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“不知我们姐妹能活到几时。不见一面，太可惜了。你来想想办法。”
崔落花见素盈消沉，不忍强加违逆，只得说：“有娘娘放话，下面的人不会为难她。”说罢她就告退。
素盈还是呆呆望着上空，仔细聆听周遭的声音。
可惜太安静了，她听不见谢震为她大动干戈。
再后来，宫人们听说：方太医逃不掉，躲在厕中，很快就被发现。搜查他厢房的禁卫们不放过任何蛛丝马迹，在角落里找到一些烧剩的纸灰和一角没有完全烧掉的信。
方太医的预感告诉他：事情不妙。
今天发生的事情都不大对劲——他说不上哪里不对，只觉得非常不好。他今晚忽然腹泻，对这庞大的寺院不熟悉，又不敢乱闯。迷路好几次才找到解手之地，竟被人凶神恶煞地抓了出来。
那时他才知皇后小产。
“不可能！”他失控地喊了出来——她那里明明什么都没有，怎么可能小产？
不等他喊第二声，一根浸过水的鞭子已劈头盖脸打下来。这一顿鞭打，足足打掉他半条命，可挥鞭的人还不尽兴。
“将军手下留情！”有人上前阻拦。
鞭梢一卷，从方太医脸颊上扫过，顿时刮得鲜血淋漓。
方太医的想象力不够，想不到事情有多么糟糕。他徒劳地为自己分辩，不住嘟哝“冤枉”——他是冤枉，可要怎么证明呢？要向所有的人说“皇后早就小产”吗？他自己为皇后诊过脉，证明皇后有孕，那一样是欺君之罪。有了这个念头，他渐渐发不出声音。
丹茜宫卫尉拿过一只木托盘，上面放着许多纸灰和一块未烧尽的纸头。“这是什么？”他问。
方太医的脑子已经不大灵光，他感到莫名其妙。“不、不知……”他的眼睛被水、汗、血糊住，勉强看见那块纸上仅留的一行字，大多只剩一半，但勉强可以联系到一句话：“旁枝晚出，后患无穷……”
他明白了。
这是一语双关。宫中人人都把皇帝、东宫和皇孙当作一脉相连的君王，而皇后的孩子纵然是嫡出，还是被视为这条主线上蜿蜒出的旁枝。偏偏史上从不缺乏疼爱幼子的君王。皇后的孩子日后是一大隐患，皇后也将成为一大隐患……这两个“后”患，确实令人担忧。
“送信的是谁？”谢震问。
方太医无力地摇头。这栽赃太严重，他已经不知道该怎么分辨。
“我没有暗害皇后娘娘。”他提着一口气说，“我没给娘娘开任何药，娘娘的四神汤也不是我动手做的……要查也该去查御膳房的人。”
“歹毒——”谢震见他竟然还无耻分辨，恨得咬牙，“四神汤中是不是有薏仁？有关薏仁引起小产的传言，你身为太医会不知道吗？”
“那只是民间传言而已，《本草》并没有说过。况且妃嫔有孕，宫中从未将薏仁纳入禁用之列。”方太医口齿不清，还未说完就被谢震一掌打得眼冒金星。
“她是皇后！哪怕只有一点传闻，也不能掉以轻心，才是太医应该做的！”
方太医勉力抬眼看看这暴跳如雷的卫尉，心想：那是你的孩子么？
周围一众禁卫也觉谢震失态，好在平日与他极为亲厚，并未多想，只当他在当值时出了这样的乱子心里难受。“卫尉，您先歇歇。给他留口气，让他说谁是主使。”
他们轮番上前，一个个凶恶地轮番发问：“早点说出来大家好受。”“你什么都没有做，这信算什么？”“为什么要躲起来？”“什么？腹泻？你以为这鬼话会有人相信？”……
方太医渐渐看清了他的处境——这不是巧合。
宫廷里没有那么多巧合，也没有那么多人相信巧合。
宫廷里有的，是让网中鱼自以为只是“恰巧”入网的阴谋。
“是她！是她！”方太医歇斯底里地吼起来。“是她的阴谋，不是我！”
“是谁？”禁卫们凑上前。
可方太医已近气竭。“……后……皇后……”
“废后？！”禁卫们倒吸冷气，面面相觑。
是呀——他们当然以为他叫的是“废后”。废后的死忠们，仍然称废后为“皇后”。而且看到那封信的残余之后，每个人都在心里的某处悄悄怀疑“会不会是缦城的那位，或者东宫的指示？”
听他叫出一声“皇后”，正合他们心中那个隐秘的猜测。谁会立刻联想到，这个“皇后”是那位痛失胎儿的“皇后”呢？
“卫尉……”“将军……”禁卫们不敢做主，望向谢震。
而谢震已经有了他需要的答案。
最后，宫人们知道的结局是：方太医咬舌自尽了。
“娘娘将永远无法知道淳媛死时的真正景况。”崔落花说。
素盈一直没有睡着，恍恍惚惚地回答：“人都死了，真相还有什么用？到我死的时候，今天发生的事情也没人有兴趣追究。”
