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法外之地，锦衣卫官员都是皇帝豢养的鹰犬，若没有确凿的证据，外臣动他们是要犯皇帝忌讳的，尤其是纪纲凶焰炽天、天王老子都不放在眼里，刘尚书实在不想跟他发生冲突。
但一国大宪的尊严不容亵渎，刘尚书还是一丝不苟的审阅起相关卷宗来，看完之后，他对初审的结果很不以为然，杨知县这种清流名臣，做学问是好样的，但要断案的话，还真是麻绳提豆腐，结案陈词根本禁不起推敲。反观严郎中这样的精干刑名，用详实的证据和严密的逻辑，推翻了初审的不实之处，并用铁证让那张狗子无言以对。虽然因为时日迁延，血衣之类的证据已经湮灭，但单凭那把从湖中捞起的凶器，就能给那张狗子定罪了。
美中不足的是缺少目击证人，凶手也拒不招供，这让这个案子还称不上铁案如山……要不要同意严郎中的请求，行文锦衣卫要求解除张狗子的官职？大堂上的刑具，就是为这种冥顽不灵之徒准备……
刘尚书正在犹豫着要不要行文锦衣卫，那边锦衣卫的行文先来了，措辞十分不客气的要求释放张狗子，并给出解释、赔礼道歉。
“荒谬！”刘尚书堂堂二品正卿，居然被个小小的五品武官如此不客气的对待，焉能不生出火气？何况刑部是朝廷法司，岂能被北镇抚司命令到？那样刑部岂不成了镇抚司的下属？
二品堂官的尊严，让刘尚书断然拒绝了北镇抚司的要求，但他也没行文锦衣卫要求解除张狗子官职，那样就成了唱对台戏，还愁闹不大么？尽量低调处理才是王道。
刘尚书本打算早朝见到纪纲时，将这件事说一说，他觉着不过一个小旗而已，纪纲还是会给这个面子的。谁知道那边李春已经先把状告到纪纲那儿了，他把齐大柱杀人的经过，描述的如同亲眼所见，又把张狗子杀人说成莫须有的事儿，硬说刑部人为了显本事，非要给张狗子扣上杀人犯的罪名，还说锦衣卫怎么了，办的就是锦衣卫！
当时纪纲正因为周新的案子而灰头土脸，闻听此事先是感觉很烦，但经庄敬一分析，又觉着实乃天助我也。当初周新的案子，他就跟皇帝说，是文官在针对锦衣卫，现在张狗子这个案子，虽然远比不了周新案的级别高，却可一以贯之，让皇上相信自己的说法。
一念至此，纪纲就拿定主意，要借此案做文章，当刘尚书找他谈此事时，纪纲的态度也就可想而知了。他反问刘尚书，可不可以给自己一个面子，放了张狗子呢？
刘尚书好说歹说，见纪纲始终针锋相对，也来了火气，两人竟在午门前吵起来，还惊动了皇帝。朱棣让人把两个大臣叫到御前，先训斥一通，再问他们到底为何事争吵？
两人便各持一词，将案子讲了两遍，一个坚持齐大柱是杀人凶手，刑部冤枉锦衣卫官员；一个坚持齐大柱是清白的，张狗子才是真正的嫌疑犯，两人险些在皇帝面前再次吵起来。
至少在这个时候，朱棣对锦衣卫的信任，要远大于对刑部的信任，不过刘观讲的也很有道理。让皇帝也不好拉偏架，只好把在一旁看戏的新任右都御史王彰拉出来，命他秉公审理此案。
躺着也中枪的王彰这个郁闷啊，只好哭丧着脸的接旨……自从四年前陈瑛被诛，都察院的总宪便空缺着，陈瑛伏诛之后，年初陪皇帝北巡一次，才当上了这个右都御史，便是都察院目前的最高长官了。由他主审此案，此案立即轰动京城，也让王彰深感肩上的压力大如山。
一面是老伙计刘观并朝廷法司，一面是同乡纪纲和他的锦衣卫，两面王彰都不想得罪。刘观和他同在法司十来年，彼此性情相合，可谓相交莫逆。而且王彰相信刘观的操守和能力，知道只要秉公办案，这场官司肯定是刑部赢的，但那样就得罪了纪纲。纪纲这个人虽然凶横，却很念同乡之情，两人都是山东人，关系一直不错，甚至王彰能当上右都御史，也有纪纲在里头出力的因素，所以王彰也不想对不起纪纲。
但他绞尽脑汁，也找不到两全其美的法子，因为要了却这场官司，就必须杀人，不是杀齐大柱就是杀张狗子，不可能两个都放过，这种非此即彼的选择，根本没有两不得罪的可能。
而且同时他又不能辜负皇上的信任，王彰不是******，反而和太子有些龃龉，他是朱棣最宠信的大臣之一，去年他老母八十大寿，皇帝赐假归省，还赏赐母冠服金币，待其归京后旋进右都御史。是以王彰对皇帝感激涕零，绝不能对不起皇帝。
思来想去，王彰决定以赤诚待君上，秉公办理此案。在经过一番严密审讯后，他做出了维持刑部原判的决定……他本以为自己问心无愧，皇上亦不会苛责，谁知道朱棣竟勃然大怒，命他暂解都御史之职，回家听参！王彰如遭五雷轰顶，面上却一脸肃穆，缓缓摘下头上的乌纱，给皇帝磕头后，退出了仪天殿。
