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佐佐成政则是马不停蹄地回到北条城里，派樋口兼丰往陆奥走一趟。
铃木灌土和石川五右卫门仍未来到，佐佐成政觉得干等也不是个办法，就带着井伊直虎拜访了客居在春日山城的小笠原贞庆。
小笠原贞庆是已故信浓守护小笠原长时的嫡子，在先前的越后骚乱中，早早地被小笠原长时撵到了根知城，还跟着佐佐成政一道南下入侵信浓，谁知道刚回到越后，就知道自己老爹死了，真是心酸。
比死了爹更心酸的，是家传的役职“信浓守护”被越后地头蛇长尾景虎夺走了，这件事的始作俑者，竟然还是小笠原贞庆的亲密战友——佐佐成政。
心酸，何止是心酸，简直就是心酸。
从回到春日山城之后，小笠原贞庆连苦练了十余年不辍的骑射弓马之术也暂时搁置下来，整天闷在自家的屋敷（临时的）里喝酒。
万万没想到，佐佐成政在这个时候造访了。
小笠原贞庆压抑着心头的不快，亲自来到门口迎接佐佐成政，他跟着父亲小笠原长时过了几年的流亡生活，自然明白什么时候该低头。佐佐成政乃是长尾景虎的宠臣，在短短一年之内从一个外国人做到家老城主，不能不让小笠原贞庆笑脸相迎。
小笠原贞庆不明白的是，佐佐成政来他家做嘛？难道是嘲笑他们父子的失败吗？
“小笠原大人……佐佐成政这次来，是为了借助大人的力量。”
来到客厅之后，佐佐成政立刻就正儿八经地向小笠原贞庆鞠了一躬，神色诚恳地从怀里取出一个钱袋，恭恭敬敬地推到小笠原贞庆的面前。
小笠原贞庆的脸色有些难看了……他生气了。
“我小笠原家再怎么不堪，也曾经担任百多年的信浓守护，以《小笠原兵法》传家，纵然已经失去了领地和役职，也没沦落到需要佐佐大人接济的程度。请回吧！”
小笠原贞庆显然误解了佐佐成政的意思，他直接就下了逐客令。
佐佐成政并未如贞庆所料的那样拿着钱走开，更未恼羞成怒，而是笑了起来。
笑得人畜无害，阳光灿烂，笑得小笠原贞庆很不开心。
“小笠原大人是误会了在下的意思了……这些钱，并不是用来向大人赔礼道歉的，而且，我身为主公的家臣，为主公牟取利益乃是分内之事……有关于‘信浓守护’役职的归属，成政认为自己并未做错！”
倘若佐佐成政忙不迭地说好话赔礼道歉，小笠原贞庆有可能更加愤怒，但成政坚持认为自己的做法是正当的，就让小笠原贞庆失去了发火的动机。
“虽然对不住小笠原大人，但在下认为，信浓守护的役职，并不是关键所在。”
“关键何在？”
小笠原贞庆冷笑着，他发觉自己更不喜欢佐佐成政了，先前共事时建立的感情和默契似乎在几分钟内就被佐佐成政给踏得粉碎。
“关键在于是否能够恢复旧领！”
佐佐成政抬起头来，盯住了小笠原贞庆的双目。
“关键在于……在下能否帮助小笠原大人恢复信浓的旧领！是空头的役职更重要，还是领地更重要，不知小笠原大人怎么看呢？况且……纵然我不去为景虎殿下申请役职，信浓守护的位子就能顺利传到小笠原大人的手上吗？小笠原大人……似乎把武田晴信给忘了。”
成政说一句，小笠原贞庆的怒意就弱了两分，等到佐佐成政说完，小笠原贞庆已经恍然若悟，明白过来。
佐佐成政从幕府哪里直接要走了信浓守护的役职，的确是可恶，但若非如此，必定是武田晴信从幕府要走信浓守护的役职。成政说的不错，不论役职落到哪一家，都不会是他们小笠原父子的。
想明白这一点后，小笠原贞庆的火气也消了，他看着身前的这个钱袋子，似乎明白了佐佐成政的意思。
贞庆伸出一只手来把钱袋掂了掂，脸上不由露出了苦笑。
“佐佐大人也太抠门了……仅仅是足轻大将的待遇么？”
见贞庆上道，成政的脸上也有了笑容。
“说起来……足轻大将的待遇对小笠原大人来说虽然很微薄，但我却认为大人应当接受我的邀请。”
“理由呢？”
贞庆解开了钱袋子，把里面的50枚小判金一股脑地倒了出来，盯着这些闪闪发光的金子，他也稍微有些心动……虎落平阳尚被犬欺，更何况是早已失去了领地的小笠原家？
“因为我将组建一支为数百人的常备骑兵……小笠原大人，将担任这支骑马队的首领！”
小笠原贞庆顿时两眼放光，但一想到百人骑队的规模，又疑惑地问：
“就算是比足轻大将高一级的侍大将，也只是有统领50骑的资格而已，主公让我统领百骑，就不怕坏了规矩？”
贞庆对佐佐成政的称呼已经变成“主公”，显然是已经应承了成政的邀请。
