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攻打灵武郡是隋军的既定策略，如果没有唐朝软禁北隋使团这件发生，那么北隋就应该在半个月前从北部进军灵武郡了。
正是因为受到雕阴郡战事的影响，隋军进攻灵武郡的时间向后推迟了半个月，不仅如此，进攻的策略也发生了重大转变，隋军不仅从北面进攻灵武郡，而且还从东面发动了对灵武郡的攻势。
不过炎热的夏季却十分不利于隋军行军，尤其朔方郡和盐川郡的北部都是茫茫沙漠，三万五千隋军便从南部的荒漠地带西进，这里属于半干旱地区，要比沙漠好一点，大部分地段都是生长着蒺藜的戈壁，白天炙热如火炉，而到夜间气温急剧下降，变得寒气逼人，不过戈壁上偶然会出现一片绿洲和草原，这便给了隋军驻兵休息的机会。
北隋军昼伏夜行，足足用十天时间才走了六百里路途，进入灵武郡境内，进入灵武郡后，完全是另一种景象了，戈壁消失了，变成了一望无际的草原，到处是大片树林，一条条清澈的河流分布在草原上，这里属于没有开发的土地，但土地却十分肥沃，扔下一颗种子就能生长出庄稼。
这天下午，数万隋军躲在一片占地数千亩的树林内休息，骄阳似火，草原上的空气也仿佛凝固了，变成了一种透明的流体状。
虽然进入灵武郡环境要好了很多，但热浪依旧，为了保存士兵体力，张铉还是采取了昼伏夜行的策略，白天尽量让士兵休息，夜间行军作战，同时也能锻炼士兵的夜战能力。
这次西征，隋军一共出动了三万五千人，除了三万隋军外，还五千人是由段德操的唐军精锐整编而来，三万五千人中包括两万五千步兵和一万骑兵，战斗力十分强大，另外还有李靖率领两万军队从北面杀来，隋军一共投入了五万五千人攻打灵武郡，这一战势在必得。
树林旁的一条小溪前，张铉远远眺望着辽阔的草原，这里土地之肥沃令他感到十分意外，也让他有了很多想法，这时，段德操慢慢走上前笑道：“大帅，这里在两汉时期原本也是农田，两晋时这里被诸胡所占，又渐渐恢复为草原，到了现在，这一带还是属于羌人的地盘。”
“这里有羌人？”
张铉有些惊讶，他一路上根本没有看见羌人踪迹。
“当然有，这里的羌人叫做党项羌，现在基本上都叫党项人，分布很广，河西、陇右都有，我们这一带是党项拓跋部，也是党项八部中最大的部落，人口有十几万。”
“可是我们沿途没有遇到一个党项人，他们生活在哪里？”
段德操笑道：“他们就在我们南面，只是他们的生活习惯和我们恰恰相反，他们是昼行夜伏，而且他们不会招惹军队，所以我们没有碰见他们。”
“他们支持梁师都吗？”张铉问了一个最关键的问题。
段德操沉默片刻道：“梁师都和党项人都被突厥人控制，梁师都曾多次用粮食换取过党项人的战马，除此之外，他们是井水不犯河水，但现在党项人有没有支持梁师都，我就不知道了。”
就在这时，一队斥候骑兵疾奔而至，大喊道：“大帅，西南方向来了一支骑兵，大约两千人。”（未完待续。）
第1025章 党项骑兵
隋军骑兵立刻上马，罗成率领三千骑兵迎了上去，其余士兵也停止休息，纷纷进入作战状态。
片刻，罗成派人回来禀报张铉，“启禀大帅，不是梁师都的军队，是党项骑兵，他们酋长前来求见大帅！”
段德操笑道：“党项人一直依附中原，开皇十六九年进攻会宁郡失败后便投降了隋朝，至今再没有和中原军队作战，他们知道轻重，应该没有敌意。”
不让陌生军队靠近自己军队宿地是张铉的一贯原则，张铉便点点头道：“让他们军队停留在五里外，首领前来便可！”
不多时，一队骑兵护卫着一名年轻大将疾奔而至，单手执一杆白色大旗，这名大将头顶光秃无发，只在两侧的耳后有两根小辫子，身披细鳞甲，后背巨弓，魁梧高大，看起来年纪不过二十四五岁，却给人一种沧桑之感。
有隋军骑兵给他引路，不多时这名党项大将便来到张铉身边，他翻身下马，将巨弓和大旗交给随从，上前单膝跪下抱拳道：“党项项拓跋赤辞叩见齐王殿下！”
段德操在一旁低声对张铉道：“此人就是党项拓跋部新酋长！”
张铉没想到拓跋酋长会如此年轻，便上前笑着扶起他，“拓跋酋长不必多礼，请起！”
拓跋赤辞又团团向众人抱拳行一礼，他认识段德操，也笑着点了点头，“段将军，好久不见了。”
张铉暗暗思忖，这个拓跋酋长是个有心人，居然知道段德操已投降自己，看来他也自己西进的用意。
