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小寒道：“爸爸，你要么？”
峰仪坐下身来，带笑叹了口气道：“到我这年纪，你就不那么爱吃冰淇淋了。”
小寒道：“你今天怎么了？口口声声倚老卖老！”
峰仪向大家笑道：“你们瞧，她这样兴高采烈地过二十岁，就是把我们上一代的人往四十岁五十岁上赶呀！叫我怎么不寒心呢？”又道：“刚才我回来的时候，好像听见里面有拍手的声音。是谁在这里表演什么吗？”
绫卿道：“是芬兰在跳舞。”
彩珠道：“芬兰，再跳一个！再跳一个！”
芬兰道：“我那点本事，实在是见不得人，倒是绫卿唱个歌给我们听罢！上个月你过生日的那天唱的那调子就好！”
峰仪道：“段小姐也是不久才过的生日么？”
绫卿含笑点点头。米兰代答道：“她也是二十岁生日。”
芬兰关上了无线电，又过去掀开了钢琴盖道：“来，来，绫卿，你自己弹，自己唱。”绫卿只是推辞。
小寒道：“我陪你，好不好？我们两个人一齐唱。”
绫卿笑着走到钢琴前坐下道：“我嗓子不好，你唱罢，我弹琴。”
小寒道：“不，不，不，你得陪着我。有生人在座，我怯呢！”说着，向她父亲瞟了一眼，抿着嘴一笑，跟在绫卿后面走到钢琴边，一只手撑在琴上，一只手搭在绫卿肩上。绫卿弹唱起来，小寒嫌灯太暗了，不住地弯下腰去辨认琴谱上印的词句，头发与绫卿的头发揉擦着。峰仪所坐的沙发椅，恰巧在钢琴的左边，正对着她们俩。唱完了，大家拍手，小寒也跟着拍。
峰仪道：“咦？你怎么也拍起手来？”
小寒道：“我没唱，我不过虚虚地张张嘴，壮壮绫卿的胆罢了……爸爸，绫卿的嗓子怎样？”
峰仪答非所问，道：“你们两个人长得有点像。”
绫卿笑道：“真的么？”两人走到一张落地大镜前面照了一照。绫卿看上去凝重些，小寒仿佛是她立在水边倒映着的影子，处处比她短一点，流动闪烁。
众人道：“倒的确有几分相像！”
小寒伸手拨弄绫卿戴的樱桃红月钩式的耳环子，笑道：
“我要是有绫卿一半美，我早欢喜疯了！”
波兰笑道：“算了罢！你已经够疯的了！”
老妈子进来向峰仪道：“老爷，电话！”
峰仪走了出去。波兰看一看手表道：“我们该走了。”
小寒道：“忙什么？”
芬兰道：“我们住的远，在越界筑路的地方，再晚一点，太冷静了，还是趁早走罢。”
彩珠道：“我家也在越界筑路那边。你们是骑自行车来的么？”
波兰道：“是的。可要我们送你回去？你坐在我背后好了。”
彩珠道：“那好极了。”她们四人一同站起来告辞，叮嘱小寒：“在伯父跟前说一声。”
小寒向绫卿道：“你多坐一会儿罢，横竖你家就在这附近。”
绫卿立在镜子前面理头发，小寒又去抚弄她的耳环道：
“你除下来让我戴戴试试。”
绫卿褪了下来，替她戴上了，端详了一会，道：“不错——只是使你看上去大了几岁。”
小寒连忙从耳上摘了下来道：“老气横秋的！我一辈子也不配戴这个。”
绫卿笑道：“你难道打算做一辈子小孩子？”
小寒把下颏一昂道：“我就守在家里做一辈子孩子，又怎么着？不见得我家里有谁容不得我！”
绫卿笑道：“你是因为刚才喝了那几杯寿酒吧？怎么动不动就像跟人拌嘴似的！”
小寒低头不答。绫卿道：“我有一句话要劝你：关于波兰……你就少逗着她罢！你明明知道龚海立对她并没有意思。”
小寒道：“哦？是吗？他不喜欢她，他喜欢谁？”
绫卿顿了一顿道：“他喜欢你。”
小寒笑道：“什么话？”
绫卿道：“别装佯了。你早知道了！”
小寒道：“天晓得，我真正一点影子也没有。”
绫卿道：“你知道不知道，倒也没有多大的关系，反正你不喜欢他。”
小寒笑道：“你怎么知道我不喜欢他？”
绫卿道：“人家要你，你不要人家，闹的乌烟瘴气，这也不是第一次了。”
小寒道：“怎么独独这一次，你这么关心呢？你也有点喜欢他罢？”
绫卿摇摇头道：“你信也罢，不信也罢。我要走了。”
小寒道：“还不到十一点呢！伯母管得你这么严么？”
绫卿叹道：“管得严，倒又好了！她老人家就坏在当着不着的，成天只顾抽两筒烟，世事一概都不懂，耳朵根子又软，听了我嫂子的挑唆，无缘无故就找岔子跟人怄气！”
小寒道：“年纪大的人就是这样。别理她就完了！”
