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票，都只有头无尾。日复一日，不觉又捱了二年有余。医家都说是个痼疾，医不得的了。多寿叹口气，请爹妈到来，含泪而言道：〃丈人不允退亲，访求名医用药，只指望我病有痊可之期。如今服药无效，眼见得没有好日。不要赚了人家儿女。孩儿决意要退这头亲事了。〃陈青道：〃前番说了一场，你丈人丈母都肯，只是你媳妇执意不从，所以又将庚帖送来。〃多寿道：〃媳妇若晓得孩儿愿退，必然也放下了。〃妈妈张氏道：〃孩儿，且只照顾自家身子，休牵挂这些闲事！〃多寿道：〃退了这头亲，孩儿心下到放宽了一件。〃陈青道：〃待你丈人来时，你自与他讲便了。〃说犹未了，丫鬟报道：〃朱亲家来看女婿。〃妈妈躲过。陈青邀入内书房中，多寿与丈人相见，口中称谢不尽。朱世远见女婿三分像人，七分像鬼，好生不悦。茶罢，陈青推故起身。多寿吐露衷肠，说起自家病势不痊，难以完婚，决要退亲之事，袖中取出柬帖一幅，乃是预先写下的四句诗。朱世远展开念道：
命犯孤辰恶疾缠，好姻缘是恶姻缘。
今朝撒手红丝去，莫误他人美少年。
原来朱世远初次退亲，甚非本心，只为浑家逼迫不过。今番见女婿恁般病体，又有亲笔诗句，口气决绝，不觉也动了这个念头。口里虽道：〃说哪里话！还是将息贵体要紧。〃却把那四句诗褶好，藏于袖中，即便抽身作别。陈青在坐启下接著，便道：〃适才小儿所言，出于至诚，望亲家委曲劝谕令爱俯从则个。庚帖仍旧奉还。〃朱世远道：〃既然贤乔梓谆谆吩咐，权时收下，再容奉覆。〃陈青送出门前。朱世远回家，将女婿所言与浑家说了。柳氏道：〃既然女婿不要媳妇时，女孩儿守他也是扯淡。你把诗意解说与女儿听，料他必然回心转意。〃朱世远真个把那柬帖递与女儿，说：〃陈家小官人病体不痊，亲自向我说，决要退婚。这四句诗便是他的休书了。我儿也自想终身之事，休得执迷！〃多福看了诗句，一言不发，回到房中，取出笔砚，就在那诗后也写四句：
运蹇虽然恶疾缠，姻缘到底是姻缘。
从来妇道当从一，敢惜如花美少年。
自古道：〃好事不出门，恶事扬千里。〃只为陈小官自家不要媳妇，亲口回绝了丈人。这句话就传扬出去，就有张家嫂，李家婆，一班靠撮合山养家的，抄了若干表号，到朱家议亲。说的都是名门富室，聘财丰盛。虽则媒人之口，不可尽信，却也说得柳氏肚里热蓬蓬的，分明似钱玉莲母亲，巴不得登时撇了王家，许了孙家。谁知女儿多福，心如铁石，并不转移。看见母亲好茶好酒款待媒人，情知不为别件。丈夫病症又不痊，爹妈又不容守节，左思右算，不如死了乾净。夜间灯下取出陈小官诗句，放在桌上，反覆看了一回，约莫哭了两个更次，乘爹妈睡熟，解下束腰的罗帕，悬梁自缢。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。
此际已是三更时分。也是多福不该命绝，朱世远在睡梦之中，恰像有人推醒，耳边只闻得女儿呜呜的哭声，吃了一惊，擦一擦眼睛，摇醒浑家，说道：〃适才闻得女孩儿啼哭，莫非做出些事来？且去看他一看。〃浑家道：〃女孩儿好好的睡在房里，你却说鬼话。要看时，你自去看，老娘要睡觉哩。〃朱世远披衣而起，黑暗里开了房门，摸到女儿卧房门首，双手推门不开。连唤几声，女孩儿全不答应。只听得喉间痰响，其声异常。当下心慌，尽生平之力，一脚把房门踢开，已见桌上残灯半明不灭，女儿悬梁高挂，就如走马一般，团团而转。朱世远吃这一惊非小，忙把灯儿剔明，高叫：〃阿妈快来，女孩儿缢死了！〃柳氏梦中听得此言，犹如冷雨淋身，穿衣不及，驮了被儿，就哭儿哭肉的跑到女儿房里来。朱世远终是男子汉，有些智量，早已把女儿放下，抱在身上，将膝盖紧紧的抵住后门，缓缓的解开颈上的死结，用手去摩。柳氏一头打寒颤，一头叫唤。约莫半个时辰，渐渐魄返魂回，微微转气。柳氏口称谢天谢地，重到房中穿了衣服，烧起热水来，灌下女儿喉中，渐渐苏醒。睁开双眼，看见爹妈在前，放声大哭。爹妈道：〃我儿！蝼蚁尚且贪生，怎的做此短见之事？〃多福道：〃孩子儿一死，便得完名全节。又唤转来则甚？就是今番不死，迟和早少不得是一死，到不如放孩儿早去，也省得爹妈费心。譬如当初不曾养不孩儿一般。〃说罢，哀哀的哭之不已。朱世远夫妻两口，再三劝解不住，无可奈何。
