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田敬武老将军的大军依靠流仙城的坚固城池，暂时得以保全，他再次发出求援的急报。这一次紧急军报引起的震动远远超过了前次。孝康帝和群臣都意识到，大渝正面临着一个巨大的危机。慎重考虑的结果是，除去西部的关西大军外，集结全国大约四十万兵力，由安国将军狄衍率领，开赴南部，力求一举击溃永兴蛮兵。（大渝人历来瞧不起南岭上的民族，认为他们是未曾开化的蛮人）。
人称“秀将军”的安国将军狄衍，是大渝名将狄威的儿子，也是后宫狄皇后唯一的哥哥。从小熟读兵书战策，每与武将争论武事，他旁征博引，妙计迭出，令参与辩论的人都不得不佩服他的智慧，甘拜下风。所以虽然并没有经历几次像样的战事，但几乎所有的人都坚信他是一名出色的将军。唯有他的父亲是个例外，据说狄威在世的时候，曾经很不客气地批评狄衍是个纸上谈兵的家伙，若以其为将，必遭祸患。不过鉴于狄威去世已久，已经没有什么人还记得这位名将的评语了。
跟随狄衍出征的还有已经升为禁军都帅的强弩将军方劲和护军都督梁赞，他们所统领的禁军和东京城护军的大部分都将参与这次空前的征讨。此外陇北、陇西各郡的提督将军等共计二十三人也加入了征伐的队伍。这样加上狄衍自己，这支讨伐大军中具有偏将军以上职衔的人达到了二十六个，集结了大渝全军半数以上的精英。朝廷上下对他们的取胜没有任何怀疑。毕竟他们要对付的只是一群刚刚开化的蛮人，虽然凶狠野蛮，但蛮人想必不会懂得真正的作战。
大军出征的那天，凌轩也随同其他皇子兄弟们一同前往送行，他除了对方劲有些不舍之外，对那高坐于骏马之上的其他将军们没有任何特别的印象，只觉得狄大元帅举手投足之间颇有些风流文士的做派，不似四叔震西王凌文正那样威武豪杰。“也许，这就是他为什么会被称为秀将军的原因吧”凌轩暗暗想。
对于凌轩来讲，这些军国大事还太遥远。虽然不断习练战神之法，但少年时做大将军的梦想已经渐渐远离了凌轩，现在的他更喜爱看那园中的小苗一天天长大，享受田园耕作的乐趣中，更何况他还正畅游在爱情的甜梦里，幸福得无暇他顾。直到有一天。
那一天午后，凌轩照例去菜园侍弄他的菜苗，他正打算为菜地施肥。菜园边忽然走来了一群人。为首的一个，脸庞瘦弱，不时地咳嗽着，似乎是个久病体虚的病人，但双眼炯炯有神，仔细看去，瘦弱的身躯中似乎蕴含着无穷的力量。其他几个人，跟在他身后，显然是这人的侍从。这人走到菜园边，出神地望着正在劳作的凌轩，凌轩忍不住瞧了他几眼，忽然心中一动，惊喜地大叫起来：“四皇叔”
虽然与震西王分别已经八年，虽然震西王变化如此之大，凌轩依然在极短的时间内认出了他少年世代的偶像，他跳上田头，顾不得拍净手上的污泥，兴奋地奔了过去。震西王不由眼角一热，他一把揽住凌轩，上下打量着他，微笑着点头道：“你长大了，轩儿。”
凌轩疑惑地看着震西王明显消瘦的脸颊，问道：“四叔，您病了吗？为什么会到东京来呢？皇祠已经修完了吗？”
震西王轻咳了几声说：“我染了寒症，已经好了很多，不碍事了。这次来京，是你父皇不放心南部的战事，叫我去嘉陵看一看，马上就要起程了。我听说你在这里种菜，来看看你。”
凌轩的心一沉，自从八年前震西王交卸了兵权，朝廷就再没有启用过他。如今，南部到底有什么不能解决的大事，居然要调正在病中的震西王去解决呢？难道狄衍的四十万大军仍不足以对抗永兴蛮兵吗？他担心地问：“四叔，狄元帅遇到麻烦了吗？”
震西王道：“狄元帅大军南征，进展缓慢，你父皇命我去狄元帅军中骧助于他。倒并非有什么要紧的事情。”
凌轩心中稍安，又担心地说：“可是四叔您还生着病呢。”
震西王慨然道：“我身为皇家重臣，守土有责，朝廷既有用我之处，我自然不能推托。这点儿小病，又算得了什么呢？”
凌轩不由惭愧，脸红道：“四叔，我也是皇家子弟，却不能像四叔一样，上战场杀敌报国，我真没用。我去求父皇许我跟您一起去。”
震西王本来见到凌轩在菜园耕种，以为他已经甘心庸碌一生，不复少年时的热情，也颇有些失望，此刻听凌轩这么说，大为安慰。说：“军情紧急，我不能等你了。不过只要你有这份报国之心，迟早会有用武之地的。轩儿，你要记住，身为皇家子弟，不能只一味顾着自己享乐安逸，守卫国土，保我大渝江山社稷更是我皇家子弟的职责所在。”
