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终于，又到了同样日子，深泓接连几天几夜辗转难眠，索性也沐浴焚香前往太庙。
他的母亲庄重地站立在先皇绣像之前，背对深泓一言不发。
深泓静静地等待，许久她才转身面对他。深泓向她微笑，脸色微白的太后却轻轻挥手，说：“不要在他面前微笑——他很讨厌你的微笑，因为你笑起来和我一模一样。”
深泓哑然，片刻之后才问：“您同先皇说了什么？”
太后奇道：“我同他有什么好说呢？应该对帝王说的话，我也曾对他说过，但他渐渐不愿听我的，越来越厌恶我。所以我把那些话留给你，现在已经没有更多。至于要对夫君说的话……等来生再说吧。”
“来生？”
“嗯，来生。”太后的目光穿过窗棂，眼中倒映出苍穹的微光。“他此生这样待我，我不甘不服。来生除了他，我还会缠着谁呢？”
深泓觉得，她说出这话的时候，语调中有着奇妙的期待。他低下头，“我还以为，日后也许要为你另行安排陵寝。也许离经叛道，但如果你不愿与他葬在一处，如果你说与他生不同衾死不同穴，我就会为你那么做。可是……母后，你嫁的其实正是你想嫁的人吧？”
太后走到儿子面前，宛然笑道：“我做过自己不想做的事吗？”
“你们之间，为什么会变成这样……”
太后很想保持那轻妙的一笑，然而仿佛忽然提不起力气，只露出满脸无奈和凄凉。“要知道，许多故事最大的不圆满，就是未能在圆满时戛然而止。”她说，“我与他之间，就是如此。我也许能够成为一个很好的太后，因为太后不需要讨皇帝的欢心。但我当不了很好的皇后。我的夫君开始时觉得我聪明机敏，冷静从容，但很快就觉得我危言耸听、惹人心烦、麻木无趣。除了变成这样，我也想不到其他结局。”
深泓忽然说：“母后，哪怕不圆满，也请您一直活下去，不要为了在圆满时离去，把我留下。”
“陛下，你觉得孤独吗？”太后温和地说，“假如觉得孤独，就想想我从前在宣城说过的话——只有能忍受寂寞的人，才能成就事业。你是帝王，这世上再没有任何一种软弱可以占据你的世界。”
深泓惭愧地垂下头，从这个无比坚定的女人面前悄然引退。
他走开没几步，忽然转身——他感到母亲在注视他。在他回首的刹那，恰好看到她向他微笑……果然是一模一样的微笑。深泓也对她笑了一下，觉得又有勇气。
太后骤然昏厥，发生在次日清晨。据说她从太庙回宫时受了夜凉，说她头疼。第二天一早她起身之后还是觉得昏昏沉沉，梳洗未毕就毫无预兆地扑倒在地。
深泓罢了早朝，匆匆赶往丹茜宫，看也未看那些跪在地上的人，惊呼着快步冲到太后床边。“母后！”
太后紧闭着眼睛没有回应，深泓骤然战栗，无力地跪倒在她身边。
这一刻就像他在宣城的少年时代，她又变成了游离在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有过的恐惧，害怕她不会再醒来。
“陛下。”若星走到他身边跪下，悄悄握住他的手。
深泓却无动于衷，无声地、怔怔地紧盯他的母亲。
不知过了多久，太后鼻腔中发出一声细细的轻哼，深泓看到希望，挺直了身子。
她果然幽幽转醒，认出深泓时，平静地笑了笑。
深泓挣开若星握着他的那只手，随意挥了一下：“你出去。”
若星愣了一霎，乖觉地带领内官与宫女们离开。宫中只剩下两三名太后亲信的老宫女，气氛忽然悲凉。
太后长长地吁了口气，精神稍为振奋。“这一次，似乎要糟糕了……我好像真的看见属于那个世界的人来拉扯我。”她自嘲似的说，“丹茜宫也是时候该让给若星。”
“母后……”深泓的声音和缓轻柔，“你相信这世上有鬼神吗？”
太后鄙夷地哼了一声，不置可否。
“我，曾经在鬼神的面前许了一个心愿。”深泓宁静地笑起来，笑容像一个爽朗的年轻人，“那时我十二岁。那时，你眼看要死去。“
太后的面部轻轻抽动，很快又恢复平常。
“我向他乞求——用十年爱与十年被爱，换一年实现心愿。”深泓的容色温润，用只有他们母子才能听到的声音说，“我希望在这一年当中，你能成为丹茜宫的主人，这样你就可以得到所有未曾得到过的美好，随心所欲地生活。这样，你可以有机会发现自己想要什么，什么能让你快乐。只要你觉得能够补偿过去那些凄苦，就好。就算世上有果报，让我偿付。”
太后带着震骇的神情望着深泓，即使是她这样的女子，此时此刻也不知该说什么。
“母后，这一年，你过得好么？”
