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达坂城是个军事要塞，准确地说，是个巨大的军营，整座城市中除了军人之外再无一名平民百姓，即便有，也是归属于后勤辎重营的支前民夫，所有从天山以北逃难到了此城的百姓一律不准在城中停留，而是由大都护府下属之安民署配合着安州地方官府将难民移送到后方，依照大都护府之相关条例予以甄别并向安西各州、县疏散安置，加之李贞治军素严，整座达坂城执行的是严格的军事化管理，一到戌时正牌便执行宵禁，除往来巡视的哨兵之外，城中行人绝迹，直到卯时出操的号角响起，整个城市才会重新焕发出活力，然则，今日却与往日有所不同了，城中的宵禁固然照旧，各军营地也一样严格地执行熄灯令，可各营房中睡不着的士兵却多了不老少，虽说不敢随便出房门，然则集聚在一起聊天的现象却比比皆是，人人都是精神亢奋不已，很显然，能让一帮子铁血军人激动成这样的，也就只有一个原因——终于要出征了！
熄灯号早已响过，城西头步葵营驻地里一片的黑暗，唯有清冷的月光如流水般从透气窗里漫进了营房中，带给人以如幻似真的美感，就在这一片安详的寂静中，一名样貌略带着丝稚气的小兵在榻上翻了个身，借着月色的光芒，凑到了靠墙而坐的一名伙长身边，语带激动地问道：“王头，听说明天就要开战了，这消息靠不靠谱？”
王伙长已年近中年了，乃是当年跟随越王殿下入安西的老兵，年纪虽稍大了些，可身体却依旧壮硕得很，满脸的络腮胡，一看就是个彪悍的主，说起来也是打老了仗的人物，可面对着即将开打的这一仗，也一样有些子睡不着觉，无他，手下的新兵蛋/子实在是太多了，尽管平日里训练得很是不错，可一旦真要是拉上战场之后，能不能顶得住还在两可之间，这会儿正犯着愁了，被这名小兵一打搅，立马皱起了眉头，低低地喝斥了一句道：“问这个做甚，有你上阵的时辰，到时候别尿裤子就算你小子能成。”
“嘿，王头，俺也就是问问罢，都在传，说是明天就要打了，也不晓得到底是不是真的？打仗俺不怕，闹不好还能捞上个军功，回头说不准还能进回军校，那别提多美了。”小兵眼中露出向往的神色，很是兴奋地说道。
“扯，就你那熊样也能进军校？吹罢。”
“就是，俺大牛都没敢说能立功，你小子倒吹上了。”
“嘿，还军校呢，你小子一看就是个松包，别到时候让哥几个背你下战场就好。”
……
边上几名同样睡不着觉的士兵一听这名小兵竟有如此之宏愿，全都笑了起来，各自翻身而起，呼啦啦地便围了过来，七嘴八舌地取笑开了。
“去，去，去。”小兵被取笑得面红耳赤，不高兴地骂道：“杀突厥狗有甚难的，来几个小爷我就砍几个，走着瞧好了！”
“狗屁，老子就是突厥人，有种你来杀杀看！”
“小猴子，扯毬毛的，老子没得罪你小子罢，干啥瞎扯淡。”
“突厥人是狗，你个龟兹佬不就是龟孙子么。”
……
数名躺在边上装睡的突厥族士兵听这名小兵骂得不地道，顿时全都跳了起来，纷纷出言斥责，而数名来自原龟兹国的士兵也毫不客气地反唇相讥，一时间营房里吵成了一团，气氛陡然间火爆了起来，王伙长气得火冒三丈，又生恐惊动了巡哨白挨军法，只能压低了声音低吼了一声：“都他娘的给老子住嘴。”只可惜一起子士兵们都在气头上，虽被王伙长一声低吼镇住了一小会儿，可没多久，又相互骂上了，令王伙长恨不得抽刀子剁了这帮子不听话的小兵们，正愤怒间，营房的大门突地被人推了开来，一名身材高大的军官领着三名手持火把的士兵从外头走了进来，借着火把的光亮可以看出打头的那名军官正是佰刀队副队正葛夏。”王伙长，尔等为何还不歇息，想挨军棍么？”葛夏来了好一阵子了，先前在门口便听见了营房里的说话声，本不想多管，可后头听闹得实在不像样了，这才不得不推门而入。
葛夏年纪虽轻，从军的时间也不算长，不过战功却是立了不老少，本身的武艺也很过硬，这个副队正完全是凭真本事升上去的，在步葵营中算是后起之秀之一，在一起子士兵中颇有威望，他这么一露面，正闹腾着的士兵们顿时消停了下来，可各自的脸上却依旧挂着互不服气的神色。
王伙长跟葛夏原本是同队的战友，彼此间熟得很，此时见葛夏出面解了围，忙站了起来，对着一起子士兵吼道：“都他娘的给老子睡觉去，睡不着的，老实躺着，再敢闹，小心挨军棍！”见两位顶头上司都发了火，一起子士兵们也都觉得无趣，各自躺回了原位，不再吭气了。
