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话虽这样说，大家还是十分担心，但又不敢冲进树林，只得纷纷回到货物旁，手执刀剑，警惕地注视着四周情况。
张铉提刀在树林中疾奔，只奔出不到两百步，他便隐隐听见人声，似乎还有火光，他见前方是一片占地数亩的石林，便将刀插回刀鞘，抓住一块尖石，奋力向最高处攀去。
还没有到最高处，张铉便知道这是一群乌合之众了，居然没有安排一处哨岗，就让他轻而易举地占领了最高点。
张铉躲在一块大石后，探身向下望去，只见一圈大石中间有一块空地，中间点了一堆火，四周坐着十几名毛贼，个个衣衫褴褛，面目肮脏，倒像一群叫花子聚会。
在最边上坐着一名身材魁梧的壮汉，年纪也不过二十余岁，皮肤黝黑，宽脸膛，满脸大胡子，嘴阔如盆，长着一只酒糟大红鼻子，却不合时宜地配了一双狡黠的小眼睛，使原本威猛的相貌变得有点滑稽。
他脚边放着一把宣花大斧，足有五六十斤，只见他挽起袖子，露出毛耸耸的粗壮胳膊，揪住赵单的衣领喝道：“老子已经仁至义尽了，三千贯赎金减到三百贯，你再敢还价，老子就把你烤来吃了。”
赵单却不害怕，慢慢悠悠说：“我可以没有跟你讨价还价，是你自己主动减少赎金，我说这位爷，看你们样子也不像盗贼，不如我雇你们北上，挣点钱回家。”
“老子才不跟你北上，老子要去瓦岗找单哥哥，快说，你到底给不给？再让你五十贯，少一文都不行了。”
“大哥，不是说好回斑鸠镇吗？怎么要去瓦岗？”旁边几名手下大惊失色。
“你们回斑鸠镇，我一个人去瓦岗，你们告诉我老娘，等我发达了就去接她享福。”
张铉不由哑然失笑，别的强盗是抓了人质来威胁商队要钱，他倒好，居然和人质讨价还价，而且还泄露了谈判底线，明显很不专业。
张铉站起身笑道：“我来和你谈判如何？”
下面十几人一阵混乱，纷纷拾起木棒长矛，向后退去，吃惊地望着头顶上的张铉。
那名黑脸大汉拾起大斧，顶在赵单的脖子上，仰头大吼：“你若敢乱来，老子一斧劈了他！”
张铉却不理睬他的威胁，从大石上一步步跳下来，走到他们对面笑道：“我不会乱来，他不过是商队的管事，做不了主，我才是商队主人，你放了他，我们谈一谈。”
黑脸大汉眼中狐疑不定，他打量一番张铉，见他高大挺拔，一表人才，而这个老者猥琐瘦弱，他心中有点相信了，便道：“你先把刀放下！”
张铉解下战刀，放在旁边大石上，拍了拍衣服，“没有其他兵器了。”
黑脸大汉给手下使了个眼色，手下小心翼翼上前，一把抢过刀，迅速退了下去。
黑脸大汉一把推开赵单，“滚吧！”
赵单连忙跑到张铉身后，张铉对他笑道：“赵大叔，这位壮士是讲信用之人，让大家不用强攻，我们可以谈判解决。”
张铉已经看出，这群人之所以不敢强行去抢货物，是因为他们人少势弱，而且一个个人心惶惶，根本就不是盗贼。
“张公子小心！”
赵单撒腿便跑，十几名毛贼也不抓他，将张铉团团围了起来。
张铉却不慌不忙，走到黑脸大汉身旁坐下，笑道：“我们来打个赌，若我赢了，你跟我去一趟突厥，我付给你两百贯钱。”
黑脸大汉眯起小眼睛，眼中闪烁着亮光，他不露声色问道：“如果你输了呢？”
张铉从怀中摸出一锭金子，“这是五十两黄金，赢了就归你！”
黑脸大汉大笑，“我为什么和你赌，老子一刀宰了你，拿着五十两黄金走人，不更好吗？”
“问题是你走不了，你们只有十四人，一半兵器还是木棍，大部分人连鞋都没有，我们却有五十人，个个身穿皮甲，胯下战马，有弓箭、长矛、战刀，杀了我，你们也活不成！”
张铉一句话戳中了黑脸大汉的要害，他就是因为人少势弱，才不敢明抢张铉他们的商队，若真打起来，他们非吃大亏不可。
他只得悻悻道：“你说吧！赌什么？”
“我知道你叫什么名字，从哪里来，为什么流落至此？就赌这个。”
黑脸大汉明显不相信，自己已经隐姓埋名，他一个路人怎么可能知道自己的名字？
更关键是，输赢自己都不吃亏，最多去一趟突厥而已，大不了自己半路跑了，为什么不和他赌？
黑脸大汉赌性极重，他顿时心痒难耐，嘿嘿一笑，“我跟你赌了！”
“好！你们各位作证。”
张铉看了一眼宣花大斧笑道：“你姓程，名知节，字咬金，东阿县斑鸠镇人，你是来潞城二贤庄找单雄信，不料他已经上了瓦岗，结果你们无处可去，吃饭也没有了着落，所以临时改行做了强盗，说不定我们还是第一票。”
