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好大一截，他们两人哪里敢受孙元起的礼。
孙元起从怀里摸出老大人的信札递了过去：“香帅，这是家叔祖父寿州公给你的信，请您过目。”
张之洞伸出枯瘦的手臂接过信函，一边阅读一边说道：“百熙带着容卿的信札来看老夫，这还真是巧合的紧，说来也算难得的趣事。”
孙元起一头雾水：“此话怎讲？”
张之洞道：“容卿是同治三年（1864）年出任湖北学政，他的下一任就是老夫，四十年后你又到湖北担任学政。你说这不是巧合么？”
怪不得老大人和张之洞那么熟悉呢，原来还有这层关系。孙元起谦虚地说道：“晚辈怎么能与香帅和寿州公相比呢？你们两位可都是大学士。”
张之洞笑道：“百熙过谦了。三十出头便担任左侍郎，国朝二三百年也没几个！你是前程远大来日方长，老夫已经时日无多，如何能比？你只要戒骄戒躁，定然可以后来居上。”
孙元起打个哈哈：“晚辈一定不动摇、不懈怠、不折腾，发扬优良传统，争取更大光荣。”
“百熙你任湖北提学使的时候，正好是三十岁吧？想当年老夫简放湖北学政的时候，也是三十岁。不过你是从二品的学部右侍郎，老夫只是正七品的翰林院编修。”张之洞似乎在回想当年的绝代风华，“老夫的前前一任孙心农（孙念祖）是咸丰九年的榜眼，前一任容卿（孙家鼐）是咸丰九年的状元，老夫是同治二年探花，后一任洪文卿（洪钧）是同治七年状元，再后一任王杏坞（王文在）是同治七年探花，接下来的梁斗南（梁燿枢）是同治十年状元。连着六任都是一甲出身，当时官员都把担任湖北学政认为是无上荣耀的！”
孙元起没想到张之洞居然会痛说革命家史，只好赔笑倾听。
张之洞似乎也意识到自己有些跑题，马上绕了回来：“百熙，你当年在湖北时大刀阔斧地裁撤不少学校，又因地制宜新建不少新学堂，可谓勇猛精进。为什么回到北京之后，一下子变得畏手畏脚了呢？是不是‘初生牛犊不怕虎，长了犄角反怕狼’？”
孙元起苦笑道：“在湖北的时候，上面有香帅的鼎力支持，下面可以调配大小官员，没有任何掣肘之处，自然可以为所欲为。回了北京，处处都是大爷，哪敢随便开刀？即便心里也些想法，也无法付诸实践。就说前几个月吧，我看到京师大学堂一团稀烂，想找总监督刘廷琛刘大人商议如何变革，谁知刘大人对我避而不见。他正三品，我从二品，你说我能有什么办法？”
对于告这种小人的黑状，孙元起一点精神压力都没有。
张之洞苦笑了一下：孙元起的这种困境，何尝不是自己遭遇的翻版？唉，欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山，行路难啊！
收拾一下情绪，张之洞又问道：“那你近期有什么打算？”…；
孙元起回答道：“自咸丰年间以来，兵燹日起，干戈不息，天下藏书十去七八。即便现在存世的，也有不少处于若存若亡之间。如果不及时收藏保护，恐怕将来追悔莫及。所以我想奏请学部在京师设立一所大图书馆，肩负起为天下藏书的重任。
“如果学部应允，并拨下足够经费，就可以派人四处搜购藏散逸的书籍。如果学部只应允不拨钱，那就只能恳请学部颁布一条法令，命国内出版机构在编印新书时，须向京师图书馆呈缴5本以备查验。数年下来，图书馆藏书也应该大为可观。虽然没有珍稀善本，却可以满足京城读书人的阅读需求，不失为设立图书馆的一个贡献。”
张之洞微微颔首：“此议甚佳，你可以写个折子递到学部。”
听张之洞这么一说，孙元起就知道事情已经有了眉目，顿时大喜：“那好，我回去就写折子！”
这时候，只见张仁权、张仁侃兄弟俩在一边不停地使眼色。孙元起知道张之洞病体需要静养，便识趣地站起身准备告辞。张之洞却问道：“百熙，最近外间有什么消息？是不是各省排满风气很盛？”
孙元了点头，字斟句酌地说道：“立宪本来是好的，不过朝廷却以立宪之名，行夺权之实，甚至比以前的**还**，国民难免失望。”
张之洞沉吟道：“当年刚毅曾说过，‘汉人强，满人亡；汉人疲，满人肥。’现在朝廷极力压制汉臣，唯恐染指军权和中枢，而且近支排宗室、宗室排满、满排汉，就是怕汉人强大起来。据我看来，哪是什么汉人排满？分明就是满人排汉！”说到这里，张之洞在桌上翻找片刻，从中拿起一张纸递给孙元起。
孙元起仔细看时，却是张之洞新近写的一首诗，题为《读香山新乐府》：
诚感人心心乃归，君臣末世自乖离。
须知人感天方感，泪洒香山讽喻诗。
