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“哦……”小谢安乌溜溜的眼睛一转，心思瞬间百转，随后掂着腰，仰首道：“陆路景色虽好，但太过颠簸，嗯，此次我欲走水路，可经娄县……美鹤，汝可愿与我同行啊？”
“唉！”
刘浓一声长叹。
……
华亭至娄县不过百里，晨起昼至。
娄县地处偏僻，仅有四户寒门庶族，一家次等士族。
祖氏庄院不小，共有上、中、下三层，呈环形作围，远远一观，只见院墙上爬满了青藤，被殷红的夕阳一笼，顿显古老斑驳。
祖盛站在迎南的箭垛口，搭眉遥望远方，面上神色颇是焦急。而院内一片蚁嗡声，今日是娄县祖氏族祭之日，祭祀之后并未散，反被四支族老召集于此。
祖盛之父祖严紧皱着眉头，坐于院中水阶上，其余四支族兄、弟分列左右，院中，老老少少近百族人，你看看我，我瞅瞅你，神色各异。
“肃静！”
一声长喝，四下归静，站起来之人却非祖严，而是祖严族弟祖费。
祖费撩着袍角，大步迈至水阶正中央，朝着院中人群一摆手，随后对着祖费一揖，沉声道：“族祭已毕，族兄不可再行拖延，尚请族兄给个说法。”
“要甚说法？”
祖严冷目逼视祖费，祖费却半分也不避，不屑的裂了裂嘴，对着人群振臂高声问道：“何人？主掌我祖氏已有二十年！”
“堂坐之人也！”人群中有人高声回应，乃是祖费之子祖渔。
祖费瞥了一眼面红色怒的祖严，冷冷一笑，继续振臂问道：“何人？主掌我祖氏二十载而不知进，不仅晋升士族无望，便是亲疏脉络亦未能增得一条！”
“堂坐之人也！”祖渔再次而应，随后环眼一顾左右，当即便有几个同族子弟面面相窥，瞅了瞅堂上之人，暗暗一咬牙，而后齐声高应：“堂坐之人也，窃居族长之位也！”
他们一起哄，那些不知究理的族人细细一思，顿觉祖费所言在理，私语纷纷，矛头尽数指向族长祖严。
“然也，祖氏二十年，寸步未前也……”
“然也，晋升士族无望也……”
“肃静！！”
祖费一声高喝，镇住全场，随后朝着其余三支族老团团一揖手，朗声道：“各位族兄皆在，今日并非祖费有意为难族长，然则，事关我祖氏百年根基，祖费不得不为我祖氏作想，故而，再问族长，族兄，汝欲携祖氏至何地？”最后这半句话，落得极重。
祖严眯着眼扫过院中族人，再掠过堂上几位族兄、弟，但见几人皆垂首不语，心知祖费早与他们勾连一气，暗吐一口气，沉声道：“祖严自知，上，有愧于列祖列宗，下，有负于族人寄托。然，祖严且问，费弟真欲坐此位乎？”说着，长身而起，让开了象征族长的席位。
冷目相投，逼视祖费。
祖严到底坐镇祖氏二十年，积威浓盛，健硕的身形与冷咧的眼光，顿时使祖费情不自禁的退后半步。半步之后，祖费便回过神，心中羞怒欲狂，嘴上却冷笑：“族兄既欲让，费弟当仁不让！”说着，大步疾迈，便欲落座在案席中，手心有汗，手指颤抖不休。
便在此时，祖严挺着胸膛压过来，若堵墙般将祖费的脚步顿住。
“族兄，何意？”
“莫论让于何人，吾也不会让于汝！”
祖严盯目祖费，祖费忍不住的缩了缩脖子，祖严不屑的转目而走，紧咬着牙邦，朝着院内族人沉声道：“让于汝，本无不可，然，汝竟与人勾结，欲谋我祖氏，祖严虽是位卑无能，却不敢置祖宗基业于罔顾。今日，你要我辞任，我便辞之，但绝非辞于你。”说着，斜迈一步，向其余三支之人，揖手道：“三位兄弟，何人愿掌？”
“这……”
“哗，竟有此事……”
“不可，断断不可……”
三位族老对视心惊，堂下族人闻声哗然。百余年来，祖氏历经艰险，曾有多次险些便被士族吞并，族训有明律，但凡勾结外人者，一律逐出门墙，故而一听有外人参与其中，顿时群情激奋。
祖费微微一愣，不过他既谋划已久，岂会被祖严三言两语便击溃，当下将袖一扬，怒指祖严，喝道：“欲加之罪，何患无辞！汝可有证？若无证，按族律，该当何如？”
一句话问得祖严哑口无言，他虽知祖费与人勾结，但却无实证在手。
祖渔趁势高声叫道：“按族律，若族人诬之，当责三十。若族长无证而诬族老，当辞其任。”
一言落地，众人混乱的看来看去，但见祖费与祖渔掷辞锵锵、气势高涨，不像是心中有愧，而再观祖严却冷沉着脸不作声，顿时又摸不着头脑。
堂上的三位族老面色各有不同，有人知晓内情，有人隐隐约约，难以一言而述。
“当、辞、其、任！”
