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时晋军有一支足以对抗慕容垂的骑兵，决不会如此惨败。
陈操之又请主管兵器制造的考工兵曹领着他和谢玄去参观兵器锻冶。只见炉火熊熊，百余名铁匠挥汗锻造兵器，鼓风设备是皮橐式鼓风车。由水力牵引，水是从姑孰溪引来的水，虽然节省了人力，wαp．但鼓风效果和反复推拉式风箱还是没法比，陈操之虽然对锻冶技术所知不多，但冶炉温度越高越能去除铁器里碳等杂质是知道的，高温淬炼的铁器质量明显要坚韧得多，陈家坞锻冶铺打制的农具就比其他家族的农具耐用，陈家坞锻冶还只是那种小型反复推拉式风箱，若西府采用大型反复推拉式风箱来鼓风，西府的军械将大大领先于符秦和慕容燕，战场上武器优劣是决定胜负的重要因素一一
陈操之参观罢军械司和考工司。回到寓所便与谢玄商议，二人合写了《强军策》，主要是要求桓温加大铁矿的开采，缓解铁器紧张的矛盾；其二是改进鼓风设备，使铁器锻冶更趋精良；三是打造重骑兵，就是鲜卑慕容的“甲骑具装”，改骑兵所用的马戟为马槊，将马槊由丈八加长为两丈三，便于击刺，另配长刀，骑兵刀槊结合；四是重视军功，提升将校的地位，以及其他一些针对**极强的建议。
陈操之对谢玄说的是，来德发明了反复式风箱，应用到铁器锻冶成效显著，至于鲜卑慕容的甲骑具装重骑兵，陈操之把这一事安在荆奴头上，说是从荆奴那里了解到的一一
谢玄赞叹道：“子重事事留心，所见所闻且有所思，真是难得，以前我只见你整日论易变玄、书画音律，没想到子重更是实干之才，桓郡公定会重用于你。”
谢玄现在对陈操之比往日亲密了许多，谢玄觉得陈操之是他阿姊谢道韫的良配，而且看阿姊那意思也是非陈操之不嫁了，为阿姊终身大事计，谢玄要一力促成此姻缘，陈操之在西府优异特出，能得桓温重用，地位提升，这是谢玄所乐见的。因为这样陈郡谢氏与钱唐陈氏联姻受到的风议压力就会小一些。
……
这日清晨，凤凰山上的鸟雀“叽叽喳喳”，鸟鸣声远远的传到陈操之耳边，好像繁花绿叶间碎碎下着小雨，让人很安心，觉得今日可以多睡一会，晏起无妨，陈操之昨夜与谢玄讨论《强军策》直至三更才定稿，策论中的建议不激进、切实可行，准备今日呈递给桓大司马一一陈操之有个习惯，醒来时不立即睁开眼，而是想一会事情。往事和未来事，这时忽然想到那个遥远的他回不去的时空，他很久没有去想那些了，恍然觉得他已彻底融入了这个时代，他是江左卫玠陈操之，他的悲欢、他的爱憎、他的亲情和爱情都在这里，这是不是另一种迷失？
忽然听得近处有极轻微的呼吸声。还嗅到菖蒲、艾蒿和兰蕙的清香。陈操之睁开眼，就看到小婵跪在床边，双手扶着床沿望着他，见他醒来，鹅蛋脸绯红，说道：“小郎君，今日是端午呢，兰汤已备好，等着小郎君去沐浴。”
陈操之坐起身，伸了一个懒腰，说道：“真快啊，又是一年的端午节了，宗之、润儿现在已经泡在兰汤里了。”
小婵取过木屐为陈操之穿上。说道：“是啊，日子好快，阿柱回钱唐也两个半月了，也差不多要回建康复命了，来震哥去建康也已经五日了，给陆小娘子的信也早送到了吧。”
陈操之道：“我让来震不必急着回来，在建康等待钱唐来人，然后一起来姑孰，大约半月之内会有消息。”小婵“嗯”了一声，跟在陈操之身后进到浴室，快步走到浴桶边，试了试水温，喜道：“可以了，小郎君请入浴。”陈操之解衣*裎，跨入浴桶。身子入水，那些细碎的菖蒲、艾叶和兰蕙花叶升涨上来，芬芳中带有药草的苦涩，那是艾蒿的气味，可以洁体除秽、祛除瘟疫。陈操之心里这样想嘴里便这样说了，小婵快活得两眼放光，掀开帷幄来为陈操之栉发沐身，颇有些得意道：“知道小婵姐姐的好了吧。还说不带我来姑孰，冉盛、黄小统能记得这些！”
陈操之笑道：“是是，小婵姐姐别搔我脖颈一一”
陈操之沐浴毕，换上陆葳蕤缝制的精致的白纻衫，小婵过来将一缕五色丝缠在陈操之胳膊上，学着以前老主母的说辞：“端午索、长命缕、远刀兵、辟鬼兽、祛除瘟疫、百病不生，保佑操之小郎君无病无灾、长命百岁。”
陈操之心底涌起温柔情愫，看着小婵红扑扑的脸蛋，眼睛水盈盈的。几绺黑发**的沾在光洁的额角上，那细葛方心曲领大袖衫胸前也**一大块，那是小婵为她栉发时被他的头发弄湿的，印出“抱腹”亵衣的痕迹，女子贴身内衣，汉称抱腹、唐称诃子、宋为抹胸、元为合欢襟、明为主腰、清为肚兜一一
