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冬天本来就天短，被宪英这么一搅和又耽误不少时间，等中军换到前锋位置上没走出三里地，天色渐渐昏暗下来。忠和无法，只好命令全军停止前进，就地安营扎寨、生火做饭。
尽管之前情报显示，经世大学并没有任何构成威胁的武装力量，但出于职业习惯，忠和还是严令各营做好警戒。而且忠和自从接到军令以来就有一种不好的预感，总感得会有什么大事发生，而且后果非常严重。草草吃完晚饭，右眼突突乱跳的忠和更加心神不宁，百般无计排解，只好带着戈什哈四处检查营防布置，提防不测发生。
谁知中军营地还没有走完。就听有人来报：“标统。一营管带富察大人有要事禀报！”忠和心中顿时“咯噔”一声：果然是福不是祸，是祸躲不过。麻烦事还是找上门了！
忠和匆忙赶回标部，远远就看见一营管带惶恐地站在门口，赶紧问道：“富察，发生了什么事？”
富察噗通跪倒在地，哭丧着脸回禀道：“标统，大事不好，五贝子不见了！”
五贝子？忠和脑海里迅速晃过宪英那副可恶嘴脸，说话也就带了火气：“不是让你把他带回营部好好看守么？一个活蹦乱跳的大活人，怎么会不见了呢？你这个管带是怎么当的！”
富察一边磕头一边说道：“是卑职失察。卑职该死！今日午后遵照标统指示，卑职将五贝子请到营部，好吃喝好认真款待。先时五贝子倒也安稳，等到掌灯时分。他抬腿就要出门，说要找地方出恭，卑职哪敢阻拦？只好派几个人在后面跟着。谁知五贝子专找僻静的地方钻，三转五绕，就找不到人影了。”
这倒不怪富察。清末国人因为营养不调，普遍患有夜盲症，到了天黑就是个睁眼瞎。再加上宪英故意坑他们，专挑黑暗角落，能不跟丢才怪！
“废物！蠢材！无能！”忠和顿脚大骂，“那你还不赶紧回营派人找去？他娇生惯养细皮嫩肉的。今天又行军一天，谅他也走不出多远！”
富察又是连番叩头：“卑职得知消息后，已经加派人手四处寻查，并赶紧过来向您禀明情况。卑职担心五贝子一心想当先锋，会不顾阻拦擅自闯进前军营地……”
“真是作死！”忠和愤恨不已，“我就这就派人通知中军、前军，注意营房周围是否有陌生人。不过你们也不能玩忽懈怠，赶紧派人各处找寻。这荒郊野岭的，谁知道有没有豺狼虎豹出没？真要有个闪失，只怕你我都吃罪不起！”
忠和倒是想动用全军之力尽快找出宪英。但他却不敢这么做，因为害怕出现营啸。…；
营啸，又名炸营、惊营，是指军队夜晚宿营时突发的大规模骚乱现象，尤其容易出现在战事发生前后。究其原因。主要是士兵心理过度紧张所致。中国古代士兵普遍文化程度不高，可以说绝大多数都是文盲。加上民间习俗熏陶，他们都非常相信鬼神之说。偏偏士兵干的就是刀头舔血、杀人越货的生意，死在他们的冤魂不知凡几，心理压力可想而知。战争期间，人人生死未卜，不知明天还能不能活着回来，精神更是高度紧张，加上夜盲症导致黑夜看不清东西，任何一点风吹草动都可能引爆营中歇斯底里的疯狂气氛。所以中国古代军营规矩非常森严，有所谓“十七条五十四斩”之说，夜晚别说大规模军事调动，就连大声说话都不允许。危险性可见一斑。
富察擦了擦额头的虚汗，领命而去。忠和派人通知各部之后，则在标部静候佳音。哪知这一等就是一夜，各部也没有传来找到宪英的消息。
忠和的心渐渐悬了起来，见东方刚刚露白，就赶紧命令全军派出搜寻队四处打探宪英的下落，哪里还顾及行军打仗的事！
等到日上三竿，前军营哨突然发现东北方向有人穿着禁卫军特有的团鹰制服，一边狂奔一边高呼救命，在他们后面不远则是几个穿着奇怪服装的骑兵在追赶。二营管带本来就已经绷紧神经，见状赶紧派出精锐士兵出营接应。那些骑兵倒也识趣，看到有人接应，立即打马飞奔远去。那个禁卫军士兵刚脱离险境，立即瘫成了一堆，嘴里兀自嚷道：“别管我，快去救五贝子！”
五贝子？
闻听消息刚来的忠和顿时全身绷紧，厉声喝问道：“快说！五贝子到底怎么了？”
原来昨天下午宪英再去营部之前，已经和身边的亲信随从约好晚间“越狱”的计划。等到天黑，便以出恭为名逃出营部，和几个狐朋狗友找地方喝花酒去了，一直胡天胡地到大早上。不知怎么，他突然又想起担任全军先锋的宏愿，不顾劝阻，带着几个随从绕过后军、中军，歪歪斜斜直奔前营而来。
