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皇帝怔忡片刻，站起身负手静立，双眼望入宫殿的某个幽暗角落里，淡淡地说：“原来，就是淳媛的那个姐姐。”
琚含玄见他还有印象，缓缓地继续说道：“自古充实后宫以广圣嗣，原是优先考虑生养。东平郡王家的女子宜生养是人尽皆知的……”
“她果真像朝中那些人所说，满脑子臆想、举止不当么？”皇帝问。
琚含玄微微笑道：“史籍所载的圣人、奇人之母常常遇到庸人难以解释的异象，有何奇怪？与仙人语、梦瑞兽入腹，难道都是臆想？依臣之见，与其道听途说，不如亲眼一见。陛下可以看看那位小姐是否如他们所说的那样不堪。”
皇帝轻轻地点了点头，“后天是七月十三，朕要往西郊扎营迎节。东平郡王可在随行之列？”
琚含玄连忙说：“在。”
皇帝沉默了片刻，忽然柔声问：“朕从前并未格外留意……她，与淳媛长得相似么？”
素盈与妹妹素槐不是一母所生，样貌并不很相似。琚含玄不愿贸然作答，沉声道：“陛下见了便知。”
在七月十五中元节前两日，皇家就开始庆祝——七月十三晚上，皇帝带领亲近的臣子前往西郊，预备十四那天的宴庆。
素盈随父亲同行，心中早知道这意味着什么。她既无法欢喜，也无法拒绝，虽然置身热闹之中，却只能冷眼旁观。
饮宴所需的酒馔自有下人操办，素老爷又忙着去宰相帐中拜见，素盈无事可做，在自己的帐中独坐，一直坐到手足冰凉，才发现西郊的深夜如此寒冷。
她走出帐外，避开忙碌的下人，独自向远处步月——夜空澄澈，月如寒玉，距团栾只差些许。一层缥缈的夜雾在远处悠荡，将风景都笼入朦胧。草上的夜露很快打湿素盈的裙脚、锦袜，阵阵凉意沁骨，她不得不停下脚步。
不知名的野花在月下绽放，白色花瓣薄得仿佛透明。素盈俯身采了一朵，迎着月光，想看看它是否晶莹剔透，然而不等她看分明，忽听草地沙沙作响，有人低语，隐约提到素盈的名字，又有人轻笑一声。
素盈惊疑转身，手里的花跌落在地，她也双膝跪倒，口称“吾皇万岁！”
皇帝带着东宫与两名宦官、两名卫士，也在月下闲行。
“夜露太重，起来吧。”皇帝说着，走到素盈近旁。伶俐的宦官已为他摘了一朵小花送到手上，他向身边的东宫笑笑，说：“我很小的时候，也喜欢把几近透明的花放在眼前，以为这样看到的世界会变美丽……”
他捻着那朵花在眼前缓缓晃过，叹道：“花不是一样的花，世界还是一样的世界。”一松手，那朵花飘落在素盈面前。他的目光随着那朵花一起下落，注视着素盈的眉眼，温和地问：“你是素盈？……抬起头来。”
素盈应声叩首，慢慢仰头，迎上皇帝柔和的目光——他背对明月，素盈看不清他脸上的神色，唯独看清他这双眼睛柔和宁静，与她印象当中一般无二。
他端详了一会儿，轻轻点头，梦呓似的说：“……眉眼都像……”声音低得若有若无。
素盈不知他说她像谁，只听出是称赞，便微微垂下头。
“时候不早了，荒郊野外的，一个女儿家不该在外面流连。夏天……就要过去，夜太凉。”皇帝说着，向身边的宦官道：“送她回去。”
素盈谢了恩，站起身欲走，忽然听东宫问：“你哥哥近来还好吗？”
她回身望了望东宫，发现他犹有恋恋不舍之情，似乎想要留她多说几句话。素盈忙避开他的目光，欠身回答：“回禀殿下，素率自从得到殿下保荐赴边，一直兢兢业业，唯恐辜负殿下厚望……前一阵虽然受了伤，近来已好多了。”
东宫见她容色拘谨、对答慎重，喃喃道：“那就好……”
他的声音落落寡欢，素盈有些担心，可是众目睽睽，她不便多话，又向他一拜才离去。
然而她总觉得后颈暖暖的，不知是谁的目光始终落在那里……
中元节的盛宴并没有因为皇帝身边缺少一位皇后而失色。除了素盈，还有几位素氏的贵族少女随父兄一道前来，借机拜见天颜。皇帝对这些少女一视同仁，素盈也没有得到什么特别对待。见这场面，素老爷虽然有宰相撑腰，仍然免不了心中打鼓。
素盈反而坦然——若是皇帝与她不投缘，没有选她，那么谁也不能怪她。就算父亲会唠叨一段日子，终归有死心的一天。
可是七月十六凌晨，送节之后，贵族们将要返城之时，素盈忽然收到一份礼物。
黄衫宦官并不避讳旁人，就在来来往往的贵族面前，笑吟吟将一只径约尺许的红木圆盒交到素盈手上。素盈见了他那身御前的服色已忐忑不安，待打开圆盒，更不知自己是愁是喜。
盒中是满满的白色小花，每一朵都带着露珠，晶莹透亮，香气盈面。