祖费看着祖严一字字的吐出四字，而后转身面向院中，高声道：“祖严之咎，共计有三，其一，无证而诬族老，失德，其二，耗众之资而无所成，失智，其三，窃位二十载不知进，失明。故，当于今日辞任让贤。”
寒门庶族赔养精英子弟，并非若士族那般一视而同仁，而是大多将资财融积于一人之身，期以选拔之才可携领家族指日高升。之所以如此，概因家学积渊浅薄之故。在堂之人，二十年前为祖严都有所付出，等待了二十年，却等来遥不可期，目光复杂而难言。
祖严积威虽重，但事实便在眼前，祖氏的确二十载寸步未前。看着院中人群怀疑的目光，胸中一阵阵的闷痛，暗觉眼前一黑，险些未站住身子，暗暗掐了一把腰，看了看三位族兄弟，惨然一笑：“罢，罢，罢……祖严无能，祖严愿辞重任，各位，好自为之……”
“阿父且慢！”（未完待续。）
第一百六十六章 小人难斗
祖盛快步穿过人群，走上明堂，扶住面色惨白的阿父，看着气势正雄的族叔，叹道：“族叔，真欲至此乎？祸起墙内，非智者所为也！”
祖费乜斜着眼，拂袖冷声道：“让位于贤，乃明正之举，何来祸起一说。”
祖盛扶着阿父坐下，朝着阿父点了点头，而后淡声道：“族叔指责阿父未能携领祖氏晋升士族，更未能替祖氏开枝散络，然否？”
祖费道：“然也。”
祖盛问道：“若族叔为族长，又当何如？”
祖费阴阳怪气的道：“而今，祖费不敢言士族，但至少亦可结交一二名士，为祖氏稍添郡望。”
“哼……”
祖盛冷冷一笑：“族叔所言之名士，怕是终日溜狗引鸟不知诗书之辈吧！前几日，侄儿尚见族叔与苟氏之人夜宿花巷，醉卧于沟渠之中。苟句的确是次等士族，但据侄儿所知，那苟句早被逐出苟氏。莫非，族叔竟不知？”说着，顿了一顿，见祖费面色尴尬欲言，不待他说话，又皱眉问道：“亦或，族叔尚与别人有所勾连？”
“吾与骆……”
祖费高声作答，话出一半赶紧敛口，险些便顺着祖盛的话头说出心中之人，而那人是万万说不得的。当下涨红着脸，怒道：“汝父无所为，欲让位于贤。汝乃小儿辈，有何说话之地？快快退下！”
祖盛见未能引他说出来，也不气馁，朝着堂上堂下团团一揖，笑道：“祖盛人微言轻，难以站此明堂，但却识得一二名士，这便去接好友。各位，别过。”
“郎君，郎君，有客到！”话尚未落地，祖盛的贴身随从面带喜色疾疾奔来，边奔边大声呼喊。
祖盛理也不理神色微怔的祖费，大步穿过人群，向院外迎去。
祖费看着祖盛渐行渐远的高大背影，心中咯噔一跳，莫非这厮真认识甚名士？未听说啊，事不宜迟，理应作实，朝着祖严高声道：“族长，嗯，非也，族兄，请交出族节！”
祖氏族节，拇指粗细，长有尺半，头圆下尖，中系羊毛缨络。祖氏渊源在北，百年前，千里迁徙至吴，系羊毛乃不忘根源之意。此刻，这枚小小的节杖深伏于祖严之怀，祖严适才得祖盛暗示，当然不会将节杖交出，紧紧拽着节仗，怒目投视祖费。
祖费心急如焚，三步踏至祖严面前，将手一摊，喝道：“族兄，莫非言而无信乎？”
祖严怒道：“汝知鹊巢鸠占乎？”
祖费再逼一步，目光狠戾，咬着牙，耳语道：“交不交，不在于族兄，族兄应知弟所言非虚。”
祖严低吼：“汝敢……”
“有何不敢？族兄，弟，弟忍你已有二十年，真欲网破鸟亡乎？”祖费眼见二十年等待即将入手，心已入魔，赤红着眼晴作困兽犹斗。
“阿父……”
恰于此时，祖盛一声高叫，堂上、堂下之人闻声而望，只见祖盛与一美郎君并肩而来，那美郎君的右侧尚有一个小小郎君。
小小郎君将头仰得高高的，似乎在看天上的云彩，对地上的人不屑一顾。偏生他长得极是好看，若粉堆玉切一般，眉宇间的傲气若有还无，淡淡一瞥的那一瞬间，顿时让人生出远在天边之感。
三人走院门口，刘浓把院中情景一看，剑眉紧皱，他自是知晓祖氏今日有难，却不想竟闹至这般田地，堂上有二人，两人正在争夺一物，辩样子是代表族长身份的族节。两人各持一端，互相拉扯，衣衫零乱，斯文尽扫不说，犹自咬牙切齿。
祖盛亦未料到族叔竟疯狂至斯，面色尴尬的道：“瞻箦，这，这……”
小谢安瞅了一眼，甚奇，问刘浓：“美鹤，他们在做甚？牵钩么？”
牵钩，拔河……
刘浓皱眉道：“非也，君子喻以义，小人喻以利，此乃义、利之争！”
“哦，且让我辩之……”
小谢安似懂非懂，仰首阔步穿过如水二分的人群，直步行至阶上，把愣愣的祖严与祖费细细一阵瞅，指着祖费道：“此乃小