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「救援者确实存在。而且他们一定是……毫不隐藏正义之心的人士。」
与雫相同的，那些受困于现场的人们，也都体会到救援者出手相助的感受。
然而，这篇足以震撼世人的报导，最后依然没有被公开——
第二章 少女们的忧虑
说起九个月前，正是去年夏天将结束之际。
那时，世界上开始频繁地发生了多起异常事件。
夜复一夜出现怪人，接连袭击人类。
最初各地所目击到的怪人形貌可说是南辕北辙。听说有像狼人的、有身上披覆着藤蔓植物、或是长得半人半鱼的奇怪生物。
因此，就算在事件中出现了一些伤亡，但谁也不肯相信那是出自怪物所为。大多数的人只当那是残存的被害者所产生的幻觉，而一笑置之。
这种情形一直到那些被怪人、怪物所袭击的人们发起高烧倒下后，才颠覆了世间所有的认知。
而那些被莫名的持续高烧折磨至死的人们竟又站了起来，四处徘徊游荡，这种怪异现象在世界各地陆续发生。会四处行动的死者，也就是所谓的活尸，开始袭击生者；然后被活尸攻击的人也因高烧而倒下、死亡后，又化为活尸再度复苏。
像惊悚电影或恐怖电玩中才会出现的地狱场景，活生生地在市街各处上演。
世界为之震撼，且出现了众多死伤者。
但事实上，真正被活尸攻击而死的只是少数，大部分的伤亡都是来自因恐慌而引起的人灾。
这场活尸混乱，约在一周之内便被压制下来。在活尸的数量增加到令人绝望的程度之前，各国政府便已提出了应对措施。
相关研究机关对被捕的活尸详细调查之后，发现其体内含有接触感染性的病毒。由于是特殊的*反转绿病毒（注：「反转绿病毒」，一般病毒的遗传物质可以是DNA或RNA，视种类而有所不同。但反转绿病毒的RNA会制造DNA，并侵入寄宿主的遗传链中，一起被复制，从而产生更多大量的病毒。），就算注射疫苗，也不会产生什么保护效果。一旦遭到感染，大多也只能以延迟病症发作的药剂为主来压制病毒。
所谓的活尸，动作本来就相当迟缓，只要数量不多，并不会造成太大的威胁。
只要能够冷静地行动，就算是手无寸铁的一般市民也能够轻易应付。
由于此病毒可以透过高温焚烧的手段被消灭掉，因此活尸横行的地区便以街道为单位进行整个区域的封锁，保障市民的安全。
军队与警察则组成专门部队，负责驱除活尸的任务。
此时，在研究活尸的过程中，发现了另一个潜在的威胁。
活尸的感染源应是出自于怪人。那么，受到怪人袭击却没有死亡的人类又会怎么样呢？
经过追踪调查，赫然发现存活下来的人类将会变身成为怪人，也就是现今被称为劫掠者的存在。
与活尸相同，劫掠者也会袭击人类，以病毒增加同伴；而不同的是，他们比活尸，甚至比人类拥有更强大的力量，因此也难以将他们赶尽杀绝。
「——劫掠者包括许多的种族，大部分是人类与这个地球上的某种生物基因所混合而成的型态。」
在狠狠修理过小混混之后，受到奇妙的发作症状所苦的圣吾，时常为此出入木暮的住所。
「低等的生物智能较低，不过却常有各式各样不同的超能力对吧？拥有人的头脑，又具备优秀能力的劫掠者，对人类来说可说是种威胁。」
「而我就成了这种劫掠者吗……你说他们会本能地袭击人类，那我也会渐渐变得没办法控制自己吗？发作之后变身成虎男……」
圣吾的脸色如纸般惨白。
依法有劫掠者症状的人，必须向健保局提出呈报，但事实上根本不会有人选择这么做。
与活尸不同，能抑制发作的药物根本还没有开发出来，劫掠者症状发作后是无药可治的。
总之，在目前的情况下，一旦通报自己的症状即会遭到有关单位收押，被关进隔离的收容所里。
「我调查出来的资料显示，似乎所有的收容所全都爆满了。也就是说，如果现在圣吾去自首的话，你觉得会怎么样呢？」
「……」
圣吾答不出口，他已经能够想像到画面了。
戴着白面罩的家伙们以狩猎为名，于各地杀害狂暴的发作者的消息时有所闻。劫掠者是无法拥有与人类相同待遇的。
因为人类社会被恐惧逼迫着，必须默认这如同狩猎魔女般的屠杀行为。
而会容许这样的事情发生，代表病症发作者的人数还并不多吧？同时，这也是人们有多么畏惧劫掠者的证明。
「你冷静点，圣吾。」
木暮在网路上搜寻，找出相关情报。
名为劫掠者的存在被认定，还不到一年的时间。也就是说，有许多事情还是未知数。不论是专家或一般人，都有许多的推测与意见。网路上也到处都是各种奇奇怪怪的情报。