说来也活该宪英倒霉！眼看前营近在咫尺，居然碰到了在附近监视禁卫军动静的张辉瓒所部侦骑。这些侦骑都是精力过剩的小伙子，大敌当前早就手痒的厉害，如今看到几个禁卫军士兵逶迤而来，哪里还会放过？一个个都跟磕了药似的，拿出雪地撵兔子的劲头分头兜捕宪英等人。被酒色掏空了身子的宪英自然难逃此劫，成为这群小伙子此行的最大猎物。
“这真是天作孽犹可违，人作孽不可活啊！”不知是愤怒还是害怕，忠和说话的声音都有些颤抖。
一营管带富察早就满脸土色，像得了疟疾似的浑身抖动：“标统，我们是不是把情况赶紧上报给统领大人？”
“上报统领大人？”忠和冷笑几声，“如果你想死的话，那你就去吧！”
富察马上闭口不语。
二营管带作为全军先锋，不得不硬着头皮上前问道：“标统，那我们该如何处置？”
忠和咬着牙说道：“很简单，我们现在全军轻装，迅速奔袭经世大学，争取在今天太阳落山之前占领经世大学外围，对经世大学形成围而不攻之势，逼迫他们交出五贝子！”
“要是他们把五贝子当成人质，拒不交出五贝子呢？”…；
忠和阴恻恻地说道：“你们最好祈祷他们能乖乖交出五贝子！如果救不出五贝子，敝人自然没什么好果子吃。不过在倒霉的时候，我不介意多拉几个人垫背。而且我敢保证，下场绝对会比我更惨！”
周围军官顿时觉得后脊背有一股冷风吹过。
在各级军官严令下，禁卫军第一协第一标的三个营一改常态，迅速行动起来，向经世大学方向飞奔而去。期间有些老爷兵没眼力劲，还想耍横撒泼，被军官一顿劈头盖脸的皮鞭抽得哭爹喊娘，再也不敢提什么休息、午饭了。
这一顿不分轻重的皮鞭抡下来，效果非常明显。下午三点的时候，第1标第二营的前锋部队已经抵达经世镇外围。不过当他们看到壕沟与铁丝网组成的防御阵地时，都下意识停住了脚步。
忠和得知消息也大吃一惊：“什么？经世镇外围有防御阵地？”
“是的，标统！”参谋恭敬地答道。
“那有多少守军？”忠和又问道。
“在我军抵达之前，大约有800到1000人在构筑阵地。我军出现后，阵地表面人员全都藏匿起来。据观察估算，目前阵地守军在400人左右。”
忠和眼睛瞪得溜圆，口中喃喃自语道：“军谘府之前的情报还说，经世大学并没有任何构成威胁的武装力量。那群睁眼说瞎话的狗才，都应该发配到宁古塔，世世代代给披甲人为奴！”
“虽然守军有四百人，不过据二营管带猜测，那些人应该都是经世大学的学生，前不久才被临时召集起来的”参谋补充道。
忠和像是捞到一根救命稻草，急忙点头道：“对、对、对，他说的没错！经世大学是个学校，怎么可能会有那么多军队？只可能是临时征召的学生，有没有武器还两说呢！现在就派人过去警告他们，如果尽快释放五贝子，我们还能放他们一马。要是执迷不悟负隅顽抗，休怪我翻脸无情！”（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。）
二七五、雄鸡一唱天下白（六）
警告已经送进去半个多小时，阵地上却依然没有一丝动静，甚至连同送信的人也泥牛入海毫无消息。看看太阳已经西坠，一旁的富察有些着急，小意地提醒道：“标统，我们是不是再派个人进去？”
忠和冷哼一声：“看来他们是不见棺材不掉泪！来人，传令第二营用迫击炮对经世镇及外围阵地进行五分钟急速射，然后再派人进去下最后通牒。如果二十分钟后还没有回应，我们立即全军压上，在天黑前占领经世大学周边区域！”
第二营得到命令后，营属迫击炮排迅速摆开架势，对经世镇及外围阵地展开无差别覆盖射击。一时间，迫击炮发射时的闷响以及炮弹的呼啸声、落地的爆炸声在这所著名学府外密集响起，泥土被炸得四散飞溅，硝烟直冲云霄。偶尔有房屋被击中，升腾起一柱柱黑烟。 尽管禁卫军射击技术不行，可总有瞎猫碰上死耗子的时候，这番无差别覆盖射击还是给阵地上的经世大学保安队造成了一定的伤亡。
孙元起之前的电报中说过，对于来犯的禁卫军，尽量不开第一枪；但如果出现突发情况，也允许张辉瓒部临机处断，采取合适措施应对。这封电报的精神同样被传达给了防守阵地的第一营第一队。此刻他们遭遇敌人炮火打击，自然不甘心坐以待毙，立即动用炮火还以颜色。
史上著名的“护校之役”，就此拉开帷幕。
第一队使用的炮火自然也是迫击炮，不过禁卫军第二营的那几门炮和第一队的火力比起来，那简直就是小巫见大巫！
禁卫军虽说是清廷的心腹部队，尽管在战力上比北洋军大为逊色，但在武器装备上却远远胜出。即便如此，他们一个营也不过装备18门轻型迫击炮。但jing世大学是孙元起一手创办的，张辉瓒所部则是孙