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左侍郎？老家伙！你神智还清楚吗？拖我下水你有什么好处？急忙辩解：“左侍郎大人精明干练，岂能信口开河？他老人家年高德劭……”
“年高德劭？”王统领嗓子眼儿一哽，钢刀“歘”从宋临鼻子尖上扫过去，一失手，“咣当”，砸到地砖上，“我眼里只有一个左侍郎大人，刑部的！”
宋临只觉着眼前寒光一闪，阴森森透过皮肤直插心脏，双腿一软身子一栽，眼瞅着就要摔倒。王统领急忙伸手去拉，“你怎么了？”
再瞧宋大人，面如死灰嘴唇绛紫，拖着舌头半天缩不回去。小心肝啊……左一晃右一荡，跟风筝似的飘飘忽忽找不着方向。
王统领一巴掌拍在他脸上，宋临一激灵，眼神终于对上焦距了，“我……还活着？”
“当然活着！”王统领打着哈欠捡起刀，“你要是死了左侍郎大人找谁去调查物价？”
“调查物价？”
“明天早晨在家等着，”大胡子钟馗摸着脖子出衙门，“左侍郎大人会跟你说清楚。”
宋临靠着大树干咽唾沫，朝后院斜了一眼，“你这头猪！”哭丧着脸徘徊了小半个时辰，一抽大腿，苍凉悲壮地走了。
第二天，宋临没吃早饭坐在门口等着，没一会儿，一辆素色马车停了下来，朱佑杭挑帘笑说：“久等了，上来吧。”
宋临拱手行礼，上了马车。
“可曾吃过早饭？松仁鹅油卷……”
“那个稀粥看着不错。”
朱佑杭把瓷碗递过去，“博誉……”
“大人，有佐粥的小菜吗？”宋临端着碗一圈圈地转，“不如就拿昨天查的账佐粥吧。”
“哦？昨天查账了？你听谁说的？还是……”朱佑杭似笑非笑地拿起鹅油卷放进嘴里，“……你问谁了？”
你就打马虎眼吧！宋临掏出信封扔到桌上，“既然勿闻勿问，又叫我调查物价干什么？”
“今天庙会，我想去逛逛，”朱佑杭就着宋临的手喝了口粥，“孤身前往毫无意趣，若非公事你会陪我吗？”
你倒是诚实！宋临“砰”一头撞在桌子上，半天爬不起来，一门心思就想把整碗粥泼到他脸上。
朱佑杭贴上他后背，时断时续地轻触耳垂，“中午请你吃素斋……”见宋临无动于衷，悄悄环上腰身，“……晚上……嗯……想吃苏州菜吗？厨房准备好材料了，自己做可好？”
“君子远庖厨！”宋临骤然挺身坐直，“我是读书人！不是厨子！”低头见他正搂着自己的腰，大怒，一把推开，“更不是戏子！”死死瞪他，“我不是戏子！”
朱佑杭侧头微笑，轻轻晃动腰间的玉玦，“我不会让戏子进厨房，也不会让厨子上戏台。戏子妖冶靡弱，厨子壮硕虬结，我不明白你为什么要将此二者混为一谈，还要硬拉到自己身上。”
“我硬拉到自己身上？”宋临脸黑了气短了，一碗粥哗哗啦啦全浇到毛毯上了。
一路上，朱佑杭欣赏窗外春光，宋临心里憋着气，一挑帘子，“小哥，你走错路了吧。”伸手夺过鞭子。
那“小哥”吓了一跳，苦着脸哀求朱佑杭，朱佑杭装作没看见。
宋临一鞭子抽在马屁股上，马吃痛，疯了似的到处瞎跑，车子左摇右晃上颠下簸。
“砰”，车里一声巨响，宋临一愣。紧跟着瓷器碎裂声、失声痛呼声、桌子碰撞声一时响起此起彼伏，宋临惊诧。而后呼吸沉重断断续续连绵不止，宋临仰天鼓掌哈哈大笑，一拍“小哥”的肩膀，“你赶车的技术登峰造极！百年难遇，前无古人后无来者！”
“小哥”委屈，朝车里诉苦：“公子爷，小的……”
“你做得很好，”朱佑杭打断，“管家，赏他。”挑帘子出来，见宋临正高擎鞭子作势要抽，急忙抓住他的手，“沿途风光旖旎，岂能辜负美景？”不由分说，拽着他下车。
宋临乐呵呵地赖着不肯走，“大人此言差矣，我一个戏子加厨子，唱个曲炒个菜还行，这青山绿水……”
朱佑杭抬起眼睑，揽住腰身，宋临大骇，“你疯啦？”慌忙跳下去。
“气平了？”朱佑杭卷起袖子，露出手腕上的淤青，“决眦必报，读书人的刚直气质，值得赞赏。”
宋临脸色凝重，“你怎么这么不小心？”转目怒瞪管家，“快快扶住你家公子，带跌打酒了吗？”管家使劲舔嘴唇，宋临大拍车辕，“糊涂！还不赶快打道回府，等着酿成大祸吗？”
管家瞧瞧宋临，再瞧瞧朱佑杭，权衡多时，还是觉着自己公子爷可能会帮着自己，刚哈下腰，还没来得及说话，朱佑杭跳下车，慢悠悠地说：“你们回去取药酒。”
管家猛一哽，不可思议地与“小哥”对视惊骇。
宋临打道回府的如意算盘落了空，但此人片刻都没耽误，抢步上前扶住朱佑杭，“公子爷，您慢走，再出点岔子小的可担待不起。”
朱佑杭也不客气，身子一歪，虚软无力，全靠着宋临支撑了。
群山苍翠，小道迂回，轻摇缓步逶迤而行。
