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“对！”
“没错！”
“麻兄，您可不能光顾着自己啊。”
见堂中不少人被羊三儿鼓动，剩下的也用怀疑的目光看着自己，麻高义又气又急。
“够了！”
商人们转头，竟见门口站着缁衣卫千户尤行志。
“麻先生确实为诸位尽力了，在下可以作证。”尤行志摆手止住商人们见礼：“诸位有诸位的难处，但姜大人主意已定，由不得人更改，诸位还是不要为难麻先生了。“
尤行志出面，商人面面相觑，平息下来。
“在下一时性急，哈哈，还请麻兄见谅。”羊三儿立时改口。
“是啊是啊，冒犯了，麻兄海涵。”商人们纷纷拱手，匆匆离去。
“多谢尤大人相助，”麻高义松了口气，感激道：“否则不知在下还能不能坐稳这个行首。”
“举手之劳，”尤行志若有所思道：“看来姜大人确实有些强人所难。”
麻高义连连点头：“在下如今里外不是人！”
“本官会伺机在大人面前为麻兄转圜，”尤行志道：“不过大人的脾性你也知道，本官只能说尽力。”
“劳您费心。”麻高义愈加感动：“姜大人实在是……唉！”
见麻高义不满之色溢于言表，尤行志微微低头，似笑非笑。
回到古家，沈栗见到了从书院赶回来的姑父古逸芝与俩个表兄表弟。
“该是侄儿去拜见姑父的。”沈栗道。
古逸芝一摆手：“你是来做官的，哪有时间四处乱跑。再者这两个兔崽子也想家了，正好有理由回来看看。”
两个兔崽子：“……”
头一次见面，父亲你稍微文雅些好吗？
沈栗微笑，这姑父倒是与古逸节不同，很有些快人快语的意思，相较之下，那位看起来更像是在书院中混迹的。
打发两个儿子去找娘，古逸芝觑着沈栗微微沉吟道：“那个市舶司……来真的？”
沈栗点头道：“兴海贸事的折子是小侄递的。”
“那就是必须成功了。”古逸芝道：“龄州这边情况越好，你的功劳越大。”
“功劳先不考虑，”沈栗轻声道：“如今平湘之战正酣，户部财政有压力。”
“这么说皇上的决心很大？”古逸芝感兴趣道。
沈栗点头：“节流不可取，皇上急于开源。”
古逸芝舔了舔嘴唇，试探道：“听内子说，贤侄今日去布政使司了？觉得局势如何？”
沈栗笑道：“姑父长居龄州，当有所料。”
古逸芝似笑非笑：“姜大人啊，他不会与人当面翻脸，但私下里有何打算就不一定了。”
沈栗奇道：“姑父对姜大人印象不好？”
“我虽未入官场，但久在书院中任事，还是听过一些故事的。”古逸芝坦然道：“龄州富商多，书院里也有些商人子弟求学。有一年书院的学生们竟被人鼓动，跑去出闹事，我很不喜欢。”
沈栗问：“是为了廖乐言追查其养子之死？”
“正是。廖乐言被打压下来，书院中则有几个学生失了前程。而我，”古逸芝冷笑道：“我身为监院，没顾好学生，也被申斥，差点丢了差事！”
难怪，古逸芝被殃及池鱼，自然耿耿于怀。
谈论半晌，古逸芝终于说出目的：“贤侄初到龄州，想来缺少帮手，若有何差遣，可来寻我。”
沈栗愣了愣，古逸芝身为其姑父，说的竟是“差遣”二字。
“姑父是想要在市舶司寻个职司？”
见沈栗听懂了，古逸芝点头：“我也好，你那两个表兄表弟也好，若有机会，烦你谋个差事。”
沈栗微微皱眉：“不经科考，只能补个小吏，将来升迁也是难事。姑父已在书院中经营多年，何苦从头再来？便是表兄表弟，好生读书，谋个正经出身才是。”
“他们不是那块儿材料！还不如我当年呢。至于我，”古逸芝苦笑道：“如今才知道家中有人出仕的好处。可惜家父致仕已久，便是想谋差事也没机会。”
古逸芝年轻时，凭美貌娶妻子，凭家世做纨绔，所谓前程谋算，全不看在眼里。便是家中败落后，也有父亲与妻子撑着，古逸芝在书院中将监院做的有滋有味。
直到书院学生跑到原运转司闹事，连累他差点丢了差事，古显亲自出面求情，古逸芝仍然受到申斥。
原来家中没有靠山竟是这个滋味，古逸芝一颗谋官的心又热切起来。
（未完待续。）
第二百七十八章 巧遇
然而官不是想做就能做的。
古逸芝能成为书院的监院，已经用尽了古显的人情，如今连这个位置都做的摇摇欲坠，哪里还有谋官的资本？礼贤侯府远在景阳，妻子沈怡与嫡枝又日渐疏远，他也靠不上。
听说沈栗到门，分明一场及时雨来至家中。古逸芝心花怒放，忙在书院中请了假，带着儿子们奔回来。
三言两语，古逸芝确定，皇帝下了决心，市舶司大有前途，此时不开口求官更待何时？
