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首批担任警戒任务的２８架〃飓风式〃战斗机从英国南部起飞了。它们穿过英吉利海峡，向着预定的敦刻尔克以西３０公里的巡逻空域飞去。当机群刚刚抵达敦刻尔克上空时，领航飞机便发现了正在逼近的德国机群，飞行员们赶忙提高飞行高度，直扑德机。但当他们临近敌机时却被德机强大的阵容惊呆了：德机组成了上、中、下三层的立体编队，下面是４０余架轰炸机，中间是担任近距离支援任务的战斗机，最高一层是进行高空支援的战斗机。
〃飓风〃飞机钻入了高空云层，试图躲过敌人强大的掩护机群，然后从背后进行攻击，但为时晚矣，敌机显然已经发现了他们的动机，大批敌战斗机急冲下来，死死咬住了他们。英机岂不得已只好将编队一分为二，一部分直扑敌轰炸机群，另一部分向敌战斗机猛扑过去。
这是一场德军占绝对优势的空中肉搏战。
突然，一架德轰炸机首先被英机击中，拖着浓烟滚滚的尾巴掉了下去。德机见状立即将其余的轰炸机排成圆形防阵，互相掩护尾翼，以消除英机从背后攻击的威胁。英机见状只好迅速拔高，企图从高空打开突破口。
不料，此时的高空更是弹雨穿梭，杀声一片。英１架“飓风〃战斗机从背后向１架德战斗机发起了攻击，德机向左一拐，巧妙地避开了〃飓风〃式飞机的火力，子弹从它的右侧擦过，使英机扑了个空。可就在这时，另一架斜插过来的德机却躲闪不及，被击中坠落。
德军一看形势不好，赶紧变换战术。１架德战斗机急速向下滑行，看起来好像要逃离战场。１架英机立即追了上来将它咬住，正当这架德机眼看要成为战利品的时候，突然从高空射来一束急促的子弹将这架尾追的英机击落。这种德军创造出来的〃诱饵战术〃使英机频频上当，仅仅几分钟就有３架英国飞机被击落。
战斗进行得相当残酷，英国飞行员以顽强的毅力与数倍于己的德机周旋着。不久，第２批从英国旗飞的两个中队的战斗机也加入了空战。敦刻尔克西部的天空充满了战斗的喧嚣声，弹片、硝烟、火光在空中弥漫着，本是晴朗的天空此时却看不到一丝蔚蓝。
这一仗英国空军终于以顽强的行动打退了德军，击毁击伤德机２１架，打乱了德军的空袭计划，狂傲的德意志帝国空军第一次尝到了英国空军的厉害。
然而德军并没有死心，他们派出了更加强大的战斗机群，为轰炸提供空中掩护。６月１日上午，英德在敦刻尔克的空中交战几乎从未间断，规模在不断扩大。英国空军几乎出动了一切可以动用的飞机飓风式飞机，喷火式飞机，装有炮塔的双座无畏式飞机，甚至赫德森轰炸机、双翼箭鱼式鱼雷轰炸机及笨重的安森侦察机都从英国旗飞，参加空战。但是尽管如此，仍然未能完全阻止住蜂群一样涌来的德机的进攻，一些德轰炸机躲过了英机的拦截，在敦刻尔克港大肆轰炸。
下午，狡猾的德国人改变了战术，他们利用大编队英国轰炸机离开加油的机会，发动主要攻击。他们以部分战斗机牵制住警戒的小股英机，轰炸机则迅速飞抵敦刻尔克上空，从较高的高度对地面进行袭击，投弹后迅速返回，使得英机几次平空。
这一天英军有３１艘舰船被击沉，１１艘遭受重创，是为时９天的撤退中损失最惨重的一天。
晚上，拉姆奇将军向英军总部报告了当天的损失情况。他最后说：〃今天，痛苦的经验告诉我们，我们无法阻止德军空袭，白天撤退等于自取灭亡，撤退应改由夜间进行。〃的确，英国空军已经倾其所能，歼击机中队轮番出动，有的飞机一天竟出动３５次之多。考虑到为以后的作战保存空中力量，英军总部同意了拉姆奇将军夜间撤退的计划。
６月２日以后，撤退完全改在夜间进行，德国空军对此无可奈何，随即转移了空袭目标，开始对巴黎等地进行大规模空袭，对敦刻尔克的攻击又重新交给了地面部队。
但此举已为时过晚，被围英法联军已大部撤回英国。６月４日，英军终于实现了从敦刻尔克撤出３３．８万余人的奇迹。为此，英国虽然付出了损失１１０余架飞机的惨痛代价，但德国空军损失更大，它不但损失了１５０余架飞机，而且未能阻止住登船行动，使盟军为尔后的战争保存了巨大的有生力量。
英国历史学家评论说：“欧洲的光复和德国的灭亡始于敦克尔克。〃而德国决定由空军取代地面装甲部队消灭敦克尔克的盟军则被视为二战初期〃德军最大的失误〃。
不列颠上空之战１９４０年英德空战
１９３９年９月１日，纳粹德国进攻波兰，第二次世界大战爆发。１９４０年初，荷兰、比利时、卢森堡、挪威等国相继沦陷。５月，德军翻越阿登山脉，绕过马其诺防线深入法国领土。纳粹德国的铁蹄很快将脆弱的法兰西抵抗力量碾得粉碎。６月２２日，法国投降。然而，英国却成功地用军舰、商船、渔船等渡海工具从敦刻尔克撤回了远征军以及法国抵抗力量３０余万人，从而使英国拥有了令纳粹德国感到不安的抵抗实力。