宋临折了几朵小红花凑到朱佑杭鼻端，说：“这花很香吧？”
“嗯。”
“暮春景致惹人遐想，南昌府此时也美得令人流连忘返吧？”
“嗯。”
“昨天查账了吧？”
朱佑杭接过花，凝赏片刻，抬手洒进波光潋滟的池塘中，“载浮载沉，随风而漂，这般……”
没等他说完宋临突然撤身，朱佑杭身形不稳，急忙扶住树干，见其大步流星往前走，莞尔，“你就这么好奇？”
宋临没理他。
“好，也没什么不能说的，可我……”朱佑杭弯腰摘了朵小花，一片片地撕花瓣，宋临等得心窝子都快长毛了。
终于撕完了，笑说：“过来，扶着我。”
宋临明晃晃地翻了个白眼，走过去扶着他，“您老慢走。能说了吧？”
“可我想吃苏州菜了，怎么办？”
宋临咬牙，“我做！能说了吧？”
“此事说来话长……”朱佑杭握住他的手环上自己的腰，贴上耳垂，缓缓呼气，沙哑着呢喃：“……不知从何说起，容我想想……”
这一想多长时间啊，重重叠叠的连绵庙宇已然触眼可见，呼喝声贩卖声熙熙攘攘轰轰烈烈，可是，朱佑杭还在蹙眉锁额，一副甚为苦恼的模样。
宋临嗤笑，“长话短说！”
“好。”朱佑杭偷偷啄了一下鬓角，“你热衷古董是吗？吃完晚饭跟我秉烛欣赏前朝遗物，我们有一夜的……”
“我不想听了！”宋临大怒，一甩手跳上大路，往人堆里扎去。
“古董有什么可怕的？”朱佑杭展颜大笑，追随而去。
“你根本就不想说！你的条件我无论答不答应，你都赢定了！”
“博誉，”朱佑杭拉住他的手，宋临使劲抽手，朱佑杭牢牢握紧，“官场险恶，你一定要记住四字真言……”
“什么？”
“明哲保身。”拉着他走进人群，“你还没吃饭，想吃什么？”
宋临皱眉细细品味“明哲保身”四字，抬眼看见一众粗鲁汉子正围坐在小摊边大碗喝汤大块吃肉，宋临瞧瞧自己——棉布儒服素面鞋子；又用眼角余光扫了扫朱佑杭——锦缎长袍玉石腰带。
宋临大乐，“那个没吃过，去尝尝。”
宋临一屁股坐下来，怎么看怎么像喜鹊掉进了鸡窝里。
朱佑杭毫不犹豫地跟着坐下，老板老板娘外加所有食客齐刷刷地盯着他，这就不是喜鹊可以比拟了，怎么看怎么像仙鹤掉进了鸡窝里。有他撑着，宋临完全被人忽略不计。
宋临一条腿踩着板凳大拍桌子，“给小爷来碗羊杂汤，多放孜然粉。”一指朱佑杭，“给我们公子爷来碗蛲热猓テとソ睿肟诩椿痰士冢鹑梦壹诺髁希献狼胺牌笫斓暮懿肺丁Ｗ龅煤霉右蛏停龅貌缓谩俸佟夷忝钦信疲 ？br /》 朱佑杭把折扇展开又合上，如此反反复复始终不置一词。
老板一缩脖子，朝老板娘使眼色，老板娘直乍舌。周围食客跟吞了苍蝇似的。
没一会儿，羊杂汤上桌了，宋临早饿了，连吃带喝，三两口见了底。
但是，朱佑杭的等了半个时辰才上桌。
他还没动手，宋临却把筷子伸了进去，翻翻捡捡，搅得泡沫朝天，嘿！居然让他找出一缕葱丝，宋临心中高乐，但是——面目狰狞地端起瓷碗兜头扔过去，“我们公子爷千金之躯，岂能被宵小糟蹋！”转脸哀伤地对朱佑杭说：“公子爷，让您受委屈了，小的万死难辞其咎！”
朱佑杭好气又好笑。
刚想站起来，老板娘不乐意了，大勺一抡拦住去路，“这位公子，我们是小本买卖，没伺候好您是我们理亏，不过……这位小哥……”一指宋临，“羊杂汤十二文。”说完手一伸。
宋临全身上下摸了个遍，“砰”往板凳上一坐，朝朱佑杭靠了靠，“今天是公干，没公费银子吗？”
“有。”朱佑杭托着额头把玩折扇，“在管家身上，你叫他回去拿跌打酒了。”
宋临差点血溅当场。
老板看宋临神色颓败，嘿！有门儿，抄起菜刀蹦过来，“给钱就走，没钱把腿留下，做一碗人腿肉给你吃，我请客，保证没葱丝！”
朱佑杭执折扇一指宋临，对老板说：“把我这小厮留下作抵押，我回去取钱可好？”
宋临一跌足，恶狠狠瞪过去。
老板上下打量宋临，大手一挥，呼喝：“去，到半山腰挑两桶山泉水。”
宋临怒从心头起，好你这头猪！一把拽住朱佑杭的袖子，“老板，您真没眼色，就我这样的您也不怕我半路跑了，您瞧瞧他……”全身上下一比划，“他这身上少说也值个万儿八千两，您这不是守着宝山故意哭穷吗？”
老板和老板娘对视一眼，大惑不解：这俩人真是主仆？有这样当小厮的吗？
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那帮食客原本见他们飞扬跋扈，以为大有来头，唬得一个个噤若寒蝉，现如今见他们根本拿不出钱来，一起敲桌子掼板凳嗷嗷起哄：“吃霸王餐啊……还有没有王法？”“送官送官！”“公了不如私了，切一根手指头也就抵得过去了，做人嘛，别那么霸道。”……
宋临撇嘴，心