“娘娘千万不要这样说！”崔落花连忙制止她说这些丧气的话。“娘娘这样年轻，还有的是机会。”
素盈闭上眼睛长长地、长长地叹息。
“没有了。”
四三章 诀别I
皇后小产很少有悄无声息、大事化小的，不过素盈这一胎的代价格外大一些。查出废后在幕后指使之后，这事就移交有司推查，丹茜宫不再过问。听说废后私离缦城一事也被纠举出来，朝中如火如荼地讨论对她的惩罚。
素盈留在皇极寺静养，不准任何人在她面前提这些事情。她觉得很累，可晚上总睡不好，白天一睡就是好几个时辰。除此之外，她也读书看画或者听听女官们诵经，完全是一心休养、努力摆脱悲伤的样子——她的重头戏已经完成，剩下的事情由上天和那些男人们处理。
最初听到谢震禀报说方太医供出废后时，即使是老练的崔落花，也怔了一瞬。素盈没有放过这一瞬，微笑着问她：“先生，你怎么了？”只有她们两人时，素盈偶尔会叫崔落花“先生”。
崔落花没有任何回答。不过素盈能猜到——她以为谢震揪出的元凶会是东宫，没有想到竟是废后。毕竟，眼下东宫对素盈造成的威胁，要比一个遭到废黜的女人大得多。
可崔落花当下并没有提出任何疑议。过了一阵子，她才对素盈暗示：没有把东宫扯入此事，是不是素盈担心与东宫对立还有些早？
“不是。”素盈笑笑说，“先生那么聪明，只管往对我更加不利的地方猜。”
崔落花明白素盈为宫中暗传的“主脉侧枝”一说烦恼。她漠然推窗，指着外面一棵梨树道：“娘娘从树冠上能看得出哪里是侧枝、哪里是主干吗？”
素盈随便指了一下。崔落花微笑着说：“树是很奇妙的东西，折去三两枝还不至于死掉。人都知道树这东西，要时不时修修枝。被剪掉的，就一文不值。大家都是照料活下来的，让它长好，没有那么多人去深究它原先是主是侧。娘娘若是不信，立刻命人将主枝砍去，看明年侧枝上是不是依然抽叶，后年是不是照样开花。”她看着素盈，又说：“再过三年，去问旁人何处是主枝，不论是谁找到的，都只是原先侧枝上的侧枝而已。”
素盈含笑摇头：“先生……你没有说对。”
不对在哪里？她不再说下去。
崔落花不便追问，何况周太医这时候来拜见。
周太医与崔落花二人一向是素盈心腹，可崔落花察觉到：最近太医与素盈之间有一个她无法涉入的隐秘。然而她绝不敢深究，只盼素盈做事把握分寸，不要让一个秘密把全家的大好前途葬送。
“太医辛苦了。”素盈待周太医十分温和。她欠他一个道谢——这位老太医为她的计划摔了一身水，趁换衣服的空当在方太医的水壶里投下泻药，又在为素盈问诊时悄悄接了素盈塞给他的字条，趁方太医解手的功夫在他厢房内烧剩一角……如此复杂精细的事，他竟做得丝毫不差。
“难怪平王曾对我说，宫中只有周太医是信得过的人。”
周太医像是有些苦恼，说：“娘娘过誉。没有照顾好娘娘，臣罪该万死。”
素盈望着他笑笑，“是不是昨天平王特意派人到府上，让太医难堪了？”
她不问废后的事，但对自己家的事情还在留意。
周太医苦笑：“平王所说一点不错——臣确该万死……”
“太医不必多心。”素盈宽慰道，“你比我还了解平王——他要真为难你，是不会光天化日跑到府上去质问的。”她笑着拿出一个大木盒，说：“这几天平王又呈进来很多东西给我，我也用不到。这盒里的东西，太医拿去。”
周太医一边谢恩一边接过木盒，觉得十分沉重。他换了一个话题：“娘娘已在寺中休息五天，气色已经大好。此时移驾已无大碍……娘娘，差不多该回宫了。”
“怎么？这一次，女官们让你来做说客？”素盈拿起身边的书，边看边说：“这里多清静！等他们吵完了，我就回去。”
周太医无力左右她的心意，问了问素盈的饮食就退走。回到自己住处他才打开木盒，见里面只有一枝灵芝，分量不该太重。他又拍了拍木盒，发现一个暗层，里面放的是他的酒壶。
素盈手里的书已经翻得卷了边。她也不知道已经看了多少遍，明明可以倒背，偏偏还是想要一个字挨一个字看下去。
又看了几页，她放下书稍稍休息，身边的宫女才禀报：“卫尉在外面等娘娘召见。”
“快请进来。”素盈说着向宫女轻轻颔首，宫女连忙捧了另一个木盒出来。
谢震隔着屏风行过大礼，跪着不动。素盈先照常说了几句场面话，赞他办事尽心，将木盒赏他，然后赐了座。
她一时想不到什么可说的，他也沉默。
“你们——退下。我有话单独问卫尉。”素盈遣退宫女时，崔落花有些担忧地看了她一眼，她装作没有发现。
以为没有旁人，就可以随便说些什么，可是周围安静时，素盈还是想不到话题。
“娘娘