礼盒并没有附上只言片语。然而不需要任何言语，每个人都明白了皇帝的心意。
三三章 大婚
宫廷中的事情有时很简单，只需要一个暗示，众人都已意会，不需更多口舌。有时又很复杂，用难以想象的繁文缛节做一件原本可以很简单的事情。
皇家媒氏在八月初三那天登门道贺，素老爷尽管早料到事情如此，还是喜不自禁。
纳后仪定于八月十三。素盈初听说时，觉得时间太匆促。但皇家请期与民间不同，没有商量的余地。况且素老爷害怕夜长梦多，巴不得素盈早早进去。媒氏一走，素盈就在崔先生和一众命妇的督导下勤修苦练。
素盈其实不太明白皇帝为什么选了她——月下半明半暗的一次相见，他那令人似懂非懂的一句呓语，就让她再也没有后退的余地。她私下将这场意外的相遇告诉崔先生，向她征询心中的疑问——皇帝对淳媛是否还有一丝惦念？
崔先生没有回答，只是笑着说：“那可是皇帝！他要考虑的东西很多。他也许会因为你是淳媛的姐姐而赏赐你许多宝贝，但不会为这个缘故把皇后之位送给你。在他决定之前，后位已经在小姐手中了，他不过顺水推舟、平息异议而已——除了琚相安排的人选，皇帝还能选谁？只怕他就是选了别人，也不长久吧！”她顿了顿，又说：“不过现在有一件值得庆幸的事——得益于淳媛娘娘，他并不排斥小姐，似乎还有一些好感。”
素盈无语——对这样一场婚姻中的皇后来说，这一点确实值得庆幸。
那盒花，不是送给她一人，而是送给许多人看的。她早该料到。
算算日子，此时已是八月初六，素盈花了三天练习皇后大婚的礼仪，背诵要对不同人说的不同话，用过晚饭才得闲。素盈原本不喜欢与人客套周旋，这天晚上难得一点闲暇，还要用来接待前来道喜的各色人等。她应付了一会儿，瞅准一个空当，立刻溜之大吉。
心里并没有特定的目的，脚下却信步走到了咏花堂。堂内没有掌灯，素盈推门进去，幽暗中恍然想起多年前，她曾许多次在窗外听到崔先生教导她的姐妹们。那时她们离宫廷那么近，几乎触手可得，而她是那么遥远。
“小姐，您在这里做什么？”崔先生秉烛而来，摇动一室光影，素盈的遐思在烛光里破碎，轻声道：“来这里清静一会儿。”
“小姐这几日太累了，也该注意身体。”崔先生含笑说，“连郡王都很意外：前些天让小姐研学，小姐还很不高兴。如今小姐竟没有一点脾气，如此努力。”
素盈浅浅一笑，“前些天若不装装样子，惹恼了宰相，只怕我哥哥前途堪忧。现在，我没有选择。要是惹恼了我要嫁的人，搞不好全家的性命都要悬起来，怎敢掉以轻心……”
崔先生怀中抱着几函书，放在桌上对素盈说：“眼下差不多就是我能教导小姐的最后时刻——这些书该交给小姐了，以后能用得上。”
素盈走到近前一看，原来是一函《女诫》，一函《女则》。她拿起来看了一眼，翻也没翻就随手扔在地上，笑说：“没有哪个皇后是靠它们坐在后位上。”
崔先生并不着恼，将那些书拣起，拂去微尘，也笑道：“可是每个皇后都要拿它们来装点——”
素盈的双目莹莹，直视着她：“崔先生原来如果这样教我的姐妹们……不知她们如今是什么光景。”
崔落花的眼神一黯，口气也沉重起来：“我曾经问过小姐，此生最大的遗憾是什么。我最大的遗憾，就是没有用现在的方法教导我的学生——过去我按照明后、贤后的标准教导她们，如今我只想让我的学生活下去。”她看着素盈，眼中露出少见的关爱，“自古以来，帝后最难。不知多少天潢贵胄惨遭摧折，后悔生在帝王家。我只希望小姐不要落得后悔。”
素盈摸着那些书，若有所思：“崔先生今后有何打算？”
“崔氏的女子，一生只有一个打算，就是教导素氏的女儿。”崔先生笑道，“……至死为止。”她们一向如此：宁可依附于素氏，孤老终身，也不愿依附于男人。
素盈温柔地望着她，坚定地说：“崔先生不必为以后费心打算了——我已经决定：带你入宫。”
崔先生有点意外，但很快微笑起来：“很久以前，我就觉得小姐很像皇后……她也将自己的老师带入宫中。”拿素盈与废后比较时，她特意称废后为皇后，避开了不祥的字眼，可素盈还是轻轻蹙了一下眉。
“要成为皇后的人，不该把自己的老师留给其他素氏……”崔先生的口气复杂，似乎有一点点赞赏，不等素盈说什么，她躬身一拜，恭谨地说：“多谢小姐。”
素盈微微地点了点头——这一拜她受之无愧。这些年来，崔落花已经太了解素盈，若不带她进宫，素盈不能确定素老爷会对她做什么。
离开咏花堂，素盈踏着一地花影，走得很慢