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胡子阿爷麻木地听着。
两人在密室里，头顶头，谈到天明。姑奶奶一直陪坐，手里捧着一盏茶。四壁灰墙里，枪手悄悄放平了枪支。外院厨房小厅中，大师傅不再监席，出到外面，派出了通风的手下人。挂游击衔的黑帮大爷不曾知道，明日他启程后一路上只要有一个招式干得蹊跷，立时就会有黑枪白刃挡住。胡子阿爷摇着头，让了金库，让了税局和粮司商署。金兰山将围攻各个油水饱足的地点，并且和各衙门兵队厮战。阿爷的人直扑各个有名有姓的道官府尹、州县职守，凡同治十年参与剿杀金积的官员，包括承袭的子弟姻亲，只杀不问。金兰山没有吐露实力，只说得阿爷出力鼎角，大局则定；胡子阿爷也没有交代枪数银数，只是把派分的方面一一应允。密室透明，东方欲晓，天亮了。铁游击收拾了以隐语写好的条条约定，准备告辞了。
胡子阿爷坐在曦光之间，面目不清，默默无语。
黑帮大爷不禁感慨。他先行了礼，再道了谢，大步走出密室暗门，姑奶奶已经掀开幛幔。黑帮大爷铁游击忍不住回身，摊手问道：阿爷！干这么大事，只为宰一个人？
胡子阿爷默默不语。
铁游击大声问：若打败了咋么个？
突然，姑奶奶从背后插话说：
不用操心打败了；即便打个大胜，我们求的也只一个死字。
铁游击大惊失色，浑身震得一颤。他猛地转身瞪着姑奶奶，又猛地转回来对着胡子阿爷。——这！这么大的仇么？……可是，若那些人不知他祖宗的罪过呢？铁游击觉得冰水浇顶。在这间密室里三天，此刻，他开始觉出这间屋的气氛了。
胡子阿爷艰难地咳了一声。
“——让他后人咒我唦，我等着后世里打官司。让他后人咒唦。我等后世……”
他的嗓音浑浊不清，像被堵得很苦。
铁游击，这黑社会里阴狠如狼的大盗，阴谋夺金银夺土地、手下掌握半省军兵的恶人，吓得说不出话来。胡子阿爷喃喃着，声音微弱，眼神如洞，晨光愈来愈亮地披到他身上，但他的脸庞却愈来愈难辨真。铁游击只想快快走离此地，有胡子阿爷的力量，西省官府就被削了一层。他深信此人不会背誓叛变，他也再不愿意和此人共处了。胡子阿爷静静望着这个公家皮、盗贼心的坐堂大爷，等着他走。此人是送来的机会，除此人外，再不能有更大的机会了。阿爷想。管他有种无种，管他懂不懂信义，这恶狼要抢要夺是真的．这条狼手里抓着几千条枪是真的。从师傅那年以诚信讨来了大雪，整整三辈人牺牲了。也许拿出我们一门三辈牺牲的供品，换来的正是这几千条枪哩。主啊，慈悯的主。头一遭，这是举念上道以来，头一遭不是孤身重围，头一遭不是十面受敌呐。哥老会，黑枪党，金兰山，我任你怎么个黑门黑户，我求的只是叫你办你的事。你那财发大了，你的欲坑填满了，我的刀子才能扎进去。主啊，难道就是这样么。胡子阿爷心里涌起了喜悦，狂乱的冥想热热地变烫了。原来我的回赐是这么个，让十座州县，整整半片子西省，处处有人打枪放火，为我的刀子掩护——慈悯的主，掌握报应日的、我的养主啊。
——陶醉，降临了。
第一部分：西省暗杀考女人挣扎在血泊里
门帐前，姑奶奶扑通一声，双膝跪下了。她满面热泪奔流，“胡大圣人呐——”她伏在地上，身子哭得抽搐起来。
金兰山的坐堂大爷恐怖极了。他想跪下，但膝壳僵硬。他想逃走，但不会开门。四壁突然音乐四起，紧张的念赞声从天而降。他不知道二掌柜已经率领枪手，在夹壁里跪成一排，念起了颂词。更不知大掌柜在厨房小厅，也撇了他的随从，和陪客的回回们一起跪倒。黎明已到，神秘得恐怖。伴着一派赞诵之声，天迅速亮了。金兰帮的山规也黑如漆，残如铁，但他只在这里，才感到了规矩和仪式的可怖。为个甚，这是甚么，他口不能张开了。他的头脑被雷电轰击着：他见识了西省黄土碱水喂养出的血性。
一棵杨的农户们要割稻了。满地垂着沉沉的稻穗头，金灿浮光，一片喜人的黄。碌碡给牵到场里。户户备了绳索家什。两三个火热太阳晒过，有地的拖着妇人娃娃提镰下地。长工随着各自掌柜，稍迟一步可也割开了，南山东山穷瘠地方下来了割地人，帮一日镰能挣上百个铜钱。他们衣衫褴褛得多，腰里杀一根揩汗的青布带子。远望金积川里，那边也浮着一派迷迷黄色。是个能成的年头。山里来的穷汉们来到一棵场，要出气力换吃食，都先上胡子阿爷的门。
三五成群的出力人走过白沙子车道，踏两层石条台阶，然后叩叩黑漆门的铜环。
