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此时正是春意正浓的大好时节；御花园里更是花开似锦、凤舞蝶闹；好一副千红万紫大明春宫图。然而身居其中的宫人们；却一个个低眉顺目；噤若寒蝉；连咳嗽一声都不敢；因为他们的主人；也是这天下亿万众生之主；大明永乐皇帝；正在御花园中；与一名须发皆白的老僧人对弈；一旁伺候的那名身材高大、相貌英俊、穿一身宦官服色的中年人；便是当初陪同朱瞻基下江南；在苏州与王贤有过一面之缘的大内总管郑和。
那僧人生一个鹰钩鼻、一双三角眼、垂着两道寿眉；看上活像一只老秃鹫；他就是大名鼎鼎的黑衣宰相姚广孝；那个颠覆了建文皇朝的和尚当年袁天师看了他的相貌后；认为他和元朝忽必烈的黑衣宰相刘秉忠有一样的面相；曾经作诗送他曰：
‘岸帻风流闪电眸；相形何似相心忧。
凌烟阁上丹青里；未必人人尽虎头。；
袁珙不愧是相面大师；一见到这为大明第一奇人；就断言他‘是何异僧？目三角；形如病虎；性必嗜杀。刘秉忠流也；而当时还法号道衍的姚广孝；也没让袁珙失望；他鼓动并辅佐当时只是个王爷的朱棣靖难成功；创造了古往今来独一份的；藩王造反夺取天下成功的记录。
朱棣在藩邸时；身边清一水都是武人；唯有道衍一个定策谋臣；后来三年靖难；朱棣转战南北；或决战或转移；战守机事皆决于道衍。是以这和尚虽未尝临战阵；然而朱棣用兵得天下；论功皆以为第一
靖难成功；燕王身登大宝；成了永乐皇帝；自然要厚赏功臣；头一号就是这个居功至伟的和尚。朱棣复其姓、赐名广孝；又命他蓄发还俗；可是他就是不肯。皇帝又赐他宅邸美女；美女被他退回；宅邸则被他申请改建成寺庙。每日冠带而朝、退仍缁衣。起先皇帝授予他高官爵位；他都坚持不受；自己只当个六品僧录司僧录；和崇国寺住持……就是他用宅子改的那个庙。
后来为了照顾其他人的情绪；才又勉强接受了资善大夫、太子少师的虚衔。但越是这样；皇帝就越尊重；称他为‘少师；；从不直呼其名。
“少师；寡人的棋艺又进步了吧”头戴乌纱翼善冠、身穿黄色盘领龙袍、坐北朝南的；自然就是大明皇帝朱棣只见他体格魁伟；面庞黝黑、五官深刻、双目炯炯；还有一部长长的美髯。虽然已过天命之年；须发微微斑白；但仍腰杆笔挺；坐在那里大刀金马；举投足都透着气吞山河的气概：“将军”
原来两人下的不是高端大气上档次的围棋；而是简单直接够刺激的象棋……姚广孝肯定喜欢下围棋；但朱棣就喜欢这种兵对兵、将对将的玩法；耐不得围棋的磨叽；是以二十年来一直都是下象棋的
以朱棣超人的智力和心机；下了大半辈子的象棋；自然堪称国；可惜对是姚广孝这个神仙；皇帝能不能赢他；不看皇帝的状态；得看皇帝的心情……要是皇帝心情不好；便能堪堪险胜；要是心情好；对不起；基本上就是个秀才搬家。
今天皇帝心情不错；姚广孝也不打算放水；听皇帝如是；微微一笑；落相抵挡一计。朱棣穷追猛打；反复将军抽子；眼看着把姚广孝的士象吃残；还于掉他一车一马。
皇帝大杀四方；自然心情大好；眼见着又将一军；盘算着这次又能抽个相；把姚和尚杀得像他的脑袋一样光光
正得意呢；却见一旁观战的郑和面色有异；朱棣登时警惕起来；再一细看；发现坏了；自己得意忘形；被姚和尚给算计了
姚广孝却不理皇帝抓耳挠腮；把相一落；挡住车；道一声：“将军”
皇帝赶忙防守；却已经来不及了；被姚和尚一车一炮配合将军；就要将成了死棋。
眼看着大好局面急转直下；自己不管怎么走；三步之内必然被将死；朱棣摸着一枚棋子；状若思考了一会儿；抬头对郑和道：“三保；上月苏门答剌国主向朝廷求援；有个叫什么苏于剌的伪王窃国；希望天朝能出兵擒拿为王；帮他复国；此事你知道么？”
郑和暗暗偷笑；皇上又来这招；一接受不了失败；就想转移目标；但表情纹丝不动；轻声应道：“臣有所耳闻；听那苏于剌也派了他弟弟；来请求册封。”明朝职务高的太监也是自称‘臣；的；而不是奴才。
“不错。”朱棣点点头；冷哼一声道：“他苏于拉是个什么玩意；也敢来求朕册封？朕要是答应他；岂不让各藩邦国主心寒？”
“那陛下的意思是？”郑和紧声问道。
“朕准备派你再下西洋“朱棣轻描淡写；如一件微不足道的小事儿。不过对这位丰功伟绩无可比拟的永乐皇帝来；这确实算不得什么大事儿。顿一下；他看一眼郑和道：“为苏门国主出兵讨伐苏于拉”
郑和眼前一亮；这正是他最期待的；但他不能只考虑自己；还得为皇上考虑。轻声道：“好像诸位大人不是很赞同再下西洋。”
“哼；无非就是有违祖制、劳民伤财那老一套。”朱棣哼一声道：“朕的耳朵都听出茧子了。”着重重一拍桌案；把棋子震得一跳；棋面登时散乱；这下彻底没法下了。
