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但太原雪斋又怎么会是个笑话？
雪斋身材高大，却单薄瘦削，形容枯槁，坐在那里，就像是一截枯死的树桩，若是站起来，就会是一颗枯死的老树。
他虽然学问精深、军法过人，但在外人看来，都是像极了一个行将就木的老僧。
这些天来，除了跟着雪斋过来的庵原忠胤和松平元信，没有人把他真正地视作一军的大将，北条方的将领们似乎都已经忘记了多年前今川家与北条家的战事，忘记了太原崇孚雪斋曾经是一个勇猛的将军。
待主要将领到齐之后，雪斋忽的站了起来。
这次他不再是一颗枯树，而是一个巨人。
一个从头到脚皆散发着森严气势的巨人，一个东海道第一的武士。
在松平元信和庵原忠胤看来，雪斋在这一刻的想象竟然与死去的今川义元有些相似。
有其师必有其徒，今川义元乃是东海道的巨人，为何他的老师就不能是一个巨人？
场中气氛陡变，北条家的将领们都瞪大了眼睛盯着雪斋，北条纲成亦是回想起多年前的花仓之乱，早已沉入记忆深处的东西被猛地打捞出来，在纲成的脑海里翻滚着浑浊的巨浪。
是他……是那个一手佛珠，一手屠刀的太原崇孚雪斋！
在北条纲成少年时代的记忆里，包含了父亲战死和花仓城陷落的前前后后，来到北条家多年，纲成也早已闯出了赫赫威名，他本以为已经忘记了当年花仓城下那地狱般的景象……
和那个地狱般的黑衣僧人！
北条纲成本以为自己已经遗忘了，可今天却因为太原雪斋的一个眼神，让他一瞬间记起了所有，清晰无比。
不知不觉中，纲成握紧了拳头……一言不合、拔刀相向的做法虽然不妥，但他此刻却绝不怕与太原雪斋拔刀相向的。
但雪斋接下来的一句话却让纲成陷入了彻底的疑惑：
“我意，夜袭长尾辉虎！”
一言既出，掷地有声，原本把雪斋当做一个半截入土老和尚的将领们纷纷停滞了呼吸。
太原雪斋当然就是一个半截入土的老僧，但这个老僧，同时也是东海道第一弓取今川义元的师父，是此次河越战场的总大将。
没有人站出来反驳，甚至连一句怀疑也没有，在经过那一瞬间的震撼和错愕之后，北条家的将领们面面相觑，一双双的眼睛里没了倨傲，反而尽是疑惑。
“元信……你来告诉大家吧。”
雪斋吩咐松平元信为众人解说，自己又坐了下来，可这次……再也没有人认为那里坐着的是一截枯死的树桩了。
“联军在今日连续攻破了两重木栅和壕沟，可以说是大胜了一场，士气空前高涨。而且……由于先前连续几十天的坚守不出，早就让联军认定了我方乃是怯战、畏战的弱兵，只能躲在城垣之后，不敢出城野战。”
松平元信年纪不大，但极是沉稳，说起来也头头是道，可北条家的将领们可不会买他的帐，他们畏惧雪斋的气势，却不会把松平元信放在眼里，于是他们纷纷冷眼相对，有不少人还发出了声声冷笑。
“这一切……都是为了今夜的决战！”
纳尼？
n双眼睛都盯住了年仅十三岁的元信，但元信仍是不紧不慢地道：
“固守不出、拒绝野战，都只是迷惑长尾辉虎的把戏。我军之所以如此谨小慎微，就是为了让联军以为……我军不敢战！军法云，一鼓作气、再而衰、三而竭，长尾军连续十几天攻城。早已势衰，我军则忍气吞声、养精蓄锐，无论是士气还是士卒的战力，都比之前提高数筹不止。
“强弱之差、攻守之势已经逆转！现在，已到了我军反击的时刻！”
有了这么振奋人心的言辞，北条家的悍将们马上就跟打了鸡血一样，脸红脖子粗地准备去夜袭联军。
“是以……太原大人决定，于今夜发动夜袭，联军士气已衰、轻而无备，我军必能大获全胜！”
“喔！”
诸将云集响应，挥拳怒吼。
没有人察觉到，上位的太原雪斋眼中掠过一丝担忧。
他担忧的是国府台战场上的胜败。
梅雨季节已经结束，佐佐成政率骑马队南下，将大有用武之地，不知他能否击败北条氏康？
在座的将领中，只有他一个人知道佐佐成政已经秘密南下，这并非是因为他与成政有暗地里的来往，而是因为雪斋从长尾军的异常中看出了端倪。
北条氏康亲自率军去援助国府台战场，但长尾辉虎却没有对此作出回应，反而变本加厉地攻打河越城。
——她要么是对关东群豪的死活不管不顾，要么是借着攻城的举动来掩饰什么。
比如……佐佐成政已经不在河越战场的事实。
这个秘密他没有告诉任何人，也自信在座的北条家将领中，没有人能够看得穿。