黑脸大汉眨巴眨巴小眼睛，忽然回头大吼：“你们这帮狗东西，哪个出卖了老子？”
第0048章 太原留守
这名黑脸大汉正是程咬金，他是济北郡东阿县有名的游侠儿，整天惹是生非，不务正业。
两个多月前他心血来潮，组织一百多名地痞无赖加入济北郡民团和张须陀一起去围剿乱匪张称金，不料张须陀军队还没来，四郡太守贪功心切，便抢先发起进攻，结果中了计，民团大败，程咬金手下死伤惨重，让他无颜回家乡见父老。
听说潞城单雄信为人豪爽仗义，专交天下英雄，他便带了十几名手下千里迢迢来投，不料单雄信已经上了瓦岗，二贤庄也被官府一把火烧毁，他们顿时没有了着落，连吃饭都成问题，万般无奈，程咬金只得临时转行，在官道上抢掠一点盘缠。
今晚是他们第一天开工，却遇到了张铉，而且被人家一句话揭穿了老底。
程咬金虽然嗜赌如命，但赌品却不好，输钱赖账是常有之事，眼看自己赌输了，他顿时脸色一变，就这么认栽了吗？
明明是他占了上风，对方可是他的人质，居然不费一兵一卒就把自己收拾了，这是哪家赌场的规矩？
他刚要翻脸，旁边一名手下悄悄拉了他一下，指了指外面，程咬金这才发现四周站满了对方的人，个个手执战刀和长矛，冷冷地注视他们，他们竟然被包围了。
程咬金心中一惊，暗叫不妙，对方爪子硬，摸了四张黑卢，他却是一把野鸡，这盘樗子恐怕真要输了。
程咬金眼珠一转，好汉不吃眼前亏，先过了这一关再说。
他一拍胸脯，“我老程也是响当当的爷们，认赌服输，先说好，老子就跟你去一趟突厥，然后咱们各奔前路。”
“我们一言为定！”
张铉手一伸，对拿着他战刀的程咬金手下喝令道：“把刀给我！”
他的气势震住了这帮落魄的残兵，程咬金手下胆怯走上前，把刀还给他。
张铉把五十两重的黄金放在大石上，横刀一挥，黄金顿时被劈为两半，他把一半黄金扔给了还刀之人，“这是二十五两黄金，价值两百五十贯，也是你们大哥这趟去突厥的工钱，拿去分了，自己回家吧！”
“那是我的钱！”程咬金大急。
“你这个大哥当得让人寒心啊！”
张铉摇摇头，又对十几人道：“你们十三人分两百贯钱，另外五十贯钱给你们大哥的老娘吃饭，听见没有！”
众人不敢答应，都眼巴巴看着程咬金，程咬金其实也是担心自己老娘没饭吃，既然对方替他想到了，那他也不再反对，对手下喝道：“五十贯钱记着给我老娘，你们胆敢私吞，看我回去怎么拧掉你们脑袋？都走吧！”
众人思乡心切，便向程咬金行一礼，收拾东西匆匆走了，这时，程咬金瞥了一眼张铉问道：“小子，我该怎么称呼你？”
张铉淡淡一笑，“我姓张，你现在是我雇的伙计，你就叫我张东主好了。”
．．．．．．．
张铉问赵单借了一匹马给程咬金当脚力，众人继续启程北上，程咬金虽然被迫认赌服输，但他心中却不爽，一路上阴沉着脸，不理睬任何人，饭来张口，榻来睡觉，也不肯干活，就希望张铉自己主动解除赌约，他好南下去瓦岗入伙。
程咬金虽然赌品不好，好酒好赌，输钱赖账，而且贪财好色，但他却有一个优点，那就是对老娘极为孝顺。
他和张铉的赌约是两百贯钱，已经全部给了手下做回乡盘缠，他可以不认账，但张铉却另外给了他老娘五十贯吃饭钱，这个人情他却不得不还，所以他也不想偷偷溜走，除非张铉自己解除赌约，否则他只能跟随张铉北上一趟。
但张铉却笑眯眯的，一点不生他的气，更没有解除赌约的意思，让所有人不解，找一个白吃白喝不干活的人当伙计有什么意思？
这天上午，一行人终于抵达了太原城。
并州北接草原，东靠河北，西连三秦，南抵中原，自古便是中原王朝最重要的战略要地之一。
而作为并州州治，太原城也是黄河以北最大最繁华的雄城，是大隋王朝北御突厥的后方大本营，作为这样的战略要地，它的军政首脑也是杨广从朝廷百官中精心挑选而出。
所以杨广考虑再三，挑选了李渊出任太原留守。
一方面他们的母亲是亲姐妹，杨广和李渊本身也是表兄弟，亲情上可以信任。
另一方面，李渊虽然属于关陇贵族，却不是核心人物，甚至在某种程度上被关陇贵族排挤，这一点让杨广很满意。
但最关键一点是李渊在这次杨玄感造反中表现得非常不错，不仅坚决和杨玄感决裂，态度鲜明。
而且李渊当时出任弘化郡太守兼知关右诸军事，作为掌握陇右军权的军事大员，面对关中兵力空虚，他始终按兵不动，没有任何异心。
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