绫卿道：“我看她也可怜。我父亲死后，她辛辛苦苦把我哥哥抚养成人，娶了媳妇，偏偏我哥哥又死了。她只有我这一点亲骨血，凡事我不能不顺着她一点。”
说着，两人一同走到穿堂里，绫卿从衣架上取下她的白绸外套，小寒陪着她去揿电梯的铃，不料揿了许久，不见上来。小寒笑道：“糟糕！开电梯的想必是盹着了！我送你从楼梯上走下去罢。”
楼梯上的电灯，不巧又坏了。两人只得摸着黑，挨挨蹭蹭，一步一步相偎相傍走下去。幸喜每一家门上都镶着一块长方形的玻璃，玻璃上也有糊着油绿描金花纸的，也有的罩着粉荷色皱褶纱幕，微微透出灯光，照出脚下仿云母石的砖地。
小寒笑道：“你觉得这楼梯有什么特点么？”
绫卿想了一想道：“特别的长……”
小寒道：“也许那也是一个原因。不知道为什么，无论谁，单独的上去或是下来，总喜欢自言自语。好几次了，我无心中听见买菜回来的阿妈与厨子，都在那里说梦话。我叫这楼梯‘独白的楼梯’。”
绫卿笑道：“两个人一同走的时候，这楼梯对于他们也有神秘的影响么？”
小寒道：“想必他们比寻常要坦白一点。”
绫卿道：“我就坦白一点。关于龚海立……”
小寒笑道：“你老是忘不了他！”
绫卿道：“你不爱他，可是你要他爱你，是不是？”
小寒失声笑道：“我自己不能嫁给他，我又霸着他——天下也没有这样自私的人！”
绫卿不语。
小寒道：“你完全弄错了。你不懂得我，我可以证明我不是那样自私的人。”
绫卿还是不做声。小寒道：“我可以使他喜欢你，我也可以使你喜欢他。”
绫卿道：“使我喜欢他，并不难。”
小寒道：“哦？你觉得他这么有吸引力么？”
绫卿道：“我倒不是单单指着他说。任何人……当然这‘人’字是代表某一阶级与年龄范围内的未婚者……在这范围内，我是‘人尽可夫’的！”
小寒睁大了眼望着她，在黑暗中又看不出她的脸色。
绫卿道：“女孩子们急于结婚，大半是因为家庭环境不好，愿意远走高飞。我……如果你到我家里来过，你就知道了。我是给逼急了……”
小寒道：“真的？你母亲，你嫂嫂——”
绫卿道：“都是好人，但是她们是寡妇，没有人，没有钱，又没受过教育。我呢，至少我有个前途。她们恨我哪，虽然她们并不知道。”
小寒又道：“真的？真有这样的事？”
绫卿笑道：“谁都像你呢，有这么一个美满的家庭！”
小寒道：“我自己也承认，像我这样的家庭，的确是少有的。”
她们走完了末一层楼。绫卿道：“你还得独自爬上楼去？”
小寒道：“不，我叫醒开电梯的。”
绫卿笑道：“那还好。不然，你可仔细点，别在楼梯上自言自语的，泄漏了你的心事。”
小寒笑道：“我有什么心事？”
两人分了手，小寒乘电梯上来，回到客室里，她父亲已经换了浴衣拖鞋，坐在沙发上看晚报。小寒也向沙发上一坐，人溜了下去，背心抵在坐垫上，腿伸得长长的，两手塞在裤袋里。
峰仪道：“你今天吃了酒？”小寒点点头。
峰仪笑道：“女孩子们聚餐，居然喝得醉醺醺的，成何体统？”
小寒道：“不然也不至于喝得太多——等你不来，闷的慌。”
峰仪道：“我早告诉过你了，我今天有事。”
小寒道：“我早告诉过你了，你非来不可，人家一辈子只过一次二十岁生日！”
峰仪握着她的手，微笑向她注视着道：“二十岁了。”沉默了一会，他又道：“二十年了……你生下来的时候，算命的说是○母亲，本来打算把你过继给三舅母的，你母亲舍不得。”
小寒道：“三舅母一直住在北方……”
峰仪点头笑道：“真把你过继了出去，我们不会有机会见面的。”
小寒道：“我过二十岁生日，想必你总会来看我一次。”峰仪又点点头，两人都默然。半晌，小寒细声道：“见了面，像外姓人似的……”如果那时候，她真是把她母亲○坏了……
不，过继了出去，照说就不○了。然而……“然而”怎样？他究竟还是她的父亲，她究竟还是他的女儿，即使他没有妻，即使她姓了另外一个姓，他们两人同时下意识地向沙发的两头移了一移，坐远了一点。两人都有点羞惭。
峰仪把报纸折叠起来，放在膝盖上，人向背后一靠，缓缓地伸了个懒腰，无缘无故说道：“我老了。”
小寒又坐近了一点道：“不，你累了。”
峰仪笑道：“我真的老了。你看，白头发。”
小寒道：“在哪儿？”峰仪低下头来，小寒寻了半日，寻到了一根，笑道：“我替你拔掉它。”
峰