如果佐佐成政真的成功了，也将会令雪斋感到十分欣慰。
——卧榻之侧岂容他人鼾睡？身为相模之狮的北条氏康，对已经失去了义元的今川家来说是一个重大的威胁。
穿过那两重已经几乎被填平的壕沟时，雪斋仰望天空，看见群星惨淡，本该明亮如镜的月，正如一个蛋黄般挂在天边散发着昏黄的辉光。
244宴无好宴
利根川的入海口东侧，有一座简陋的城砦，名叫国府台城。
但与其说是城池，不如说是加了板塀的屋敷更为恰当，因为此地处在北条家、里见家小田家与结城家各方争夺的边缘地带，在十几年里反复易手多次。
但今天的战斗，却让关东群豪们看到了可以让国府台不再易手的希望。
白日的一番战斗，联军用足了力气，把北条纲高和富永直胜率领的赤备、青备给揍得抬不起头来，斩获了数百枚首级，赢得了莫大的胜利。
因此，在国府台城内正举办着一场庆功宴。
里见义尧、小田氏治和诸多豪族痛饮着美酒，一边欣赏时下流行的能乐，一边相互吹捧。唯有身为联军首脑的佐竹义昭双眉微蹙，心忧非常。
义昭想起了在忍城的军议进行之前，他与长尾辉虎、佐佐成政的一次秘密会面。
那次会面里，长尾辉虎向义昭许诺了常陆一国的领地，有意让义昭成为常陆、磐城、下野三国的武家之首。但最让义昭上心的，却是佐佐成政给他的提醒：
“若是北条氏康出现在国府台战场的话，请务必小心警戒，等待我的援军。”
与之相应，长尾辉虎也与义昭做了约定：一旦佐佐成政抵达国府台战场，义昭必需将指挥权交还给成政。
这样的一个约定曾经让佐竹义昭很不舒服，可眼下北条氏康已经在江户城了，佐佐成政许诺的援军又在哪里？
佐竹义昭无心地啜了口酒浆，抬头一望，看见能乐正唱到“狂风乱作、义经渡海而来”，他忍不住地想起十年前的河越夜战来，不由一惊。
据说在十年前的河越城下，北条氏康就是亲率五千精兵夜袭了正在举办宴会的联军，大获全胜！
今夜如何？
今夜舞台上所唱的能乐，也正是描述当年源义经渡海夜袭作战的《屋岛》。
想到这里，佐竹义昭蓦地站了起来，准备回军营中安排防务，大名和豪族们见大将又不看能乐、又不吹牛13，已经有人上来劝酒。
佐竹义昭正要回绝，一名佐竹家的武士却从本丸之外飞奔而至：
“关东管领的使者求见！”
啊？
众人都是一惊，关东管领上杉宪政一直驻跸忍城，他的势力早已式微，为何会向国府台的联军派来使者？
想来是长尾辉虎的使者，但长尾家家格不高，需要借关东管领的号令行事？
众人多少想到了这里，却没想到那个使者不等通报，直接就撞进来了！
这个青年人身材高大，站在矮小的日本人中宛若巨人一般，他犹显稚嫩的脸庞上，却是与他的年龄极不吻合的急躁和煞气。
等他站在宴会厅里的时候，众人的目光都已不知不觉中被他吸引了，佐竹义昭也想起来了，他在厩桥城和忍城停留的时间不短，记得这个年青人常常跟在佐佐成政的身边，想来是成政的护卫？
“为何不经通报就擅自闯入！”
早有胆大的将领厉声呵斥了一声，波风乾并不理会，环顾四周之后，将目光锁定自了佐竹义昭的身上。
然后他无视了神色戒备的豪族将领，大步上前，从腰间的袋子里取出一封信来：
“军情紧急，请佐竹殿下宽恕些个。”
义昭接过书信时，见到上面用朱砂连续划了三道杠，忍不住地眉毛一跳。
——根据他事先与长尾辉虎、佐佐成政的约定，出现三道红杠的军情，已是最为紧急。
飞速地将书信浏览一遍之后，义昭脸色数变，立刻就作出了决断。
只是十分钟后，国府台城内的庆功宴，又恢复了热闹。
听着小鼓那极富节奏的“咚—咚—”，赤井重秀又擦了一把汗。
他此刻就在联军大将长尾辉虎的大帐里，观看着辉虎御用的歌舞表演，心头狂跳、冷汗直流。
若说是慑于景虎姐的威势，那么赤井重秀的反应也未免太过激烈了一些。更何况，今夜长尾辉虎延请的人……只有他一个！
是的，只有他赤井重秀一个人！
这更让重秀忐忑不安，他马上就想到，是否是北条家内通下野、上野豪族的事情败露了？
长尾辉虎找他来，是否是要杀了他？
恐惧一旦滋生，就会随着时间的推进呈指数级地增长。此刻赤井重秀就觉得那清脆的小鼓声就是自己的催命符，鼓声点点，像是敲在他的胸腔里，让他喘不过气来。
上位处的长尾辉虎也没什么好脸色，欣赏歌舞本该让人愉悦，但长尾辉虎板着一张脸，两条