张铉淡淡道：“这次我们征讨梁师都，路过此地，希望没有惊扰你们的妇孺老人。”
“殿下言重，这片草场是大隋天子赐给我们，殿下是大隋继承人，也就是我们党项人效忠的朝廷，小民特率两千骑兵前来助战！”
张铉也暗暗佩服这个党项酋长会说话，说得光面堂皇，如果真的想效忠北隋，那为什么以前不去中都，现在自己攻取河套，收服了段德操的军队，夺取雕阴、朔方、盐川等郡，他就跑来套交情了，是一个善于见风使舵之辈。
不过张铉也能理解，党项人现在还很弱小，生活在中原王朝和塞外突厥的夹缝之中，使他们养成了背靠强权的习惯，谁强大他们就依附谁，这是他们的自保之道，无可厚非，也正是隋军击败了突厥大军，他才自称是大隋子民，否则他们未必会赶来效力。
想到这，张铉笑问道：“不知你现在官任何职？”
“小民尚为白身，但小民祖父在开皇四年被封为大将军，后由小民父亲继承，小民是在大业十三年继承父亲汗位，却没有能继承父祖军职。”
张铉明白他的意思，沉思片刻便道：“目前北隋尚无大将军之职，将军便为最高军职，这样吧！我封你为戎西将军，赐爵怀远县公，准你归属北隋。”
拓跋赤辞大喜，跪下行礼道：“微臣谢齐王殿下恩赐，愿为齐王殿下效力。”
张铉又道：“我准你率军助战，不过我言在先，我军法严明，你好好给我约束士兵，遵守军令，不准扰民伤民，否则我定斩不饶！”
“请殿下放心，党项人在这一带已生活数十年，和汉民和睦相处，绝不会自毁家园。”
“好！回去统帅军队，听从段将军调遣。”
“遵令！”
拓跋赤辞骑马飞奔回去，张铉这才对段德操道：“好好约束住他们，要让他们成为隋军的助力，而不是负担！”
段德操默默点头，“卑职明白！”
夜幕悄然降临，炽热迅速消退，寒意悄然而生，开始侵袭大地。
北隋军也开始整顿军马，继续向回乐县方向进发，此时，回乐县距离他们约一百五十里，张铉命令军队加快了行军速度。
军队向西行军五十里后，草原渐渐消失，大片农田出现，远处隐隐出现了村落的轮廓，他们已经进入了农耕区。
这时，段德操催马上前，指着前方一个突兀的山峰对张铉道：“大帅，前面便是苍龙堡，是回乐县的东大门，位置十分重要，必然会有梁师都的军队驻扎，那里易守难攻，卑职有一计，可夺取倚天堡。”
张铉注视远处山峰片刻，问道：“段将军有什么良策？”
段德操对张铉低语几句，张铉笑道：“他们会相信吗？”
段德操笑道：“卑职很了解那里的主将，他们一定会相信。”
张铉便点了点头，吩咐亲兵道：“去请拓跋将军来见我！”
这一带虽然是冲击平原，但偶然也会出现几座高山，孤零零矗立在平原之上，回龙山便是这样一座大山，方圆只有十里，高约百丈，山上大树参天，林木茂盛，几条溪水从山上潺潺流下，风景极为秀丽。
在回龙山的半山腰处有一座军城，大约有驻军两千人，它原本叫做回龙镇，生活着百余户人家，里面有大大小小数十家商铺，但被梁师都改造成军城，三面修葺高高围墙，又改名为苍龙堡，与北面的玄武镇、南面的朱雀镇一起构成了回乐县的三大外围要塞。
苍龙堡的主将是梁师都帐下四虎之一，名叫辛獠儿，身材魁梧高大，相貌粗鲁，使一根八十斤重的狼牙铁棒，有万夫不当之勇。
辛獠儿是河西胡人，从小就彪悍有力，后来被招募进突厥金山宫，在金山宫接受训练，最后加入了黑武士，成为梁师都的手下，他跟随梁师都十几年，对梁师都忠心耿耿，深得梁师都信赖，奉命镇守苍龙堡。
五更时分，辛獠儿在熟睡中被亲兵摇醒，他极为不高兴喝道：“什么事情？”
“将军，拓跋部酋长来了，想进城借宿！”
“他来做什么？”
“好像是大王要买马，他带来了大群战马。”
辛獠儿一骨碌坐起身，转怒为喜道：“我去看看！”
辛獠儿从小在河西草原长大，嗜马如命，他知道党项人养的战马很有名，被称为党项马，尤其善于在戈壁沙漠生存，既然拓跋赤辞亲自来卖马，必然会有好马，这种机会他岂能错过。
此时还不到五更，夜色最深沉之时，高达两丈的城堡大门前被数十支火把照如白昼，三百多名值夜士兵站在城头上向下面张望。
只见大门前列队站着一百余名骑兵，个个剃光了头，穿着皮甲，杀气腾腾，一看便是党项人骑兵。
在他们中间便是党项首领拓跋赤辞，身披细鳞甲，后背大弓。=
后面是黑压压的大群战马，足有上千匹之多，不过，略让人有点奇怪的是，每一匹战马上都有马鞍。
这时，辛獠儿走上寨墙高声笑道：“拓跋酋长什么时候变成了夜猫