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准塔一惊，禁不住握住腰刀刀柄，将头朝下一低，藏在马脖子后面。山东军……是他们的主力来包抄我的后路吗……这么多船，至少有好几千人马……
难道我准塔真的走投无路了吗？
正在这个时候，一条大船狠狠地冲到河滩上。“哗啦”一声，有提着兵器的士卒顾不得放跳板，径直从船上跳下来，踩着刚没过脚肚子的河水朝岸上奔来。
一人下水，百夫响应。
顷刻之间，满河滩都是金属的闪光和飞溅而起的水花，那片清亮的河流也因为一下子踩下去这么多脚丫子而变得浑浊。
“杀，杀上去！”准塔眼睛都红了，猛地抽出腰刀就要策马朝水中冲去。
一个亲卫忙拉住他的缰绳，大喊：“准塔是我们的人，主力来了，主力来了，老天爷，他们总算找到足够的船只过河了。”叫声中带着喜极而泣的哭腔。
“是我们的主力来了！”跟随准塔逃出生天的那三百骑兵同时发出一声欢呼，有人将头盔摘下来扔到天上，有人直接跳下马跪在地上高声祷告感谢上苍让自己活了下来，有人因为实在太热也顾不得河水实在太脏，就那么将头埋在里面大口牛饮。
想不到，一向视生死于无物的建州兵竟然会因为逃出生天而哭泣，看着了，真叫人心中不是滋味。
准塔这才清醒过来，一个牛录额真骑马跑过来，“准塔，可算找着你了。”
准塔长长地松了一口气：“找到船了，来了多少人？”
“找着船了，都来了，两万人马都坐着船顺水而下，最多三日就能全部开来。咱们这一波儿来了四千人马，当娘的，大家都不习惯坐船，晃得整个人都晕了，吐得那叫一个昏天黑地。”那牛录额真好奇地看着满面都是血壳子的准塔，忍不住问：“仗打得如何了，淮安拿下了吗？”
“来了来了……来了就好……”准塔痛苦地摇了摇头：“吃了个败仗。”
“吃了败仗，怎么可能？”牛录额真吃惊地瞪大了眼睛：“汉狗这么能打？”
“见了鬼，日了狗了。”准塔：“传我命令，所有人都开去清江浦休整，准备攻城器械，等到部队到齐就开始攻城。”
他抬起已经让干涸的血粘住的眼睛，朝东面看了一眼，喃喃道：“刘春，等着吧，这不过才开始，某誓报此仇……一天，我的主力不过是晚到了一天啊！”
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一场恶斗。
是的，这是一场恶斗，等到战斗结束，刘春仓促收拢的这五千人马打得只剩三千人不到，阵亡士卒超过八百，其他都是重伤，最后也不知道会有多少人能挺过去。
不过，一场战役，真正的死亡更多的是发生在受伤之后的发炎。
减员四成以上，这一仗虽然说大获全胜，可这支部队也被彻底打残了。
淮安之战这才开始，部队就有如此重大伤亡，接下来来建奴还有两万，该怎么办，所有人都是心中没底。
仓促打扫战场，割下建奴的脑袋系在腰上，抬着受伤的战友，刘春和士卒踩着沉重的脚步回到淮安城。
正是中午，阳光暴烈晒下来，街上空无一人，到处都是明亮的光影。
郝肖仁不知道什么时候跑到刘春身边，满面都是得意洋洋的笑容。这个小人，此刻反安慰起刘春来：“左都督真是岳爷爷在世啊，这一战重创准塔，彻底地打出威风来。假以时日，只怕建奴要喊出撼山易，憾山东军难了。”
刘春看到他那张满是汗珠的笑脸只感觉一阵恶心，强压着一鞭子抽过去的**，冷冷道：“不过是斩下几百级狗鞑子的脑袋而已，又算得了什么。别忘了，准塔还有两万大军将陆续开来。”
想起未来的战局，刘春心中一团混乱和烦躁。
“不不不，左都督也不能这么说，你想啊，当年辽西军门每年耗费国家几百两银子军费，手下几十万大军，在战场上和建奴打，每战的斩获也不过十几级，甚至几级。”郝肖仁笑道：“关键是这一仗为山东军争取了几日时间，少将军可以在这几日内收集兵马，征召民夫，布置城防，建奴就算来再多人马也管叫他们在坚城下撞得头破血流。而且，这一仗打出了军心士，打破了建奴不可敌的神话，对于军心士气的提振却不是用斩首多少可以衡量的。”
“军心士气，嘿嘿，嘿嘿，在哪里？说难听点，我山东军就是一群废物，假如有空闲，老子得狠狠操他们，就不信不能将他们练出来。”刘春咬牙冷笑。
郝肖仁左右看了看，压低声音道：“左都督甚言，这些人马刚才可都是与你一道同生共死过来的，你说这话岂不是要冷了士卒的心？”
刘春这才感到自己说失了口，闭上嘴闷哼一声。
