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荒急，哪里要吃。在三劝慰，才吃了半碗。看看到碗，摸那老军身上，病无一些汗粒。那时连刘公也慌张起来。又去请太医时，不肯来了。准准到七日，呜呼哀哉。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。
可怜那小厮申儿哭倒在地。刘公夫妇见他哭的悲切，也涕泪交流，扶起劝道：〃方小官，死者不可覆生，哭之无益。你且将小厮双膝跪下哭告道：〃儿不幸，前年丧母，未能入土，故与父谋归原籍，求取些银两来殡葬。不想逢此大雪，路途艰楚。得遇恩人，赐以酒饭，留宿在家，以为万千之幸。谁料皇天不佑，父忽聚病。又蒙恩人延医服药，日夜看视，胜如骨肉。只指望痊愈之日，图报大恩，那知竟不能起，有负盛意！此间举目无亲，囊乏钱钞，衣棺之类，料不能办，欲求恩人借数尺之土，把父骸掩盖，儿情愿终身为奴仆，以偿大恩，不识恩人肯见允否？〃说罢，拜伏在地。刘公扶起道：〃小官人休虑！这送终之事，都在于我，岂可把来薄葬？〃小厮又哭拜道：〃得求隙地埋骨，以出望外，岂敢复累恩人费心坏钞！此恩此德，教儿将何补报？〃刘公道：〃这是我平昔自愿，那望你的报偿！〃当下忙忙的取了银子，便去买办衣衾棺木，唤两个土工来，收拾入殓过了。又备更饭祭奠，焚化纸钱，那小厮悲恸，自不必说。就抬到屋后空地埋葬好了。又立一个碑额，上写：〃龙虎卫军士方勇之墓〃。诸事停当，小厮向刘公夫妇拜谢。
过了两日，刘公对小厮道：〃我欲要教你回去，访问亲族，来搬丧回乡，又恐怕你年纪幼小，不认得路途。你且暂住我家，俟有识熟的在此经过，托他带回故乡，然后徐图运柩回去。不知你的意下何如？〃小厮跪下泣告道：〃儿受公公如此大恩，地厚天高，未曾报得，岂敢言归！且恩人又无子嗣，儿虽不才，倘蒙不弃，收充奴仆，朝夕服侍，少效一点孝心。万一恩人百年之后，亦堪为坟前拜扫之人。那时到京取回先母遗骨，同父骸葬于恩人墓道之侧，永守于此，这便是儿之心愿。〃刘公夫妇大喜道：〃若得你肯如此，乃天赐与我为嗣！岂有为奴仆之理！今后当以父子相称。〃小厮道：〃即蒙收留，即今日就拜爹妈。〃便两椅儿居中放下，请老夫妇坐了。四双八拜，认为父子，遂改姓为刘。刘公又不忍没其本姓，就将方字为名，唤做刘方。自此日夜辛勤，帮家过活，奉侍刘公夫妇，极其尽礼孝敬。老夫妇也把他如亲生一生一般看待。有诗为证：
刘方非亲是亲，刘德无子有子。
小厮事死事生，老军虽死不死。
时光似箭，不觉刘方在刘公家里己过了两个年头。时值深秋，大风大雨，下了半月有余。那运河内的水，暴涨有十来丈高下，犹如百沸汤一般，又紧又急。往来的船只坏了无数。一日午后，刘方在店中收拾，只听得人声鼎沸。他只道甚么火发，忙来观看，见岸上人捱挤不开，都望著河中。急走上前来看时，却是上流头一只大客船，被风打坏，淌将下来。船之人，飘溺己去大半，余下的抱桅攀舵，呼号哀泣，只叫〃救人〃！那岸上看的人，虽然有救捞之念，只是风水利害，谁肯从井救人。