“朕威德遐被；四方宾服；十年来；南洋各国纷沓来朝；皆向我朝贡、奉我为主”朱棣缓缓捋着胡须；顾盼自雄道：“苏门答腊国主；是寡人亲自册封的；现在人家都求上门来了；朕要是不答应出兵；岂不让南海各藩失望？”顿一下；皇帝冷哼一声道：“朝中那班蠢材；只以为下西洋是劳民伤财；却不想想；朕从朝贡贸易中的获利；十倍于出海的费用寡人还指望你赚回钱来填窟窿呢”
“皇上息怒”郑和按捺住心里的兴奋；沉声道：“臣遵旨就是”
见君臣奏对开了；姚广孝也不看棋盘了；端起茶盏；就着御花园的风景；细品武夷大红袍。这茶原先默默无闻；后来洪武十八年；马皇后得病；百医无效；新科状元丁显献出家乡茶叶；皇后饮后很快痊愈。太祖皇帝大喜；赐红袍一件；命丁状元亲自前往九龙窠；披在茶树上以示龙恩；大红袍也因此而得名。自此；这茶就成了专供皇家享用的贡茶；寻常部堂大臣都喝不到。姚广孝不喝酒；但嗜茶；这大红袍就是他的最爱。
见姚和尚光喝茶不吭声；朱棣有些不好意思道：“少师如何看？”
“回陛下；老臣可是一贯支持下西洋的。可以扬我天朝之威、结四海之心、又能换来比黄金还贵的珍宝；添补国库的窟窿；何乐而不为呢？”姚广孝淡淡道：“上次老臣跟着三保出海两年；回来后还常常魂牵梦萦；求皇上开恩；再让老臣和他同一次吧。”
“想都别想”朱棣断然道：“上次朕一时糊涂；竟答应少师跟三保一起出海；结果一就是两年；朕是日盼夜盼你回来；那滋味太不好受；这次什么也不放人了。”
“哎……”姚广孝叹口气道：“遵旨。”
“哈哈；看来你师父是静极思动了。”朱棣对郑和笑道：“还不扶他起来活动活动？”他这是要彻底结束那盘棋。
永乐二年；郑和便拜姚广孝为师；受持菩萨戒；法号福吉祥；所以也可以叫他……吉祥三宝。
“师傅；徒儿扶您起来。”郑和苦笑着上前搀扶；姚广孝淡淡笑道：“是该起来了；太孙殿下来了。”便起身朝从远处走来的朱瞻基行礼。
朱瞻基忙还礼不迭；永乐五年；他出阁读书；姚广孝就是教他的老师之一；这些年更是一直负责他的学业。朱瞻基对这位传奇老师很是尊敬……
“这是谁来了？”见是朱瞻基；朱棣心情大好；这下彻底不用理会那盘棋了；转身望着孙儿；捻须笑道：“乖孙；这个时候来；不怕皇爷爷让姚师傅考教你功课？”
“给皇爷爷请安了；”朱瞻基给朱棣磕了头；一骨碌爬起来；笑道：“孙儿敢来；自然就不怕考校。”
“哈哈；口气挺大。”隔代亲隔代亲；朱棣看到这个跟自己酷似的黑小子；脸上的笑是发自内心的：“但到底是吹牛；还是真有金刚钻；爷爷得试过才知道。”
“皇爷爷只管考。”朱瞻基一昂首；自信满满道。
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第四卷欲把西湖比西子 第二二二章 捞人
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“皇爷不考你经义学问；有那帮子学究硕儒教导；有姚少师监督；这方面肯定差不了。”朱棣呵呵一笑道：“但是学问再多；若不能明理、无法经世致用；也只是个两脚书厨；跟目不识丁之人有何异？”
“善哉善哉。”一直不怎么吭声的姚广孝；突然赞了一声：“皇上一语道破如今科举之弊端。”
“可惜；父皇何其英明；也不得不重开科考；朕逊太祖多矣；又能有什么办法？”朱棣叹一句；对朱瞻基道：“但是朕的孙子不用考科举；也不用掉书袋；读书就是为了学以致用。皇爷现在就要看看；你的脑袋有没有被那帮子老儒给弄坏掉……”顿一下道：“朕问你；我派郑和三下西洋；你师傅们怎么看；你又怎么看？”
朱瞻基不禁暗暗叫苦；这问题可真让人挠头；打永乐三年；郑和第一次率领舰队下西洋；就伴随着争议声。反对的主要是文臣们；第一次还好；大臣们被郑和带回来的奇珍异宝、各国使节震撼了；陶醉在那种威服四海、万邦来朝的荣光中；欲辩已忘言。
但凡事再一再二不再三；到了上次出海；朝臣们的烦言便多了起来；这次察觉皇帝又有四下西洋的意图；劝谏的奏本如雪片一般；言辞也很激烈。让朱瞻基尴尬的是；他的几个老师；也在劝谏之列；自己若是和老师的意见相左；日后相见难免尴尬；但更不敢违逆皇爷。只好把心一横道：
“回禀皇爷；孙儿的师傅们；也是赞同朝廷远交近攻的国策；只是觉着如今朝廷用兵交趾、营建北京城、重修大运河；鞑子那边也不安生；下面各省又遭了灾；正是雪上加霜；捉襟见肘的时候；所以希望朝廷节省开支；也是可以理解的。”
“唔。”朱棣不置可否道：“你怎么看？”
“孙儿的拙见却有不同；”朱瞻基话锋一转道：“孙儿以为；正因为朝廷开支庞大、入不敷出；所以才更应该下西洋”