“你的这个足轻大将可不一般……因为我的兵力只有这一百骑而已……应当注意的是，我需要一支忠于我的骑马队，而不是需要一支忠于长尾景虎殿下的骑马武士，我将从山民和猎户中挑选善射的人来组建这支骑马队，名字已经想好了……就叫做蔷薇骑士！”
佐佐成政似乎是在跟小笠原贞庆说话，又似乎是在自言自语，但毫无疑问的一点是，有关于贞庆那个“坏了规矩”的担忧，成政是完全没有放在心上，这让贞庆忍不住想起前些日子在信浓的作战。
有关于骑兵的运用，佐佐成政似乎有超越常人的见解——这是贞庆此刻的想法，他似乎已经隐隐觉得，自己将跟随这个自负的武士一同开创日本史上骑兵运用的新潮流。
想到这一点时，小笠原贞庆忍不住为之心潮澎湃。
156灌土之血
数日之后，铃木灌土和石川五右卫门一起来到了越后，安置了石川五右卫门和他的马仔之后，成政就带着灌土直奔春日山城去了。
在前往春日山的路上，铃木灌土一边问铁炮队的事，一边忍不住哈哈大笑。
“全部由女人组成的铁炮队？主公你也太不靠谱了吧！”
灌土当然明白佐佐成政的险恶用心，因为就不靠谱这种特性而言，他与佐佐成政是完全一样。
“铁炮队的教官由你来担当，到头来还不是成全了你？……一共几百个姬武士，如果你喜欢的话，随便挑两个娶了怎么样？”
成政骑在放生月毛的背上，顶着风大声喊道。他知道灌土是铃木家的人，要想获得他的效忠只怕是有些难度，因此……如果能让他在自己手底下安家，也是不错的选择。
“恭敬不如从命！”
铃木灌土大笑着又抽了战马一鞭子，一下子超到成政的前面，对于这么一支全部由女人组成的队伍，他显然比佐佐成政更期待。
来到春日山城下的时候，成政才知道姬武士铁炮队有多火爆。
短短几天，来春日山城报到登记的少女们已经超过了三百人，她们或是自愿，或是被家长赶出来，家境好一些的自带太刀和大弓，差一些的带着长枪或是薙刀，从越后各地纷纷赶来。
宇佐美奈美几乎要忙坏了，看到佐佐成政回来，直接把名册一扔，就回城里喝茶去了。
佐佐成政有些无语，前些天他也问清了宇佐美奈美对他这么冷淡的原因……似乎是在土岐赖次“当权”的时候，拒绝了宇佐美定满联姻的提议。
成政对宇佐美奈美也不稀罕，论颜值她比景虎姐差远了，论武艺肯定也不如自家的井伊直虎……更何况她还有个老狐狸精一样的老爹，成政觉得还是少惹为妙。
谁知道铃木灌土拽了拽成政的袖子，色眯眯地朝宇佐美奈美逐渐远去的身影指了指道：
“那个妞儿，不错，我喜欢！”
成政撇了撇嘴，没好气地道：
“那可是个难侍候的主儿……你确定要？”
“当然啦！好歹我也是这支铁炮队的教官，教官和女兵之间的恋情……光是想想就让人兴奋啊！”
铃木灌已经彻底陷入意银……
佐佐成政鄙视了他一眼，翻了翻宇佐美奈美留下来的名册，又算算铁炮的数量，最终决定淘汰一部分体力较弱的少女。
这次华梅带来了200支铁炮，按照他和铃木灌土之前的计算，最多需要大概300人就足够了，但现在报名的少女数量已经接近四百。
铁炮的数量不足是个问题。
好不容易才让这群少女安静下来，佐佐成政立刻就宣布了将要淘汰大约70人的决定。
场中一片哗然，在少女们的唏嘘声和惴惴不安的等待中，佐佐成政和铃木灌土在这片空地上订了一根粗大的木桩，距离城门的距离有250米的样子。
“折返跑10次！首先完成的300人将取得加入御馆殿下近卫队的资格！”
250米的距离，一次折返跑就是500米，10次就是5000米，虽然没有马拉松那么恐怖，但5000米跑下来，相信也会有许多人坚持不住吧。
接下来，铃木灌土和佐佐成政一个人站在城门下，一个人站在城外的木桩旁边，铃木灌土的手上还提了支笔。
每个少女的胸前上腹部都贴了一张纸，就像是后世田径赛的编号一样，但她们胸前的纸显然不是用来记名字，而是用来计数的。
佐佐成政拿着一挺铁炮在城外朝天放了一枪，5000米拉练赛正式开始，少女们纷纷跑向城门。
铃木灌土提着一支笔饱蘸了墨汁，每来一个少女，就在少女的胸前点上一点……鼻血长流不止……
可以预见的是，如果没有少女在长跑中昏厥的话，那么今天第一个倒下的应该会是铃木灌土，病因——失血过多。
半个多小时过去了。
佐佐成政身边聚集的少女越来越多，她们是跑完了5000米的菁英，佐佐成政也开始忙了……计数计数，一