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素盈冷冰冰的目光打量她一遭，不慌不忙地说：“你死之后，尸身会送回我们家。你充满秘密的棺材，会在死去的‘柔媛’身边。你们这对双生姐妹终于又能在一起，若是地下有知，但愿两位姐姐重归于好。”
素湄的脸色变了，“我不跟她葬在一起！”
“那你托梦跟父亲说吧。”素盈说，“我知道姐姐什么也不想对我说，我也没话转告父亲。”
素湄紧紧盯着素盈看，忽然脱力：“没有错……就是这表情，让我哪怕是冒死，也想从你身边逃开。如果你抓住操纵我的线，恐怕我后半生总要为你铤而走险。”
素盈听她口风松动，板着脸问：“淳媛小产而死，柔媛自尽，丽媛被废，丹嫔被降——打击我们家，迈出第一步的是谁？是不是废后？”
素湄微笑，摇摇头。“你说素若星？她啊，她没有那么做。她没有害淳媛。呵！娘娘，你此刻的表情，让我又想多活一会儿、多看一会儿呢！”她咕咕地笑两声，说：“素盈，你知不知道？你自以为做得最聪明、最正义的一件事——陷害皇后为你的妹妹报仇——不过是被骗、被人利用！可你做得还不错——你不愧是我们素家的女儿，天生就是一个骗子，一个擅长说谎的人。”
素盈眼中立刻透出寒光：“……是谁告诉你我陷害废后？”
素湄笑嘻嘻地看着她，说：“你猜吧。”
“我没有说谎。”素盈镇静而飞快地反驳：“那香气确确实实……我不会认错！我说的都是我知道的事实，我从没有说过她与琴师之间有什么，我没有诬陷她，她的事情是别人查出来的！就算不是真的，也是那些人陷害她！”
素湄什么也不评价，含笑看着她，喉咙中咯咯作响：“我不能告诉你！我绝不能告诉你真相——我要看着你这种表情，直到死。”
她说着又咳了一声。
第二声……
素盈失去了耐心。“素淳！素淳！”她咬牙，喊出姐姐的真名，双手抓住素淳的肩膀。“你害死大姐，还顶着她的名字苟且偷生。你是不是在黄土之下还想叫这个名字？别人有心面对你的墓碑缅怀你、祭奠你的时候，其实是烧纸给大姐！被你害死的大姐将得到那些人的眼泪和倾诉——你是不是想要这样？既然如此，我告诉你——那位曾经教过你弹琵琶的唐先生，父亲一直不准他踏入我们家的坟地。也许我能够说服父亲，准许唐先生每年都去……而你，你就顶着‘素湄’的名字，躺在旁边看吧！”
“住口！”素淳“啊”地大叫一声，大口大口地喘息。
素盈放开她的肩，自己也喘得浑身颤抖。
“我没有选择……大姐要害死我。”素淳努力呼吸时，五官痛苦地抽搐起来，“我的亲姐姐要我死，要把所有的罪推在我身上——我不再认她是我的姐姐！死也不要死在她身边！”
“你，你是怎么做到的？”素盈听她亲口说出来，还是觉得难以置信。
“她罪有应得！她投靠了素若星。素若星暗示她，要她有所行动表示诚意，她就做了乌絮褥送给阿槐——她自己的妹妹。事情泄露，她说她无路可走。她说，宫正司早晚会查到她，皇后也不放心她。她说，反正我祝诅的事情已经泄露，求我救救她。”素淳一边流泪一边苦笑，“我让她解脱了。我还顶着她的名字承认在后宫私授毒药，让‘丽媛’被废。就算活得辛苦，也无所谓！我活着，而且败坏了她的名誉——够了！”
“乌絮褥虽然伤身，可没那么快！”
素盈见她神情苦楚，知道她时辰不多，还想再问，忽听外面响起清泠泠的琵琶声，曲调柔缓缠绵。
素淳一听那曲子就入了神，面容也渐渐回复宁静。“月瑟无错。”她的目光带着哀求。
“我能看出来。”素盈温和地回答。
素淳的眼泪又流淌下来。“害宫里的人，不一定非要进宫。你向宰相暗示皇后有私情时，并不在宫中。害死淳媛的人，根本不在宫里。没有什么好担心的——没有人针对我们家。只要别轻信人，这宫里还是能住的。”
素盈心软下来，握住她的手许诺：“姐姐，我会让你回复素淳的身份……让那人年年去看你——一定，一定！”
素淳不知听进去没有，只顾专注地听着外面的琵琶，听着听着不知想起了谁，温婉缠绵地长长叹了一声：“唉——”尾音上一颤，变成一声咳嗽，生命就在那里戛然而止。
这一声叹息将素盈一双泪珠逼上眼眶，不等落下她就慌忙伸手拭去。
素盈看着姐姐眼中的光华一点一点褪尽，摸出手帕擦干净素淳脸上的泪痕，说：“姐姐，你没有做过对不起我的事。我曾经想——为这个缘故，我该帮你，让你活着离开宫廷。”
她苦笑着摇头：“不只为了保你命，也是为了救我的良心。可是，我不知道能把你救到哪里，也不知道能救自己到几时。终于……救人好难，还没有开始，就夭折了……”
