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。然今西川已定，曹魏便是大敌。陛下可即传旨，分路讨伐河北。却使马超引本部西凉兵马，从左路进军。想马超与曹氏血海深仇，更承陛下大义，必不敢不从。如此借马超之兵讨魏贼，超既陷苦战，必仰仗于我，我等既能节制马超，又可乘曹魏之疲敝，进而取之，岂不两全？”宋江听得点头，庞统却道：“不可。今大军征川方回，尚未恢复，倘再出兵，自取其败！”吴用道：“前番某力主伐川，丞相也这般说；如今我得胜归来，却拿何言为证？”庞统冷笑道：“取川之役，前后年余，耗费无数钱粮，大司马出征时七八万雄兵，归来不及其半；成都以右让于马超，南中诸郡割与孟获，西川土地三停中只得一停；移兵西去，贻误战机，更使曹魏死灰复燃，赵王卢俊义、齐公董平等，俱为所败，退回河南。定乾坤良机，措手相失，使皇图王事，重临崎岖，莫非大司马尚自以为功耶？”
宋江看两人针锋相对，出言解道：“二位莫争。加亮之策，朕已明了。凤雏先生前番力主北伐，今番如何又劝俺不行？”庞统叹道：“陛下，势者时也。去岁我军方克洛阳，陛下登基，将士欢腾，咸思报效。而曹魏连失重镇，鼠窜狼奔，正谓惊弓之鸟，难闻弓弦之声。我大军云集河南，若乘彼零落，奋一鼓之气，渡河而战，逐次平定北方，亦非难事。如此得天下三分之二，拾取其他，岂非易如反掌？而陛下反从大司马之言，移兵西向，坐失良机，而令曹丕得机喘息。今彼整顿兵马，略已稍定。兼以辽东倾覆，损我外援；臧霸坐大，青徐不宁；而我精兵损于蜀道，良将殒于汉川，长途播战，更耗钱粮无数。此消彼涨，欲以眼下之力与彼决战，实已难握胜败！此刻大司马尚欲鼓动陛下顷力北进，岂非干戈倒执么？”宋江听得悚然，复问道：“然则先生看来，当如何从事？”庞统道：“于今之计，莫若一面在司、兖、青州布防兵马，防曹军南下侵扰；一面调集精兵，先攻襄阳曹仁、合肥李典两军。彼守御两地数载，阻隔南北，扰袭东西，实为我心腹之患。若得荡平两处，则中原浑然为我后方，其势大不同矣。然后以三年为期，休养民力，整备军马，以正军沿河攻冀州，西凉奇兵从河套入并州，水师绕渤海攻幽州，三处齐进。届时曹丕虽有良将名臣，只占河北一地，后力不济，何患天下不定？”
宋江闻言，欣然有喜色。转看吴用，用捻须不语，只是摇头晃脑。江再沉吟片刻，谓众人道：“此军国大事，容俺思虑再三，明日早朝后再与诸位相商。”庞统微微一怔，却有彭羕在后扯他衣襟，于是一起退出。
出得宫来，彭羕狂笑不止。庞统道：“永年笑甚？”彭羕道：“我看士元你与吴用一对嘴脸，真真如犬羊相对，好不滑稽！”遂拉了庞统，入私宅饮酒。统举杯叹息，彭羕道：“你叹息作甚？莫非因宋江做了天子，对你不似以前言听计从？”庞统苦笑不语。彭羕指点他道：“汝这厮自称凤雏，我看长的却是鸡眼！那宋江原本就不是甚明主，无非是一个出类拔萃的强盗。他做强盗时，尚能礼贤名士，恭请凤雏高人，为他辅佐大业。如今当了皇帝，凡人多要忘形，况一匪首乎？不听你言，正是理固宜然。”庞统道：“宋公明倒也罢了，只是吴加亮前番见识不浅，如今屡屡发昏庸之论，尚固执相争，甚是郁闷。”彭羕大笑道：“吴用亦不过是一强盗。他那些心机，亦只好对付诸葛孔明这般呆子，在我看来，无非狠辣二字。如今宋江既做了皇帝，他攀龙附凤，也自想图个首辅。昔日逢蒙学箭于后羿，学成后尚要射杀师傅哩。你凤雏既是他师，又同朝为官，他自然千方百计排挤，有何郁闷？”举盏相约，两人同饮一杯。庞统道：“若以宋公明君臣俱是这般人物，永年你又何以保他？”彭羕道：“叵耐刘备老革，无识人之眼，容人之量，竟欲害我；宋江他于难中搭救，我自然投桃报李；然他梁山团伙，只是一班强盗；看他为皇帝气概，也还是强盗架子。你既在强盗班中为伍，于那强盗作派，自当有备。又有那吴加亮，虽做强盗，还有书生气质；这般书生强盗，更是难缠。与他交道，好自为之便是。”庞统自嘲道：“不想我等辅佐强盗夺了天下。”彭羕一口饮尽一盏，拍案道：“正是！这天下非强盗不可得。曹操曾言‘宁我负人，毋人负我；岂非强盗？刘备夺同宗之地，岂非强盗？那刘璋小儿，就是连强盗都作不得，身死国灭，贻笑千秋。你既在强盗窝里，便无须太过执着，笑骂由他，醉醒在我，岂不洒脱？若定要把强盗当圣贤，那才是障目自欺哩。”庞统闻言亦笑：“永年所言谆谆，但恐省人者易，自省者难。”彭羕道：“我若善自醒，又岂到如此落魄？”两个尽醉方散。
