吏们可谓春风的意。自然，作为沈栗的庶姑父，又有救了于枕长子之功的古逸芝更加意气风发，与往日在文彦书院混日子时完全判若两人。
可惜古逸节却没心情分享兄长的喜悦。
古逸芝越是扬眉吐气，古逸节越是愁眉苦脸。岳父眼看就要被处斩，他虽逃过一劫，却也被判罚了一大笔银钱。差点将家底掏空，原攒着些私房银子也尽数填进去，生活顿显拮据。以前家中是指着古逸节这房过日子，现下颠倒过来。由古逸芝的俸禄、红利支撑公中用度。
古逸节发现姜氏开始偷偷变卖嫁妆，原还感动、羞愧，以为妻子要拿来家用，好歹撑撑门面，教自己在父兄面前不至于太过丢脸。只是妻子的嫁妆渐渐减少，这银钱却踪影全无。
嫁妆是女子私产，古逸节踌躇了几天，方赧然开口询问。
姜氏道：“妾身每日里为父亲进香许愿，自是耗费银钱。近日还想着请上一盏长明灯，捐些香火钱呢。”
拜的什么佛要这么些银子，还要动用嫁妆？
姜氏哭骂道：“父亲就要去了，妾身想着多为他筹谋来世，怎么就碍了郎君的眼？难道说家里如今又要动用媳妇的嫁妆吗？”
古逸节又气又惭，问不下去了。
姜氏原算是低嫁，家里困窘时又用过媳妇的嫁妆，因此古逸节在妻子面前到底有些气短。如今姜氏偏拿着这个话头来刺他。
古逸节叹息道：“为夫知你心里有怨气，只是皇上金口玉言判了斩，谁还能够挽回？儿子还小，内弟也要咱们照拂，你……你且想想吧。”
姜氏默然不语。
闹过这一场，姜氏仿佛想开了，不再与丈夫争论，只去进香越发殷勤。古逸节只道妻子有个寄托也好，至少家里安静些。
姜氏和古冰容每日里凑在一起神神叨叨，难免忽略儿子。古墨与自然察觉异样，母亲冷落，父母疏离，孩子难免心中不安。去问父亲，古逸节怒道：“你母亲疯癫了。”
古逸节只是气话，不防儿子被姜氏大闹沈栗那一出惊着了，如今真有几分相信。
回港的商船渐多，又要推动剿匪之事，沈栗近来越发忙碌。好容易逢上沐休之日，难得清闲一回。用罢早饭，慢慢踱步，从客院晃到花园，正要回转，迎头碰上了古冰容。
她是打哪儿钻出来的？香栀惊了一跳。
真的应该搬出去了。沈栗心下喟叹。
“表妹怎么不带丫头？”沈栗柔声道：“也没个端茶递水的。”
古冰容扯了扯嘴角：“我有话要与表兄说。”
沈栗顿了顿，轻声道：“眼看乌云遮日，冷风渐起，花园中不宜久留，咱们去姑母那里坐着说？”
香栀一颗心落地。好！到姑太太面前去，看表姑娘还怎么纠缠少爷。
“不，”古冰容咬唇道：“我要与表兄单独说。”
“怕是有碍表妹闺誉。”沈栗摇头道：“既如此，为兄暂且告退，有什么话等到了姑母眼前再说。香栀，回去了。”
“哎！”香栀清脆应声，微微低头，用眼角余光余光得意地瞄一眼古冰容。
容貌再好，我家少爷偏不喜欢，怎么着？
古冰容望着沈栗背影，忽道：“我今日随婶娘去进香，可见了一桩奇事。”
见沈栗脚步微顿，古冰容双眼发亮：“与那姜寒案有关呢。”
沈栗蓦然回身。
“表兄想不想知道？”古冰微微一笑。
沈栗默然半晌，吩咐香栀：“去那边看着。”
香栀撅噘嘴，只是听出少爷要说正事，只好不甘不愿跑去望风。
“表妹请讲。”沈栗叹道。
古冰容上前几步，见沈栗向后退了退，幽怨道：“表兄如此讨厌我么？”
沈栗无奈道：“怎么可能？然而为兄终究是外男，不好与表妹太过近亲。方才所说之事，还请表妹如实相告。”
古冰容盯着沈栗，迟疑道：“要表兄答应娶我才肯说。”说罢捂着脸，转身对着树丛。
沈栗无言以对