沈栗疑惑道：“说起来姜大人与姑父有亲，您就没托他谋个差事？”
姜寒是古逸节的岳父，古逸芝为何偏放着那边人脉不理？
古逸芝沉默半晌，冷笑道：“我也不瞒你，这些年我与三弟渐行渐远。姜寒的人情，我求不得，也不想求！”
这两兄弟的矛盾起于妻室的争斗，爆发于那场书院风波。
古家动用过儿媳的嫁妆，沈怡出自侯府，在闺中时又颇为受宠，她的嫁妆较姜氏自然丰厚些。姜氏自觉低人一等，又见夫家入不敷出，索性便穿掇起古逸节，教他负责在姜寒和商人们之间联系，这便是古逸节那“牙人”的来历。
古逸芝对这个勾当非常不以为然，好好的乡绅不做，为何自降身份？古逸节则认为自己解决了家中开支问题，兄长非但不领情，居然还指责自己。偏父亲有些文人情怀，见兄长在书院中混，便偏着二房。
好不委屈也！
待到文彦书院书生闹事，古逸节料到兄长必然会被连累，单等着兄长来求自己帮忙，好叫他在自己面前低一回头。而古逸芝知道那场风波事出有因，猜测古逸节便是没有参与其中，起码也是知情者。这小子事前没有提醒自己，事后也没有半点表示，明摆着不想做兄弟。
古逸芝恨的牙痒，怎么肯求上门去？不但自己不求，也不肯让父亲在三弟面前开口，宁可教人申斥。
说起来，古逸芝这么热心谋官，未尝没有和古逸节较劲的意思。
你有你的靠山，我有我的门路。礼贤侯府高于布政使家，圣意凌驾于龄州之上，到最后，看我这谋官的高人一等，还是你这混迹于商人之中的更体面？
沈栗微微点头道：“原来如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能为姑父留心，若有机会，定然为您想办法。”
古逸芝大喜，笑道：“我知此事急不得，不忙，慢慢来。”
沈栗沉思一会儿，打听道：“姑父，书院中如今可有人议论市舶司？”
“有的，”古逸芝正色道：“有几个学生出自商家，他们的消息很灵通。不过现今你们还没有动作，这些人也没什么谈资。”
“过几天便会有了。”沈栗道：“还请姑父并表兄表弟替我多加留意。”
“你担心此番还会有学生闹事？”古逸芝讶然道。
沈栗道：“有人从中尝过甜头，自然会认为这个法子好用。今日宴席上，小侄见过一个叫麻高义的商人……”
“他算是本地最大的商人。”古逸芝道：“在同行中颇有声望。”
沈栗点点头：“小侄曾出言试探过他，此人对市舶司不甚欢迎。他的意思大约能代表很多人……总之有备无患吧。”
“你放心，”古逸芝咬牙道：“我既在这个上面吃过亏，便绝不会允许书院中再有人闹事！”
布政使司对税权松了口，沈栗等人便忙活起来。于枕用了官印，城门旁、闹市中张贴起告示，宣告市舶司正式运转起来，勒令龄州海商必须至市舶司衙门登记，领取文牒，不然市舶司便不承认海商的资格。
“老子有没有资格下海，还用他们承认？”
尽管满腹牢骚，有姜寒的施压，海商们还是不情不愿地前往市舶司。填了一纸文书，申明自己有多少条船，通常贩些什么货物，最近有没有再添置几条船的打算等等。最后，领取加盖了市舶司官印的文牒，以及对应船只的铁牌。
廖乐言相对熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可开交，猛然发觉，沈栗不见了。
“沈大人呢？”廖乐言找了一圈。
“他告了假，”于枕道：“说是有位长辈的故旧在此，须得拜访一番。”
“告假？这个时候？“廖乐言不可思议道。
“原觉着市舶司事与我这大老粗无甚关系，”祁修文一手拿着玳国公的信，一手拍着肚皮笑道：“早知您带了老国公手信，某昨日确该赴宴见一见沈大人。”
沈栗目视这位“颇有分量”的龄州府同知，微微讶然，昨日没见祁修文，他还猜测这位是不是被排挤了，不想却是此人自己不肯列席。
只是位同知，竟然敢拒绝姜寒的宴席？
“大人不怕长官不悦吗？”沈栗笑问。
“某是公爷麾下，只知老实当兵，与麻高义那些商人没交情，”祁修文笑道：“更学不来乌庆在姜大人面前溜须拍马那一套。”
沈栗恍然。玳国公府在南方势力很大，在郁家的庇护下，祁修文只要自己不犯错，别人还真就无法因为他不给长官面子便将他如何。何况现如今玳国公世子正领兵在湘州作战，郁家的人马便更显精贵。
与麻高义没交情？沈栗微微垂目，若此言属实，说明祁修文至少没有和商人们掺和到一起。