走出门时，素盈已神色如常，镇定地向杨芳道：“辛苦你。你这能耐我记下了。”
杨芳得了她的保证，知道日后不会没有他的好处，便恭恭敬敬地退下。
肖月瑟原抱着琵琶坐在不远的井台上，这时款款站起来，一身水淋淋的，她也不在意。
“奴婢拜见娘娘。”她怀抱琵琶盈盈拜倒，“奴婢衣衫狼狈，求娘娘恕罪。”
素盈看了她一眼，慢慢地说：“唐氏的吟揉，好得很——这曲子，里面那人，曾经弹得很动听……”
在素盈印象中，素淳的琵琶弹得并不差。可父亲却说她“天资有限”，用这模糊的理由断了她学琵琶的路，然后将她的老师唐公子扫地出门，又延请了书法家让她改去练字。原本素氏内宅有关于这事的谣言，随着素淳进宫也就日渐淡了。时隔多年，素盈在后宅听说：唐公子再度上门，苦苦请求祭拜柔媛坟冢。那时她就猜到：不是所有的谣言都是空穴来风。想不到那样的姐姐，也有过秘密的青春。
“教她弹琵琶的唐先生，是奴婢的表兄。”肖月瑟站起身，轻轻地说，“他至今未娶。”
“哦……”素盈神情惘然，无言以对。
“奴婢不知道其中有什么故事。”肖月瑟又说，“那时他还年轻，奴婢还小。”
“我也不大清楚。”素盈叹口气，“那时，她还年少，我也还小。”
为什么美好的事情只能发生在小时候？而且，总要错过……难道只是因为她们姓了“素”？
她们走了几步，素盈用平缓的声音说：“你表兄为她独身至今，所以你也帮着她，说了谎话——你揭发了自己根本不知道的奸情。我说的没错吧？”
认为命运对自己不公的人，总要找一个仇恨的对象来发泄。也许是憎恨素若星的存在让她们姐妹反目，也许是害怕身份被识破，也许是积怨已久……也许还有素盈根本想不到的隐情。素淳伪造废后笔迹，肖月瑟去揭发。只要时机恰当，两个人就能扳倒一头大象。
而负责观望维护皇后的人的动向，判断何时出手最为有利的人——不需要在宫里。
素盈叹息：希望对宫廷锲而不舍的素氏仅此一个。不然她不得不考虑还有多少额外的事情需要操心。
肖月瑟走得很慢，也很稳。她从容地说：“奴婢只做自己以为对的事情，只说自己以为真的话。是不是帮了她，奴婢不知。”
素盈无声冷笑。素氏想要假手旁人，总能找到途径，很少需要明明白白地开口求助。只怕素淳几个暗示，我行我素的肖月瑟就走进她的圈套，到头来还以为一切是顺应自己的意志。
就连她素盈，也小看了某些素氏，走入了那样的圈套，成为阴谋的一部分。
“如果我不是皇后，只是素淳的妹妹，问你是否帮助过我的姐姐，你会怎么回答我？”
肖月瑟还是从容不迫：“素淳的妹妹是另一个人，一个与娘娘截然不同的人。奴婢没有见过她，不过按照素淳对她的形容，奴婢以为，她大概根本不会问。”
素盈点点头：“是……素澜，和我很不一样。”
后宫之中，后妃之死还可引动短暂的小小波澜，而一个宫女的死去，连一段稍纵即逝的插曲都称不上。即使她身为中宫皇后的姐姐，好处也只是尸身得以归家入葬而已。
隔天，平王府派人来接浣衣宫人素氏的尸身。素盈自己不便出面，指派一个小宫女去看。那小宫女回来说：“平王府来了一位管事，带着两个下人，在北泰门外用青牛车接了宫人素氏。”
素盈问：“然后呢？”
小宫女被她问住，讷讷道：“然后……他们走了，没了。”
没了。
她的双生姐妹尚且有两名兄弟来接，只因死前还有“媛”字挂在姓名前面。而她，四岁受教，十年辛苦，宫中三载费尽心机脱颖而出，荣华却不足四年就烟消云散，三年难熬的宫人生活，一声短短的“没了”，这一世就轻轻揭过。
素盈没有说什么，唤来轩茵，道：“你这些日子一直在宫中陪我，好久没回王府。不如这些天回去代我向平王尽尽孝心。”说罢又交给她一封书信，让她务必交与平王。
信中无非交待姐姐的后事。素盈知道自己的父亲是什么样的人——只有能够陪葬皇陵的女人，才是他认可的好女儿。他与素沉安排轩茵在素盈身边，原是打算遇到紧要情况时，有人方便往家中传话。素盈特意用上轩茵，希望父亲明白她看重这件事。
轩茵自是不明白这些，虽然不情愿离开素盈，但素盈如何吩咐她就如何做，这天晚些时候就带着信回平王府去了。
素盈还未怅惘几时，出猎的计划和所用明细已送到她面前，让她不得不立刻振作。
丹媛来拜见皇后时，素盈顺便向她提到出猎的事，平淡地对她说：“这一次没有让姑姑跟去，姑姑不会怪我吧？”
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