眼看他一个个落水，口中只好叫句〃可怜〃而已。忽然一阵大风，把那船吹近岸旁。岸上人一齐喊声〃好了〃！顷刻挽挠钓子二十多张，一齐都下，搭住那船，救起十数多人，各自分头投店内。有一个少年，年纪不上二十，身上被挽钓摘伤几处，行走不动，倒在地下，气息将绝，尚紧紧抱住一只竹箱，不肯放舍。刘方在旁睹景情，触动了自己往年冬间之事，不觉流下泪来，想道：〃此人之苦，正与我一般。我当时若没有刘公时，父子尸骸不知归于何处矣。这人今日却便没人怜救了，且回去与爹妈说知，救其性命。〃急急转家，把上项事报知刘公夫妇，意欲扶他回家调养。刘公道：〃此是阴德美事，为人正该如此。〃刘妈妈道：〃何不就同他来家？〃刘方道：〃未曾禀过爹妈，怎敢擅便？〃刘公道：〃说那里话！我与你同去。〃
父子二人，行至岸口，只见众人正围著那少年观看。刘公分开众人，捱身而入，叫道：〃小官人，你挣扎著，我扶你到家去将息。〃那少年睁眼看了一看，点点头儿。刘公同刘方向前搀扶。一个年幼力弱，一个年老力衰，全不济事。旁边转过一个轩刺的后生道：〃老人家闪开，待我来。〃向前一抱，轻轻的就扶了起来。那后生在右，刘公在左，两旁挟住膊便走。少年虽然说话不出，心下却甚明白，把嘴努著竹箱。刘方道：〃这箱子待我与你驮了。〃把来背在肩上，在前开路。众人闪在两边，让他们前行，随后便都跟来看。内中认得刘公的，便道：〃还是刘长者有些义气。这个异乡落难之人，在此这一回，并没有个慈悲的，肯收留去，偏他一晓得了便搀扶回家。这样人，真个世间少有！只可惜无个儿子，这也是天公没分晓。〃又有道：〃他虽没有亲儿，如今承继这刘方，甚是孝顺，比嫡亲的尤胜，这也算是天报他了。〃那不认得的，见他老夫老妻自来搀扶，一个小厮与他驮了竹箱，就认做那少年的亲族。以后见土人纷纷传说，方才晓得，无不赞叹其义。还有没肚子的人，称量他那竹箱内有物无物，财多财少。此乃是人面相似，人心不同，不在话下。
且说刘公同那后生扶少到家，向一间客房里放下。刘公叫声〃劳动〃，后生自去。刘方把竹箱就放在少年之旁。刘妈妈连忙去取乾衣，与他换下湿衣，然后扶在铺上。原来落水人吃不得热酒，刘公晓得这道数，教妈妈取酽酒略温一下，尽著少年痛饮，就取刘方的卧被，与他盖了，夜间就教刘方伴他同卧。到次早，刘公进房来探问。那少年己觉健旺，连忙挣扎起来，要下床称谢。刘公急止住道：〃莫要劳动调养身子要紧！〃那少年便向枕上叩头道：〃小子乃垂死之人，得蒙公公救拔，实再生之父母。但不知公公尊姓？〃刘公道：〃老拙姓刘。〃少年道：〃原来与小子同姓。〃刘公道：〃官人那里人氏？〃少年答道：〃小子刘奇，山东张秋人氏。二年前，随公三考在京。不幸遇了时疫，数日之内，公母俱丧，无力扶柩还乡，只得将来火化。〃指著竹箱道：〃奉此骸骨归葬，不想又遭此大难。自分必死，天幸得遇恩人，救我之命。只是行李俱失，一无所有，将何报答大恩？〃刘公道：〃官人差矣！不忍之心，人皆有之。救人一命，胜造七级浮屠。若说报答，就是为利了，岂是老汉的本念！〃刘奇见说，愈加感激。将息了两日，便能起身，向刘公夫妇叩头泣谢。那刘奇为人温柔俊雅，礼貌甚恭。刘公夫妇十分爱他。早晚好酒好食管待。刘奇见如此殷勤，心上好生不安。欲要辞归，怎奈钓伤之处溃烂成疮，步履不便，身边又无盘费，不能行动，只得权且住下。正是：不恋故乡生处好，受恩深处便为家。