再说吴用过得日中，再入皇宫，密见宋江。江道：“加亮，庞士元先南征再北伐之计，你以为若何？”吴用道：“此计极好，足显凤雏先生过人之智，请陛下依次而行。”宋江略有惊诧，笑曰：“我两个名虽君臣，实则手足，还叫我哥哥便是。”吴用叹道：“哥哥义气深重，但如今既然做得天子，行事少不得规程。今日我在朝堂上与庞士元相论，恐外人以我为争宠邀功。实则我本大宋一介落魄书生，得与哥哥同众位兄弟聚义，割据山寨，扬眉吐气；再入汉同青史群雄相争，健得老大功业，位高权重，于私心尚有何求耶？无非欲我大宋鼎盛，一统天下，众兄弟安享太平之前，少折几个。外间议论，却也由他。”言迄垂泪。宋江亦泣道：“加亮之心，愚兄岂有不解？只是看这般手足凋零，实不知入此乱世，功业何时可成，众兄弟何时得太平？”两个相拥泣下，良久方解。
次日上朝，宋江便传旨意，用庞统之计，先定中原。群臣俱无异议。宋江问庞统道：“襄阳合肥两处，当先取那一处？”庞统道：“襄阳敌众，合肥敌寡；襄阳路近，合肥路远。可由司隶调精兵三二万，先南下襄阳，汇合林冲、柴进诸将，拔取襄阳。襄阳既得，则合肥势孤，且江陵至宛洛道路无阻，我军运作便利，曹魏指日可破。”江甚喜，便拜庞统为征南大都督，假节钺，督小李广花荣、霹雳火秦明、病关索杨雄、鼓上蚤时迁等将，拨司州步兵二万，骑五千匹，南下节制林冲诸军，合攻襄阳。正是：川西兵火尚余烬，荆楚锋锷含血光。未知此战胜败，且看下回分解。
正文 第一百廿二回：曹仁凭胆守坚壁，凌振舍身破樊城
第一百廿二回：曹仁凭胆守坚壁，凌振舍身破樊城
且说宋皇宋江令庞统引军南取襄阳，出师前夜，却有崔州平来访。庞统接入，寒暄毕，问其所教。州平道：“大宋建国数载，东征西伐，虽屡有武勋，却无实功。士元身居高位，乃复劝主用兵，岂为明乎？”庞统道：“非吾欲好战。襄阳、樊城在曹军之手，终为国家大患，至于后方不宁，兵祸迭起。此番若拔取，则中原得定，然后徐图河北，终能安天下。”州平笑道：“士元所见，亦从兵机。然天下分合之势，既有人力，更凭实势。士元聪明旷达，何不顺应天时，进退以据，胜如恃才傲势，强欲一统；吾恐此战纵胜，在万民未必是福，在士元亦未必是喜。”言迄告辞。庞统心中思度未定，郁郁不乐。
次日誓师洛水，精兵数万，盔甲整齐，旌旗光采。宋江亲置酒送出。庞统谓江道：“此去平定荆襄，必有苦战，恐数月未解，亦非意外；我军经伐川之役，已有折损。陛下镇守洛阳，须得联络兖州、青州，严守大河，未得轻举，更防曹魏反击。”宋江笑道：“丞相虽去南征，此间尚有许多军马，更得吴加亮为辅，京畿之守，不必牵挂。”庞统亦不再言，遂祭旗出师。
兵至宛城，林冲来见，两下商议军机。冲道：“自北取洛阳，陛下开国之时，襄樊之兵，本去半数，更兼中原新动，军心惶惶。若加兵围攻，一鼓可下。惜刘循、刘阐造祸益州，大军西移，便是此间之兵，亦多调遣从白帝入川，两路夹击；曹仁乘势反攻，夺取荆北甚多郡县，声势复振，恐不易平。”庞统沉吟片刻，笑道：“前番虽坐失良机，今吾既来，必取襄樊。曹军近者势张，其地既扩，其兵必分。可使徐宁引军从江陵出，柴进引军从江夏出，两路牵制；吾与将军亲引大军从宛城南进，三路合击，如此如此，必克曹仁。”遂合林冲兵万余，一同南下。
且说曹仁坐镇荆襄，乘宋军西征，复夺新野、蔡阳、随县诸地，与宋军犬牙差互，进退纠葛。更寻大船数百，于襄江上架起浮桥，铁索穿联，沟通襄阳、樊城。广积钱粮、军械，守备森严。闻宋军新动，与众商议道：“敌军前来，何以当之？”满宠道：“今有三策。上策者，乘敌分头并进，以外围诸城为点，将军自率精兵，寻其偏师游击，先挫锋锐，再与决战。中策者，收各处之兵，退聚襄阳、樊城，凭坚死守，待其自败。下策者，弃荆州地，乘船顺江而下，往合肥与李曼成相合。”曹仁道：“吾奉武皇帝与今上之命，保守荆襄，前后已二十年。今兵精粮足，安可不战而退？取上策可也。”文聘道：“吾军虽精，连战多有折损，又有许多随徐公明北上；新补之卒，恐其战力战心，未能若常。且倘于攻敌，当在彼未进之时；彼军既已三路合进，仓促间倘不能击破，反成腹背受敌。还是取中策为好。”曹仁慨然道：“军心未定，故须一战挫敌以振奋。倘初便避敌，何以持久？”便留文聘守襄阳，满宠守樊城，自与牛金、吕常并二子曹泰、曹范，引三万军马，先向南来迎徐宁。
两军甫见旗号，仁便令牛金在左，吕常在右，自与二子居中，三路齐出。徐宁如何抵挡？幸得先有预备，不致大败；乃使精兵断后，且战且往南退去。曹仁