太后没有回答，眉目间漾起温柔。“真傻……”她说，“为什么不许一个更难实现的愿望？”
“世上有比让你这样的女人感到快乐更难的事情吗？”
“有的。譬如，让你自己无忧无虑地过一年。”太后安详地回答。
深泓想要苦笑，结果只露出令人心痛的难过。“我们都知道，那不是无可能，而是不可以。史上也有过绰号‘无愁天子’的皇帝。可是，天子无愁，天下就该发愁了。”他深吸口气，又说，“相比之下，我宁愿希求你不必在我面前谦卑地自称为‘妾’。我也不想再把你称为‘娘娘’，仿佛你和那些没有生我一场的妃嫔毫无差别。我想把生养我的女人叫做‘母后’——唯有站在皇朝之巅，这才能实现，那么我就让它实现，哪怕只有一年。”
“唉……唉……”太后说不出话，连叹了两声，抬起手，用手背抚过深泓的脸庞，“这一年很好，最好的就是这一刻。我得到了我想要的，在最圆满时戛然而止……”她说着，绽放出优雅的笑容，欣慰地叹息：“唉，吾儿！”
她的手垂下的那一刻，深泓也把头低下，仿佛追逐她最后的温暖。
谁也没有看到年轻皇帝的表情，那个距离他最近的宫女们猜测：太后拭去了皇帝脸颊上的眼泪。但谁也说不清这猜测是否是真的。
谁也没有见过皇帝的眼泪，即使在他母亲死后。但无人怀疑他的孝心。他是那么悲恸，让所有人明白：真正的悲伤，已经不需要眼泪来点缀。
太后丧期过后，若星成为丹茜宫新主人的那天，握住她夫君的手，郑重地说：“陛下，请节哀——还有妾在。”
深泓浅浅地笑了一下。如果她认为自己能够完全取代上一位主人，那她就是不明白康豫太后对深泓而言意味着什么。
她是最亲的亲人，最令人尊敬的老师，最精明的谋士和最坚强的盟友。
“是呀。还有你在。”深泓拥抱若星。
太医说太后的死因是体内郁结了多年的残毒突发。这解释听起来很可信，深泓没有道理再去怀疑谁。
同一天，深泓还见到了芳鸾。她虽是琚夫人，可一直都是太后的心腹。这天她来拜见皇后，像是与深泓不期而遇，居然说了同样的话：“陛下若有差遣，琚府那边，有妾在。”这便是认了深泓作为新的主君。
深泓“哦”一声，产生一种隐约的错觉。
再晚些时候，潘公公也来说了相似的话。
深泓那种感觉越来越强烈，第二天上朝时，他沉默地俯瞰文武百官：每看到一个，脑海中就想起他母亲对此人的评价。她目光犀利，看人极准。她留给他的亲信全部在前列，她担心不能对他誓死效忠的人，不知何时从朝堂上消失……深泓不由自主地无声笑了——他母亲留给他一个井井有条的世界。她为深泓找了可以替代她的良师益友，谋士和盟友。
深泓想到这里，险些在他们面前落下眼泪，好在及时止住。
她唯一没有找到的替代，就是他最亲的亲人。
她为深泓找到了若星，据说与她年轻时很相似的女人。可深泓明白，丹茜宫再也不可能有她那样的主人。
慈明六年，无论怎样看都不是一个好年景。
六月的最后一夜，连绵数日的大雨终于止息，圆月重现夜空，光彻人间。
深泓坐在高阁之中，透过如水的月色眺望丹茜宫。安静的宫殿不久前失去主人，此刻了无生气地沉默着。
“好亮的月光！”他随口说了一句，“不知预示着什么。”
“月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中宫的缘故，应当速立皇后。”跪在不远处的芳鸾木然接口，“陛下明天就会听到星官这样说。”
深泓呵地笑一声，亲手关上窗。
“那么，来说说你所知的那些名媛。”
芳鸾有条不紊地说：“素氏七家，只有三家有达到适婚之年却未出嫁的女儿。一是东平郡王家的六小姐，二是南安郡王家的十一小姐，三是威武将军家的二小姐。”
“是什么样的人？”
芳鸾略为沉吟，说：“南安郡王家的十一小姐与晏云宫的选女同年而生，早些年订了婚，因此不在选女之列。可惜尚未出嫁，对方就战死西陲，因此她至今留在闺中。这位小姐才情极高，数年前她兄长刊刻的集子当中，那一篇佚名的点睛之作实出自她手下。性情方面，据说较为严苛，不仅自律极严，待人也是求全责备。”
“另外两位呢？”
芳鸾犹豫一下，说：“威武将军家的二小姐……曾经去相府走动过几次，令妾印象颇深。”
深泓坐在窗边喝茶，等她继续说下去。
“言谈举止，心思眼色，性格态度……无论怎样看，简直像是康豫太后。”芳鸾深深叹了口气。“她生的年份不对，人又聪明好强，因此耽搁至今也未嫁出去。”
深泓的手托着茶碗停在空中不动，半晌才问：“东平郡王家的那位呢？她是你的义女，该不会差吧。”
芳鸾笑笑，“素盈也是生早了一点。样貌自是没话说，