郝肖仁难得的正经起来，严肃地说：“左都督，今日之战我军死伤四成，这意味着什么难道你不知道吗？我大明朝的军队，死伤一成就彻底溃了。如果能够咬牙坚持，那就是一等一的精锐。可即便如此，即便是能够承受一定死伤的洪军、天雄军、戚家军、俞家军，死伤一旦到四成，估计也是彻底废了。可山东军还在坚持，也就是说，今日的山东军在左都督的带领下，已经成为如戚家军那样的雄师，天下第一军谈不上，排在前三位应该不难。”
刘春不耐烦地打断他：“这一点我自知道，要你废话？”他本是带兵多年的大将，在新军训练的时候，宁乡军教官也同他分析过部队士气和伤亡比之间的关系，自然非常清楚。
但经好小人这么一提醒，刘春心中却是剧震：是啊，我山东军什么时候这么强过？这一切，又是怎么发生的……是的，是那些中低军官，是教官们训练的那一百多个军官……这一仗，如果没有他们，就算我刘春有三头六臂，此刻只怕已经成为战场上的一块腐肉了。
这一战，从头到尾，自己带回来的那一百多经过严格训练的军官就没有退后一步。在身先士卒冲杀在前的同时，还大声鼓舞着士卒，用武器，用身体，用顽强斗志维持着军队。
也因为有他们的带领，部队即便减员一半，还是咬牙坚持下来了，直到获取最后的胜利……
当然，军官们的伤亡也是极重，一百多军官到现在只剩七十一名。
这才是我刘春最可依仗的骨干，这才是我山东军的精华啊！
有这些兄弟在，我山东军，我大汉民族就是不可战胜的。
郝肖仁又悄悄同他耳语：“有这么一场胜利为左都督正名，淮安百姓，整个山东军对你自然摄服，到时候，一声号令，莫敢不从，这一仗，打得好，打出了士气，少将军山东总兵和一军之主的位置算是坐稳了。”
经过这个小人的一通开解，刘春心中舒坦起来，看这胖子也顺眼了许多。
不过，他还是觉得奇怪，按说自己获取如此大胜利，淮安百姓应该欢呼雀跃，夹道欢迎才是，怎么此刻整座淮安城里安静得更死了一样，连条狗都看不到。
部队在城中床过，脚步铿锵，散发出一股说不出的杀气。这个时候，刘春突然明白，满城的军民是怕自己了，是被自己的军威彻底震住了。
回到衙门之后，还没等刘春喘上一口气，突然外面爆发出一阵山呼海啸的欢呼，然后一激烈的鞭炮声响起。有士卒来报，说是城中的士绅和耆老带着牛羊前来老军。
刘春大喜，忙出去迎接，却见，满大街都是人，见了他，众人同时一静，然后同时跪在地上，大叫：“刘武穆，刘武穆！”
见他们将自己比拟成岳飞，刘春难得地被吓得退了一步。
就有一个老者端着一碗酒走上来，这人是淮安城中的大名士，以前好象在天启年间还做过辽东的一任知府，后来辽东陷落之后逃回了老家。
他高声喊：“左都督，请饮了此酒。听说刘将军今日斩了几百级建奴脑袋，老夫在这里替死在东奴刀下的淮安百姓、山东百姓、京畿百姓、辽东百姓，感谢你！这几十年来，我朝对建奴用兵，屡战屡败，我这颗心已经冷了。却不想，今日看到这么多敌人的头颅，老夫现在就算是死，也值了。”
说着，眼泪就流了下来。
刘春心中莫名一酸，一把将他扶起：“翁知府何须如此，战场杀敌乃是我辈武人的本分。反正一句话，谁敢侵我国土，害我百姓，我刘春跟他拼命。马革裹尸而还，乃是我辈夙愿。”
说完，就端起酒碗，一饮而尽。
“好，刘将军豪气！”百姓又是一通激烈的鼓掌。
接来，不断有乡绅上前敬酒、助饷，每个人面上都是感愤激动之色。
看得出来，他们对刘春是真的感激、尊敬和景仰，刘春什么时候被别人这么拥戴过，什么话也说不出来，也不推脱，一碗接一碗地喝着酒。
翁知府一笑，朝大家摆了摆手：“刘将军还有紧急军务要处置，今天就到这里吧，若是灌醉了他，可没人替咱们杀建奴了，难道你们不想看到跟多的东夷脑袋？”
“想！”众人都是一声大吼，然后欢笑起来。
翁知府：“好了，你们下去之后，得出人出钱，协助刘将军布置城防守。别忘了，淮安可是咱们的家乡，咱们有钱出钱，无钱出力。我大明男儿，岂能做异族的奴隶。”
“谨尊刘将军之命。”千万条身影又拜了了下去。“
但众人却不肯就此离去，有不少百姓将手头的果子、银两和煮熟的鸡蛋朝士卒们怀中塞去，怎么也推不掉。
有年轻俊俏的士卒一不小心，还被小姑娘小媳妇往手中塞了一条丝巾。战乱年代，男人死亡率高，男女比例有些不平衡，如今的大明朝，还真有点男少女多的架势。
这些士卒年纪小，面皮薄，不觉红了脸。
刘春看着一幕，一想