朱棣为何会如此生气，原来是纪纲见王彰这边迟迟没有动静，便知道这书呆子要坏事儿，他抢先一步在朱棣面前哭诉，说刑部和都察院早就对北镇抚司侵夺他们的权力心怀不满了，这次肯定联合起来，想要借此事压倒镇抚司，收回司法大权。这番话显然戳中了朱棣的忌讳，他建立北镇抚司就是为了从大臣手中夺取司法大权，当然不容任何人挑战自己的权威了！
所以一见王彰的奏章果然是维持刑部原判的，朱棣就想起纪纲所说的‘刑部都察院穿一条裤子’，登时火冒三丈，虽然王彰压根就没说什么收权之类的大胆之言，朱棣还是把这顶帽子扣在他的头上。
斥退了王彰，朱棣余怒未消。再英明的人也有糊涂的时候，永乐皇帝一直以来的一个思维误区，就是把锦衣卫看成自己的代表，是在替他这个大明皇帝行使权力，所以任何对锦衣卫的挑战，都被皇帝视为对自己的不敬。现在刑部都察院接二连三攻击锦衣卫，让朱棣愈发相信文官集团确实在对锦衣卫展开攻击。这激起了皇帝对文官集团的怒意，他又命令刑科两位给事中陈岩和刘希夷再审此案，如有差池，严惩不贷！
刑科给事中仅仅七品，比二品尚书都御史等级低多了，但却是专门监察刑部的官员，朱棣让他们来审，就包含着对刑部不信任的信号了。然而两位给事中在审问了相关官员人犯后，确认刑部官员并无徇私枉法之举，而且明显严郎中的结论更有理有据，比起杨知县那份漏洞百出的结论，他们更愿意相信前者。
他们也知道皇帝是想让他们的结论偏向锦衣卫，但给事中都是些硬骨头的诤臣，两人见王彰那样的部堂高官都能秉公办案了，自然不会让老大人独美。至于皇帝的严惩，他们根本没放在心上。而且他们还更进一步，对锦衣卫干涉司法、包庇犯官的行径做出了严厉批判，要求皇帝限制北镇抚司的权力，维护三法司的权威……
这下可彻底坐实了纪纲的指控，朱棣勃然大怒，他已经彻底相信，这是一场文官和锦衣卫之间的战争，且是项庄舞剑、意在沛公！他朱棣就是那个沛公！
“好啊好啊，都蹦出来吧，蹦出来才能现原形！”朱棣怒极反笑道：“继续让他们查下去！刑部、都察院、刑科都上来，还有大理寺！”便下令大理寺卿胡概继续审理此案。
任命一出天下哗然，皇上十天之内连续否定刑部、都察院、刑科的结论，现在又轮到大理寺了，这是要让法司官员轮番上阵啊，显然是不达目的誓不罢休！
朝野上下拭目以待，都等着大理寺卿胡概，给出什么样的答案。
第536章 刻舟求剑
虽然早知道自己躲不过去，但接到旨意后，胡概还是一夜愁白了头。皇上的意思已经再清楚不过了，那是不把判决扭过来誓不罢休的。但朝野间汹涌的民意，他这位大理寺卿也有所耳闻，老百姓异口同声的称赞敢于主持正义的严郎中、李尚书、王部堂等人，说要是朝廷官员都像这几位大人这样不避斧钺，大明朝就有希望了。几位官员在家听参，每天都有人来拜会慰问，虽然为了避嫌，他们一概不予接见，但几人的声望日隆，已经成了永乐朝的名臣。
现在京城上下瞪大了眼睛，就等着他这位大理寺卿的答案了。胡概自然如临大敌，从大理寺抽调二十余名精干官员参与闭门复审，纪纲想要旁听，也被他拒之门外，这似乎预示着又有好戏要上演了！
转眼十天过去，一场大雨洗去了京城的暑热，大理寺的大门依然没有打开，但此案的重审结果，胡概已经悄悄送进了宫里。在前两次重审都支持刑部的结论后，他终于做出了支持江宁县初审结论的判决……其实早在接旨之初，他就已经想清楚了，这个案子不按照皇帝的意思办是万万不行的。虽然说民心似水、人言可畏，但自己的官是皇帝给的，要民心有什么用？就算所有人都说自己好，也不能让他升官！只有皇上的圣眷，才是自己不断升官的希望！
另外也不能得罪锦衣卫，虽然纪纲不会帮自己升官，却能给自己坏事儿。反之要是趁机卖纪纲个人情，日后就不用再担心锦衣卫的黑手了……
看了胡概的奏章，朱棣脸上阴沉的表情，终于缓和了一点，他马上朱批同意胡概的判决，又给出了针对几位大员的处理意见。
第二日，紧闭多日的大理寺大门终于敞开，却不是万众期待的公审，只是由一名寺丞出来张贴告示——水车巷杀人案的杀人犯确实是齐大柱无误，判处斩立决。被害人之子张狗子无辜遭殃，由刑部赔银五十两，当堂释放。刑部郎中严清身为法司官员，弄权枉法、草菅人命，杖八十，发往云南充军。张家邻人李某、王某等人乱出伪证，与严清同赴云南充军。
告示一出，京城哗然，但此刻再无人敢挑战皇帝的权威，齐大柱当日便被押赴刑场斩首。齐母悲愤