看了半天，孙元起也没闹明白诗里面要表达什么意思，只好放下诗稿，有些羞愧地说道：“实在惭愧！晚辈对西学还是略通皮毛，对中学则一窍不通。香帅的诗，晚辈没怎么读明白。”
张之洞有些疲倦地说道：“没读明白就没读明白吧，反正世上也没几个人能读明白。别人读了，只会认为老夫在发牢骚，其实谁又能真正明白老夫的意思？”
孙元起道：“香帅，今天晚辈多有打搅，还望恕罪！还望香帅保重贵体，安心调理，早日康复”
张之洞缓缓地摇了摇头：“老夫已经病入膏肓，时日无多了！其实每每念及时局，早已心死如灰。‘劳劳车马未离鞍，临事方知一死难’，直到如今，老夫才算真正品出李文忠公这首诗的悲辛苦涩来。”
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二二五、敢有歌吟动地哀（上）
药医不死病，佛度有缘人。
人如果一心求死，纵然你是华佗再世、扁鹊重生，也救不回来。
孙元起初见张之洞时，觉得他虽然中气不足，但精神颇佳，应该没什么大碍，静养一段时间就能康复。但仔细寻绎他的话语，却从中发觉一丝不祥的气息，仿佛他已心死如灰，正在回顾平生、交代后事。
带着沉重的心情，孙元起告辞离开书房。
快到大门的时候，就听张仁权在身后喊道：“孙大人，你且留步！”
孙元起赶紧停下脚步，转身问道：“张先生，有何贵干？”
张仁权气喘吁吁跑到跟前，把手里拿着的几本书递给孙元起：“这些都是家父早年的著述，对于学习我国固有学问的学者颇有裨益。在书中，家父反复论证，以为我国学者应该以中学为体，西学为用；学中学应知变通，学西学应知心源。刚才大人言及自己中学稍有欠缺，所以家父命我找出这三种书送给大人，希望大人有空的时候能够读读。”
孙元起大致看了一下，分别是《书目答问》、《輶轩语》、《劝学篇》，当下抱拳写道：“有劳香帅费心了！晚辈回去之后一定仔细拜读，不辜负香帅拳拳之意。”
接下来的日子里，孙元起除了积极筹建京师图书馆，便更加关注张之洞的病情，京城中、报纸上也不缺这类的消息：今天张府请了回春堂某位著名中医，好像没啥效果；明天张府请了日本的医生，貌似也没奏效；张府大公子又去拜访了德国和英国医生，听说疗效很好，只是饮食减少、精神衰惫……总的来说，扑朔迷离中夹杂着令人心惊肉跳的变化。
而且张之洞也一直在请病假，从五天到续假五天，再到续假十日，最后是续假二十天。
农历八月二十一日（西历10月4日）早上，军机处接到了张之洞奏请开去各项差缺的折子。军机章京像是捧着烫手的山芋，急忙把它送到摄政王载沣的面前。
载沣看到文中“各项差使一律开去，俾得暂释重负，以资疗养”时大为惊讶，对边上埋头书写的世续说道：“伯轩，南皮上疏要求开去差缺，这是什么意思？”
世续一惊，羊毫笔顿时在纸上点出一个大大的墨污：“什么？我看看！”说话间放下笔，从载沣手中接过奏折。
载沣面色有些不喜：“那天本王确实有些言语过激，但也是为国为民，并无针对南皮的意思。在孝钦皇太后辞世以后，本王对他始终倚重，决无更动之意。南皮何必再耍脾气呢？”
世续“啪”一声合上奏折，面色凝重：“王爷，恐怕礼部要为南皮请旨了。”
按照清朝惯例，大臣病重不起或刚刚去世后，如果应该赠予谥号，先由礼部上奏请旨。等皇帝批准后，由内阁拟好四个字，交给皇帝亲自定夺。世续所谓“礼部要为香翁请旨”，就是隐晦地说“张之洞大去之期不远矣”。
“嗯，什么意思？”载沣刚执掌朝政，居然一时间没明白过来。
这不奇怪，当年汉元帝刘姡б卜腹庵执砦蟆Ｄ鞘焙蛄鯅＇刚登基不久，弘恭、石显陷害萧望之，就用了一句官场术语：“请谒者召致廷尉。” 刘姡Р恢馈摆苏哒僦峦⑽尽笔撬偷角爻羌嘤岳畏沟囊馑迹凑兆置胬斫猓挂晕乔胱罡叻ㄔ涸撼とノ驶啊０装缀Φ孟敉还卦诶卫镂沽艘欢问奔涫印！�
世续只好直说：“王爷，南皮这他恐怕就这几天了。”
“不是吧？前些日子张府门前还是车水马龙，挤得水泄不通，怎么会病重不起呢？”载沣明显很怀疑。
世续道：“南皮在朝为官四十余年，出将入相，哪能没有些门生故吏？听闻南皮病重，自然要上门探视。王爷，堵门的并非都是求官逢迎之辈！”
载沣半晌无语，良久才说道：“伯轩，万一南皮过世，是不是该增补个汉人进军机处？”
世续用力捏了捏拳头，勉强抑制住愤怒：“王爷，南皮为国鞠躬尽瘁，死而后已，是前朝硕果仅存的名臣之一。如今病重不起，您是不是应该去张府探望一下？”
“今早军机处是你我二人当值，奏折这么多，哪里有时间