凌轩垂手受教，道：“轩儿谨记四叔教导，祝四叔早日凯旋归来。”
这是一次短暂相会，震西王委婉的批评，令凌轩感到十分内疚惭愧，震西王不顾病弱之身，赶赴征伐大军中出力，而自己却整日沉湎于安逸的田园爱情梦里，这样的对比未免太过强烈。
不过即使这时凌轩跑到孝康帝面前要求加入大军，多半也会被斥为小孩子的一时冲动之举，而不会受到重视。所以虽然凌轩有心如此，也因为害怕受到父皇的斥责，不敢真正有所行动。但他确实改变了以往那种漠不关心的态度，开始关注南方的战局，这一半是因为对国事的关注，另一半则是出于对震西王的牵挂。
南方战场上不久传来了令人震惊的消息，大元帅狄衍率领的四十万大军在流仙郡遭遇伏兵。除了方劲和梁赞两位将军统帅的禁军和护军人马苦战之后，部分突围。其它各部基本被全歼。
事实证明了名将狄威的预言。狄衍的确是个夸夸其谈，不真正懂得用兵的家伙，他甚至缺乏作为统帅的常识。他手中有四十万大军，集结了几乎所有大渝可以动用的精兵，但也相对的有个缺点，就是各部原先统帅各异，号令不齐。为此，狄衍要求各军统领皆在中军听令，由他下令之后，统一行动。他的本意是要树立权威，却没想过各部少了统领，必将埋下失败的隐患。
大军过了嘉陵，进入流仙郡境内之后，一路不断遭遇永兴军的袭扰，进程缓慢。狄衍进军心切，到达梅岭峡谷时，他不顾梁赞等人反对，命令全军快速通行。四十万大军形成了一个巨大的长蛇，蜿蜒在峡谷之中。
永兴统帅叶谋全精通兵法，早已分出两路兵马，由前军都督叶子丹，左军都督叶子风率领，驻守在梅岭关口。见大渝军进入峡谷，便迎头截击，猛烈攻击之下，大渝军前军损失惨重。四十万大军挤在狭窄的谷内，无法展开大队阵行还击，只能不断后撤。
永兴兵虽少，但战士强悍，特别是叶子丹和叶子风两人，率领兵卒在谷内山地来回冲杀，无人可敌。而大渝队伍慌乱，马惊人乱，各部又没有指挥，互相倾轧，伤亡惨重。方劲与梁赞因为最后进谷，又正在本部，才勉强收拢本部，边战边退。
而元帅狄衍与其它将领则没有这样的好运，永兴兵马穷追不舍，败兵堵塞谷口，不能脱逃。混乱中大多战死在梅岭峡谷以内。
震西王赶到嘉陵的时候，只来得及收拢己方的败兵。四十万大军能够败逃回来的不过七、八万人，其余或战死，或投敌。震西王大惊之余，派方劲立刻赶回东京报信，自己在嘉陵收集残兵，准备死守嘉陵，与永兴决战。嘉陵算是大渝南北之间的桥梁门户。如果嘉陵丢失，永兴大军将长驱直入，再无阻碍。
大渝经此一战，元气大伤。不久，又传来消息，困守流仙的柱国将军田敬武老将军率领二十万大军降了永兴。这讯息刚到东京时，孝康帝与众臣都不相信，田敬武出身武将世家，世代忠良，忠心保国，从无二心，怎么会做出如此叛逆之事？
但不久，消息就得到证实，田敬武投敌之后，被叶谋全任命为大渝南方六郡的都督，统领所有原大渝的降兵，与永兴后军都督叶杰一起镇守六郡。而叶谋全则亲率其余三十万永兴大军直逼嘉陵，震西王据守嘉陵，带兵死守，但嘉陵郡大部被永兴占据，只有嘉陵城仍在震西王的坚守之下。永兴大军久攻不下，进军暂时受阻。
孝康帝急怒之下，下旨查抄了田敬武全家，男子一律处斩，女子卖为奴隶。不过，这虽然可以出心头之气，警戒后人，并不能缓解目前的危机。孝康帝无奈之下，只能下旨动用关西将军张天放的二十万关西兵马，命他派兵赶往嘉陵解围。并传旨全国各州郡，尽起义勇之军，共御外辱。大渝江山正处于风雨飘摇之中。
第九节 初临战阵
早晨，东京城头依然平静如常，守城的军兵照例准备开城门，虽然前线的战事他们也略有耳闻，但毕竟还远离东京，这里的日子依然和往日一样平淡无奇，至少表面上是这样的。
“那是什么？”一个军士忽然问自己的同伴，两个人呆愣愣地望着远方地平线上出现的陌生的旗帜，
“蛮兵，蛮兵来了”两人几乎同时发出了恐惧的警报。
这一支永兴军，并不属于叶谋全大军。永兴怒涛族人叶斌称王，怕各族不服，所以永兴大军多以怒涛族为主力。叶谋全进攻大渝，永兴十五族中的鲜族等七族派部族战士共同参与作战。叶谋全大军攻克南方五郡，大败大渝四十万大军，消息传到永兴，部族震动。七族首领见叶谋全进军顺利，生怕怒涛族独揽胜果，便再次派出部