细葛女衫轻薄，方心曲领的款式出“抱腹”亵衣的上缘，被水洇湿后，熟透如木瓜的胸脯在亵衣下影影绰绰，一望可知极有弹**一一
陈操之移开目光，望着手臂上的五色丝，说道：“我又不是小孩子了，还缠端午索吗？”
小婵又把一个填雄黄和香料的小锦囊系在陈操之腰带上，这是她到姑孰后制作的，轻笑道：“小郎君未娶妻就还是小孩子。”
陈操之一笑，说道：“小婵姐姐帮我找上次陆小娘子送我的香囊来，一直未佩戴，今日可以佩戴了。”
陆葳蕤在香囊里填实的香末是在花山拾取的宝珠玉兰的花瓣，两个多月过去了，芳香不散。
……
西府惯例，端午这日要操练水军，陈操之、谢玄等军府幕僚属吏跟随桓温浩浩荡荡赴姑孰溪入江口。尚未至江口，郗超从建康派快马连夜来报，皇帝司马丕于五月初四未时崩于西堂一一
皇帝司马丕驾崩是早晚的事。众官吏和将校并无异色，皆注目桓温，心想这水军操演是不是要取消了？
桓温缓缓道：“军国重事，未可轻废，待军演之后再为皇帝举哀。”率众继续西行。
陈操之心道：“皇帝司马丕似乎比正史记载早**了两年多，郗超滞留建康不归，不仅仅是为了敦请祝英台入西府吧，莫非是想左右新君的人选？会稽王司马昱会不会提前八年登基？历史进程在改变，风云变幻莫测，只怕我把握不住啊。”
五十八、窈窕山鬼
西府水军集中在荆襄一带，在姑孰只有三千水军，约两百艘大小战船，其中桓温的座船是新式楼船，高四层，长两百尺，可载数百人，三桅、五帆、一百二十桨，航速甚快，但据陈操之了解到的，此时的造船业尚未采用水密舱技术，大船抵御风浪和攻击的能力较差，不过陈操之没打算建议桓温以后造船采用水密舱新技术，对桓温他也要有所保留，不能把自己不多的而且切实可行的一些后世知识和盘托出，献《强军策》是为了对付北朝，水军则不急。
陈操之对水军战术不甚了解，跟随桓温在大船艏楼上看艨艟往来、旌旗招展、呐喊声声，西府水军各类战舰齐全，有装有大型拍竿可以朝敌方战船抛掷巨大石块和钉板的战舰，也有用于火攻的火船，军容甚盛。
午时，水军演习毕，桓温乃回城，素服临东门，为皇帝司马丕发哀。
因为皇帝驾崩，桓温必然心有所系，陈操之和谢玄就没有把《强军策》呈上，过两日再呈递不迟。
每隔半日，郗超就会派快马向桓温报告建康最新消息，端午日傍晚传来的消息说，皇后王氏同日崩于西堂，因为王皇后与皇帝司马丕一同饵食长生不老药。
端午次日一早，建康信使再次来报，因皇帝司马丕无嗣，皇太后褚蒜子下诏以琅琊王司马奕承继大统，端午日，以大司徒司马昱为首的百官迎司马奕于琅琊王第，是日，司马奕即位皇帝位，大赦。
两年时间死了两个皇帝，皇帝还来不及扶植自己的亲信，就驾崩了，东晋的皇权衰微莫此为甚，桓温自然不会放过这个机会，上疏表奏征西参军郗超为中书侍郎、荆州刺史桓豁监荆、扬、雍诸军事、江州刺史桓冲监江州八郡诸军事，并假节——
新君初立，桓温势大，这奏章自无不通过之理，桓温对其弟桓秘不放心，认为桓秘太粗疏，所以要派郗超坐镇台城，中书侍郎虽是中书省的五品副官，但因为郗超是桓温的代言人，而且郗超又极有才干，此后朝政可以说是掌握在桓温手里了。
五月初八，谢玄、陈操之将《强军策》呈于桓温，桓温览罢大喜，若能制造出更为锋利耐用的兵器，那他下次北伐就更有胜算了，只是铁矿主要产于北地，江淮没有上好的铁矿——
陈操之道：“吾师稚川先生早年采药炼丹，踏遍江淮诸州郡，在武昌以东百里处的幕阜山一带，发现有很好的铁矿，大司马可多善于择矿之人往那一带寻访，必有所获。”
桓温命书记袁宏将此事记下，传书荆州刺史桓豁，让其多派人手往武昌以东百里处查探铁矿，若有，就尽快军民开采，又让陈操之遣人去钱唐征来德听用，让来德为军府制造风箱，将授来德军职，不以百工匠人身份服役——
对谢玄和陈操之，桓温各赏绢五百匹，待新军械练成，另行升迁。
至于“甲骑具装”的重骑兵，桓温觉得难以组建，因为东晋缺马，装备重铠则马匹不堪重负，而且桓温以为鲜卑骑兵并没有多么强大，他的步兵完全能战胜之，三年前慕容垂的妻弟段思来降，桓温授其越骑校尉之职，专为西府训练骑兵，段思也认为东晋不能装备甲骑具装，主要原因就是缺马。
陈操之道：“待新军械练成，最精良的留作已用，稍劣的用以向苻秦换取马匹，苻秦要对抗慕容燕，也是需要精良军械的。”
桓温哈哈大笑：“最精良的留作已用——陈掾此言大善，且待第一批新军械打造出来后再议。”
这日桓温心情甚好，留谢玄、陈操