却说刘方与刘奇年貌相仿，情投契合，各把生平患难细说。二人因念出处相同，遂结拜为兄，弟友爱如嫡亲一般。一日，刘奇对刘方道：〃贤弟如此美质，何不习些书史？〃刘方答道：〃小弟甚有此志，只是无人教导。〃刘奇道：〃不瞒贤弟说，我自幼攻书，博通今古，指望致身青云。不幸先人弃后。无心于此。贤弟肯读书时，寻些书本来，待我指引便了。〃刘方道：〃若得如此，及弟之幸也。〃连忙对刘公说知。刘公见说是个饱学之士，肯教刘方读书，分外欢喜，即便去买许多书籍。刘奇罄心指教，那刘方颖悟过人，一诵即解。日里在店中看管，夜间挑灯而读。不过数月，经书词翰，无不精通。
且说刘奇在刘公家中住有半年，彼此相敬相爱，胜如骨肉。虽然依傍得所，只是终日坐食，心有不安。此时疮口久愈，思想要回故土，来对刘公道：〃多蒙公公夫妇厚恩，救活残喘，又搅扰半年，大恩大德，非口舌可谢。今却暂辞公公，负先人骸骨葬。服阕之后，当图报效。〃刘公道：〃此乃官人的孝心，怎好阻当，但不知几时起行？〃刘奇道：〃今日告过公公，明早就行。〃刘公道：〃既如此，待我去觅个便船与你。〃刘奇道：〃水路风波险恶，且乏盘缠，还从陆路行罢。〃刘公道：〃陆路脚力之费，数倍于舟，且又劳碌。〃刘奇道：〃小子不用脚力，只是步行。〃刘公道：〃你身子怯弱，只何走得远路？〃刘奇道：〃这也易处。〃便教妈妈整备酒肴，与刘奇送行。饮至中间，刘公泣道：〃老拙与官人萍水相逢，聚首半年，恩同骨肉，实是不忍分离。但官人送尊人入土，乃人子大事，故不好强留。只是自今一别，不知后日可能得再见否？〃说罢，欷欷不胜。刘妈妈与刘方尽皆泪下。刘奇也泣道：〃小子此行，实非得己。俟服一满，即星夜驰来候，幸勿过悲。〃刘公道：〃老拙夫妇年近七旬，如风中之烛，早暮难保。恐君服满来时，在否不可知矣。倘若不弃，送尊人入土之后，即来看我，也是一番相知之情。〃刘奇道：〃既蒙吩咐，敢不如命。〃
一宿晚景不题。到了次早清晨，刘妈妈又整顿酒饭与他吃了。刘公取出一个包里，放在桌上，又叫刘方到后边牵出那小驴儿来，对刘奇道：〃此驴畜养己久，老汉又无远行，少有用处，你就乘他去罢，省得路上雇倩。这包里内是一床被窝，几件粗布衣裳，以防路上风寒。〃又在袖中摸一包银子交与道：〃这三两银子，将就盘缠，亦可到得家了。但事完之后，即来走走，万勿爽信。〃刘奇见了许多厚赠，泣拜道：〃小子受公公如此厚恩，今生料不能报，俟来世为犬马以酬万一。〃刘公道：〃何出此言！〃当下将包里竹箱都装在生口身上，作别起身。刘公夫妇送出门首，洒泪而别。刘方不忍分舍，又送十里之外，方才分手。正是：
萍水相逢骨肉情，一朝分袂泪俱倾。
骊驹唱罢劳魂梦，人在长亭共短亭。
且说刘奇一路夜住晓行，饥餐渴饮，不一