虎头铜环默默摇几下，不动了。黑漆门紧闭着，严丝合缝。院内悄无动静。
庄稼汉们叹口气，下了台阶。他们抓起破烂的行李卷子，再寻另一家。
地里的稻子，依旧甩挂着金穗头，沉甸甸地把一个浪朝远处漾过去。
院内，人早走空了。只剩下胡子阿爷夫妇两个。姑奶奶在煮一锅散饭，切碎了洋芋丝子，煮着再撒上面糊。一旁坐着胡子阿爷。
两个老人，都不说话。
万事都利索了。两个早年便放出去的儿子，永世蒙在鼓里，他两人永不能知道自家身世了。两个掌柜早已奔山野出发，精选事情到临时用的枪手刀手。几十座城池里，几十家店铺都送出银子以后，便改牌号，闭门面，后人不能再寻上他们的踪影；他们也永远不与一棵杨来往了。
一共有三拨子人马，按口唤各自潜入位置。依着胡子阿爷规定的位份。为着四十年前那个正月十三，阿爷的口唤是叫仇家流十三处血。各拨子人马互不相干，斩绝关系，只跟一棵杨来往。十三处仇家，是失去目标后任意定下的；是官家血债的供物。一股甜丝丝的古怪味道，令人脑胀，诱人心迷，甜甜腻腻地，顺着金积原野的一马平川，弥漫而来，厚厚地浸泡着一棵杨的黑漆门庄院。
胡子阿爷连连布置。定下一桩，便斩断和那一方的联系。十三支人马遍布西省茫茫的山野，此刻如同十三支轰出去的火雷，不会再回来，不会再看见，它们已经消隐了。
胡子阿爷的事完了，明日他也起身，走宁夏道，走道衙门后营，去寻那左家的后人，补缺的哨官。
一棵杨万籁俱寂，万物都陪同着等候。妇人不时瞟过一眼。胡子阿爷闭紧双眼，袖着手坐静。袖管中，一柄盐茶地方百年以来使惯的牛皮刮刀，已经摸索热了。
铁也有冷暖哩，阿爷静静地想。抚摩着袖中的铁器，阿爷睁开了眼。妇人，她是师傅的独女子，正盯着朝自家看。平川里那些个人，密密麻麻地，像割睡下的稻捆，金灿晃眼。那些遍布原野的稻捆子上，汩汩有声，是血在淌。金黄的大地，血色不正。甜甜的浓味，诱得人心里发慌。渐渐地，那血泊汹涌起来，咕咕嘟嘟地，向亡人伤处倒灌。遍地密密的亡人蠕动了，像虫苏醒。执刀的刽子手，掌炮的火器营，警戒的官营大队，慌忙地挡拦那血。血快活地喷溅，猖狂地奔腾，隔年太久的老血是金黄的。胡子阿爷满心盈脸都漾得又甜又腥，他哈哈笑了，泪花迸出眼眶。金积旷野的陈血，在他亲眼俯视下，朝着亡人回归，像连上了抽引的吸管。新血补着来了，新血从火器营的扬威将军炮口，从老湘军的矛尖，从狞笑着走向凌迟木架的刘刽子七窍，从花白胡须左屠夫的全集册页，从西省旱荒大道残存的柳树枝杈，咕嘟嘟地流出来。颜色，终于转成了红色！胡子阿爷开怀狂笑了，可怕的笑声震落了密室的尘土。胡子阿爷拔出牛皮刮刀来，那刀已经刃口滚烫。悲怆的即克勒念起来了，临近的神把听不懂的话，对着这孽世诉说。贵大的神语遮蔽而下，在这血腥的末日里，终于证实了主道和正义。胡子阿爷大声地道了色俩目，向着前三辈子的卢罕。师傅的事情全美了，竹笔老满拉的事情全美了，喊叫水马夫的事情全美了。喧嚣的新血追赶着老血，站起的亡人和仆翻的官兵起伏有致。胡子阿爷满眼通红，他要启程，去全美自家的事情了。鲜红艳丽的血海，欢呼在清凉贵大的赞念声中，美不可收。胡子阿爷挥起牛皮刮刀，砍翻了自家的妇人。
女人挣扎在血泊里。
她不发一语。眼睛里，那种逼人的神采渐渐黯淡。
——再没人能拾个牛角，朝你的阴户里钉了。也再没人泄露一棵杨的机密了。
第一部分：西省暗杀考殉教者的首领
胡子阿爷大声地对妇人说。接着，他为自家女人念了忏悔的讨白。天将擦黑。熊熊烈火烧毁了庄院几十间房和仓里粮食。乡里人救过，但没能成。
只剩下一棵钻天的大青杨树，在一排土坟之间，烧伤累累，孤独肃立。
胡子阿爷赶到宁夏道，正值城里天翻地覆。等候的几名教下脸色茫然，谁也弄不清形势。胡子阿爷望着火光中映出的黑城垣，倔犟地下令寻人。一行人穿过枪炮火网，一路上有不清意思的喊叫。疾步跑过乱瓦砾堆，路上的死人佩着白符号。胡子阿爷大惊，咬紧牙关。不管天坍地陷，不看这古怪事情，这都是魔障，阿爷心里想，死人枪炮，白布符号，都是虚假的。他怒气缠绕在喉头以下，冷面不改。轰炸声扫射声在四城回响，地上死尸多了。胡子阿爷不相信，金兰山与他约定的日子，是明天。他想，只有自家瞒了金兰山黑帮，再没有金兰山瞒自家的事。一支人猛扑道衙。
教下人争着殉道，这么着道衙的卫队垮了。胡子阿爷率先闯入，手提牛皮刮刀。抓了一个卡废勒，问不详细。又抓