葛夏嘴张了张，本想说些什么，可到了头来，却还是没有说出口，只是对着王伙长点了点头，面色严肃地走出了营房，抬起头来，看了看头上的一弯新月，长叹了口气，心里头满是忧虑——今夜的巡哨中，这已经是他遇到的第四起争执了，这也不奇怪，眼下的安西唐军中，大半士兵都是新兵，还都来自不同的民族，其中来自突厥一族的也有不老少，即便是他自己也是突厥小部落出身，如今唐军即将发动对西突厥的灭国之战，突厥族出身的士兵心中必然会有不安与矛盾，与其他各族士兵发生口角也就是难免之事了，只不过知道问题出现在哪是一回事，如何解决是另一回事，葛夏对此也是束手无策，只能是靠着官衔强行将争执压将下去，但他心中却很明白，强压虽能压得住一时，但绝非长久之计，麻烦的是：该如何解决此事葛夏一点头绪都没有，只能是苦笑着摇了摇头，领着一起子手下继续着巡哨的工作……
卯时正牌，天刚刚蒙蒙亮，山林间飘来的雾气依旧浓厚得很，将整个达坂城笼罩得朦朦胧胧地，城中一片寂静，静得怕是连根针掉到地上都能传播出老远，就在此时，一阵凄厉的号角声突兀地在城中央响了起来，随即，城中四角的军营中，号角也附和着响成了一片，整个达坂城瞬间沸腾了起来，一群群全副武装的士兵手持着各式兵器从营房中汹涌而出，直奔马厩，各自翻身上马，在营房前的空地上整好了队形，列队向位于城中央的演武场赶去，马蹄声轰然而起，震得大地都为之打颤不已。
卯时一刻，演武场的小高台上，李贞一脸子严肃地看着台下排列整齐的五万大军，心中却是激动得很，无他，自打贞观十五年底首次领兵作战以来，这还是他第一次拥有如此多的兵力，更令李贞自豪的是——这支军队完全是他一手创建起来的，从将军到士兵无一不是他操练出来的，虽说是大唐军队，可要说是他李贞的私军也无不可，能有这么一支强军在手，无论遇到多大的困难，李贞也能毫无畏惧地去面对！
望着台下那一张张年轻的脸，李贞的心中不禁涌起一阵冲天的豪情，然则，他并没有呼甚子口号，而是运足了中气，语气平缓地开口道：“大唐的勇士们，而今，大战将起，尔等可曾明白是为何而战？是为了我大唐的基业，还是为了我李贞的荣耀，又或是为了自身的荣华富贵？本王以为皆有之，可也不尽然，今日，本王将告知尔等究竟是为何而战，来人，请萨兰兄妹上台！”李贞话音刚落，鹰大便领着几名鹰组高手护卫着萨兰兄妹登上了小高台。
面对着台下整齐肃穆的大唐军列所迸发出来的冲天杀气，饶是萨兰布奇也算是出生入死过的勇士了，却也情不自禁地打了个寒颤，而萨兰依妮却宛若无事一般，只是好奇地瞪圆了水晶般的大眼睛看了看台下，又看了看李贞，满脸子的疑惑之色，歪了歪可爱的小脑袋，冒出了一句：“殿下，人真多啊。”那声音脆生生地，宛若黄鹂般动听。
萨兰依妮绝对是个大美人，虽然年岁尚小，可该发育的却都没拉下，昨日见李贞之时穿的是葛夏临时找来的贫民衣衫，已经是动人至极了，如今换上了李贞派人到镇西城专门赶制出来的白裙，更显得如同百合花般清纯，饶是李贞定力过人，也看得好一阵子失神，待得萨兰依妮开了口，李贞才算是回过了神来，暗骂了自个儿一句，这才笑着走上前去，温言道：“依妮姑娘，尔之族人惨遭屠戮，本王本不该让你再回忆此等苦痛，可为了给你爹爹及族人报仇，本王想请你将族人们的遭遇当众说出来，尔可愿意？”
一听到李贞提起族人的惨死，萨兰依妮的眼圈立时就红了起来，两行清泪脱眶而出，然则她却没有拒绝，而是重重地点了点头，转身面对着台下的五万将士，抽了抽鼻子，语带哭腔地开口道：“小女子萨兰依妮，是萨兰族头人萨兰哈桑的女儿，我大哥萨兰雅格也是唐军，可他已经战死了，家中本来还有阿爷、阿爹、阿妈的，现在就只剩下我和二哥了，其他人都死在白狼军的刀下，半个月前……”萨兰依妮缓缓地将半个月前自己所看到的大屠杀之场景述说了一番，末了，流着泪道：“小女子的大哥已战死，二哥又受了伤，小女子就想求着殿下帮着报仇，各位大哥哥，帮帮依妮吧，依妮没有什么可以感谢大家的，就让依妮给各位大哥哥唱支歌好吗？”话音一落，伸手抹去脸上的泪水，强自露出笑脸，轻轻地唱了起来。
萨兰依妮的话音有如黄鹂一般动听，歌声也有如百灵鸟一般婉转，然则，那歌声中却满是悲伤的意味，饶是大唐将士们都是铁血男人，也不禁为之凄然泪下，一阵死寂之中，不知是哪位将士率先喊出了“报仇！”的声音，顷刻间，满演武场的将士们全都扯着嗓子高呼了起来，一时间“报仇”之声响彻云霄，而原本正发着呆的萨兰布奇突然醒过了神来，疾步走到李贞身前，猛地跪下，高声道：“请殿下为我萨兰一族做主！”李贞默默