轻而易举的胜利使希特勒的欲望无限膨胀起来，他开始把注意力转向东方，准备向苏联发动进攻。为了避免两线作战，希特勒希望能与英国旗和。他相信，英国人已经吓怕了，只要他一进行战争恐吓，敌人就会不战而降，和谈当然是英国人求之不得的。因此，在１９４０年５月至７月这两个月里，希特勒并没有定下进攻英国的具体计划，而是在草拟对英国的〃和约〃。他通过当时中立的瑞典国王和梵蒂冈的罗马教皇，向伦敦试探和谈的可能性。纳粹党徒还企图绑架取道西班牙和葡萄牙前往巴哈马就任总督的英王的兄嫂温莎公爵夫妇，妄图以重金收买，为其沟通和谈渠道。
然而，此时担任英国首相的已不是软弱无能的张伯伦，而是〃好战〃的原海军大臣丘吉尔。英国人民对政府过去执行的绥靖政策已深厌痛绝，他们不能容忍政府一错再错。５月１３日，丘吉尔在首相就职典礼上代表内阁全体成员演讲：〃。。。。。。你们问：我们的政策是什么？我说，我们的政策就是用上帝赋予我们的全部力量在海上、陆地和空中发动战争，向黑暗可悲的、人类罪恶史上没有先例的兽性暴政发动战争。这就是我们的政策！〃以丘吉尔为代表的新政府代表英国人民向万恶的纳粹公开表明了战斗到底的决心。
英国人的抵抗决心使纳粹德国的诱降计划彻底破产。于是，恼羞成怒的希特勒决心以武力征服。
〃海狮〃出笼 空军初受挫
１９４０年７月１６日，希特勒发出了准备进攻英国的１６号指令，即〃海狮计划〃。〃海狮计划〃总的战略意图是：在从拉姆斯格特到怀特岛以西的广阔战线上，进行一次突然的军事行动；以部署在挪威、荷兰、比利时和法国的３０００架飞机去摧毁英国的防御体系，在空战中消灭英国空军，并用火力压制住英国海军，夺取制空、制海权，然后派２５到４０个师登陆作战，一举占领英国。
〃海狮计划〃规定：在８月５日前后开始对英国进行空中攻势，然后根据空中攻势的结果决定登陆日期。因此，〃海狮计划〃成败的关键将取决于空中战役的结果。希特勒把全部希望寄托在空军司令戈林身上。
帝国元帅戈林１８９３年１月生于巴伐利亚，其父与铁血宰相俾斯麦关系亲密，曾受俾斯麦委派出任德属西南非洲（今纳米比亚）总督。戈林１９１１年毕业于德国的〃西点〃大利希特菲尔德军事学院，然后转入空军学习飞行，一战中曾任著名的里希特霍芬飞行中队的最后一任指挥官。一战结束后，落难的戈林结识了希特勒，成为希特勒的最得力的助手之一，为希特勒组建自己的队伍，夺取政权立下汗马功劳。１９３５年，戈林又受命组建了独立的德国空军。在戈林的扶植下，德国空军迅速发展，至１９４０年初，已拥有各类飞机４０００余架，另外每月还能新增战斗机４７５架、轰炸机２６５架。
根据希特勒的指示，戈林组成了攻击英国的空军集团。该集团由第２、第３、第５航空队组成，分别部署在法国西北部、比利时、荷兰、丹麦和挪威，从而形成了对英国的半月形攻击态势。该集团共拥有各类作战飞机３５００余架，其中战斗机１４００余架，轰炸机１６００余架，各型预备飞机４００余架。而当时英国本土防空力量只有战斗机约８００架，高炮２０００余门。德军无疑拥有绝对的数量优势。戈林向希特勒宣称，他的空军〃只需４天时间，就可像进攻波兰那样战胜英国〃。然而，戈林忽视了英国巨大的战争潜力。不列颠之战开始不久，英国航空工业随即加紧了作战飞机的生产，仅８月份就生产各类飞机１６００架，其中歼击机６００余架；而且英国拥有本土防卫作战的有利条件，飞行员没有被捕的风险。
事实上，纳粹德国在６月初就以一小部分兵力开始了对英国的试探性轰炸，企图通过轰炸诱使英国战斗机暴露实力和驻地，以查明英国空军的兵力与部署情况，消耗与其惫英国空军的战斗力及试探英国防空体系的范围和有效程度。德国空军所选择的轰炸目标主要有空军基地、城市和运输商船。尽管在两个多月的试探性轰炸中，德国差不多攻击了英国所有的空军基地，炸沉船只４５万余吨，在很大程度上干扰了英国的战争准备，但英国空军的顽强抵抗使〃海狮计划〃尚未付诸实施即遭到挫折。其中有代表性的一次空战发生在７月１０日。
７月１０日早晨，巡逻中的德国侦察机发现了从福克斯顿驶往多佛尔的英国大型沿海护卫舰队。情报很快传到了德军海峡轰炸机队司令约翰内斯·芬克上校的前线指挥部。指挥部立即向１个轰炸机大队发出了战斗警报，并命令１个歼击机大队护航，另１个驱逐机大队也飞往同一目标。这７０余架德国飞机很快升空，组成立体编队