「日后说不定会开发出特效药，反转绿病毒本质十分脆弱，会自然痊愈的可能性也不是零。」
在那之前设法隐瞒自身的异变才是聪明之策。如果还能保持冷静的话，任谁都会这么做吧。
「圣吾，你记得……是在哪里被感染的吗？」
「嗯……恐怕就是那天晚上吧。」
大约两周前，一个满月的夜晚。他走到附近的便利商店时，突然被貌似兽人的男子所袭击。
对方虽穿着大衣和帽子等厚重穿着，城镇从得知形体，但毛茸茸的手却一把抓住了圣吾的手腕。最后，圣吾只受了点轻伤，惊惧不已地返回家中。
「也没有发烧什么的，到几天前的那场争执为止，都没有什么奇怪的地方。」
「那家伙大概就是老虎劫掠者，在偶然的情况下袭击圣吾的吧。」
传闻劫掠者会无差别地袭击人类，圣吾可说是飞来横祸。
「但是……可恶！难道今后都得提心吊胆地害怕症状发作吗？要是我不在了，就只剩下小萌孤单一个人了。」
妹妹小萌在活尸事件时被活尸攻击了。
虽然已接受政府所提供的抑止药，服用期间可避免化身为活尸，但却会因副作用而变得身体孱弱。
「偏偏又找不到老爸……」
圣吾的父亲在活尸事件的混乱中行踪成谜。从城镇陷入恐慌的那天起，父亲就再也没有回来过了。在这个城市里，这样的人并不在少数，圣吾也曾想过父亲或许早已不在人间了。
木暮见圣吾显得越来越消沉，内心下了个小小的决定。他打开抽屉将里面的小包裹递了出去。
「用这个的话，或许可以抑制你的发作。」
圣吾一脸狐疑地望着包裹。注意到寄件者写着「人类进化研究所」。
「因为对我也没什么效果，就给你吧。」
拆开已经被打开过的包裹，里面放着一台手机外型的机器。
「这东西叫做救援者抑制体，使用方法看说明书就可以了。只要把这个戴在身上，就能控制病症的发作了……应该吧。」
救援者……当时的圣吾并没有听过这个字眼。持有救援者抑制体的劫掠者被这么称呼，是更之后一点发生的事了。
直到各地的救援者自主性地展开对抗劫掠者犯罪的行动，这个名称才逐渐透过传播媒体被报导出来。
「寄件的这个什么研究所的是什么来头？」
圣吾有些半信半疑。
「好像是个政府机关吧。不过我可不会毫无根据地就相信别人说的话啊。」
据木暮表示，他是在某个机缘下从认识的人那里得知了这个组织的存在。
似乎是一个很小的组织，无从得知实际的情形。不过，进化研究所在各处提供救援者抑制体的消息，已在网路上造成了话题。
「为什么？如果有这么方便的机器，不是应该更广为宣传，或是分配给所有劫掠者不是吗？」
「嗯，是啊……官方网站上也表示，劫掠者症状发作的人如果希望的话，是拥有索取的权利。不过不知道实际在流通的数量到底有多少耶。」
没有大肆宣传的原因，或许也有点政治上的背景吧。
况且，目前这种时局，人们相当排斥让周遭得知自己是发作者。坦白一切、登陆、并取得救援者抑制体的行为，无疑会被当成是自掘坟墓之举。
再说，抑制体的能力还不是很安定，听说在性质不相容的情形下，几乎是不会有任何效果的。因此，研究所也预计在测试分配的这段期间，出现的适用者将是极少数。
何况世人不见得都抱持着跟圣吾相同的想法，容许这种状况发生。
劫掠者症状发作之后，有人因而感到绝望混乱，完全不试图搜集情报的放弃；也有人突然发作，不得不展开逃亡身涯；或是发作当天就被杀害、或自杀的……甚至也有些是故意成为劫掠者，好为一己私利与私欲，暗中进行活动的人。
「话、话说回来，你对劫掠者的事还真是清楚啊……刚才你说这…对你没什么效果？」
面对口气慌乱的圣吾，木暮垂下了目光。
「是啊。我也是劫掠者，不过也没什么好烦恼的。」
「没什么好烦恼的？你……」
圣吾不懂这句话的意思。
「反正我也没什么好损失的吧，只要一直待在家里，应该就不会给任何人带来麻烦了。」
木暮脸色沉重，似乎无意再继续述说关于自己的事。圣吾感到周遭的空气似乎也跟着瞬间凝结。
「虽然是蛮在意的，不过我不会再继续问下去了。要是什么时候想说的话，再找我聊聊吧。」
「还真是羡慕你啊……圣吾。」
「你又来了！有什么好羡慕的？我还不知道这个救援者抑制体有没有用呢。」
圣吾并没有多加考虑地，就开启了抑制体上方的按键。
「……唔、啊……开始了！」
突如其来的变化。
难以忍受的火热与搔痒感，令他蹲下了身子。症状的发作突如其来，圣吾