比及天明，朱世远教浑家窝伴女儿在床眠息，自己迳到城隍庙里去抽签。签语云：
时运未通亨，年来祸害侵。云开终见日，福寿自天成。
细详签意，前二句已是准了。第三句云开终见日，是否极泰来之意。末句福寿自天成，女儿名多福，女婿名多寿，难道陈小官人病势还有好日？一夫一妇，天然成配？心中好生委决不下，回到家中。浑家兀自在女儿房里坐著，看见丈夫到来，慌忙摇手道：〃不要则声！女儿才停了哭，睡去了。〃朱世远夜来刎灯之时，看见桌上一副柬帖，无暇观搅。其时取而观之，原来就是女婿所写的诗句，后面又有一诗，认得女儿之笔。读了一遍，叹口气道：〃真烈女也！为父母者，正当玉成其美，岂可以非理强之！〃遂将城隍庙签词：说与浑家道：〃福寿天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不护佑。况女孩儿诗自誓，求死不求生。我们如何看守得他多日？倘然一个眼错，女儿死了时节，空负不义之名，反作一场笑话。据吾所见，不如把女儿嫁与陈家，一来表得我们好情，二来遂了女儿之意，也省了我们干纪。不知妈妈心下如何？〃柳氏被女儿吓坏了，心头兀自突突的跳，便答应道：〃随你作主，我管不得这事！〃朱世远道：〃此事还须央王三老讲。〃
事有凑巧，这里朱世远走出门来，恰好王三老在门道走过。朱世远就迎住了，请到家中坐下，将前后事情，细细述了一遍。〃如今欲把女儿嫁去，专求三老一。〃言王三老道：〃老汉曾说过，只管撮合，不管撒开。今日大郎所言，是仗义之事，老汉自当效劳。〃朱世远道：〃小女儿见了小婿之诗，曾和得一首，情见乎词。若还彼处推托，可将此诗送看。〃王三老接了柬帖，即便起身。只为两亲家紧对门居住，左脚跨出了朱家，右脚就跨进了陈家，甚是方便。陈青听得王三老到来，只认是退亲的话，慌忙迎接问道：〃三老今日光降，一定朱亲家处有言。〃王三老道：〃正是。〃陈青道：〃今番退亲，出于小儿情愿，亲家那边料无别说。〃王三老道：〃老汉今日此来，不是退亲，到是要做亲。〃陈青道：〃三老休要取笑。〃王三老就将朱宅女儿如何寻死，他爹妈如何心慌。〃留女儿在家，恐有不测，情愿送来服侍小官人。老汉想来，此亦两便之事。令亲家处脱了干纪，获其美名。你贤夫妇又得人帮助，令郎早晚也有个著意之人照管，岂不美哉！〃陈青道：〃虽承亲家那边美意，还要问小儿心下允否？〃王三老就将柬帖所和诗句呈于陈青道：〃令媳和得有令郎之诗。他十分性烈。令郎若不允从，必然送了他性命，岂不可惜！〃陈青道：〃早晚便来回覆。〃当下陈青先与浑家张氏商议了一回，道：〃媳妇如此性烈，必然贤孝。得他来贴身看觑，夫妇之间，比爹娘更觉周备。万一度得个种时，就是孩儿无命，也不绝了我陈门后代。我两个做了主，不怕孩儿不依。〃当下双双两口，到书房中，对儿子多寿说知此事。多寿初时推却，及见了所和之诗，顿口无言。陈青已佑儿子心肯，回覆了王三老，择卜吉日，又送些衣饰之类。那边多福知是陈门来娶，心安意肯。至期，笙箫鼓乐，娶过门来。街坊上听说陈家癞子做亲，把做新闻传说道：〃癞蛤蟆也有吃天鹅肉的日子。〃又有刻薄的闲汉，编为口号四句：
伯牛命短偏多寿，娇香女儿偏逐臭。
红绫被里合欢时，粉花香与脓腥斗。
闲话休题。却说朱氏自过门之后，十分和顺。陈小官人全得他殷勤伏侍。怎见得？
着意殷勒，尽心伏侍。熬汤煎药，果然昧必亲尝；早起夜眠，真个衣不解带。身上东疼西痒，时时抚摩；衣裳血臭脓腥，勤勤煎洗。分明傅母育娇儿，只少开胸喂乳；又似病姑逢孝妇，每思割股烹羹。雨云休想欢娱，岁月岂辞劳苦。唤娇妻有名无实，怜美妇少乐多忧。
如此两年，公姑无不欢喜。只是一件，夫妇曰司孝顺无比，夜里各被各枕，分头而睡，并无同袁共枕之事。张氏欲得他两个配合雌雄，却又不好开言。忽一日进房，见媳妇不在，便道：〃我儿，你枕头龌龊了，我拿去与你拆洗。〃又道：〃被儿也龌龊了。〃做一包儿卷了出去，只留一床被、一个枕头在床。明明要他夫妇二人共枕同袁，生儿度种的意思。谁知他夫妇二人，肚里各自有个主意。陈小官人肚里道：〃自己十死九生之人，不是个长久夫妻，如何又去污损了人家一个闺女？〃朱小娘子肚里又道：〃丈夫恁般病体，血气全枯，怎禁得女色相侵？〃所以一向只是各被各枕，分头而睡。是夜只有一床被，一个枕，却都是朱小娘子的卧具。每常朱小组子伏侍丈夫先睡，自己灯下还做针指，直持公婆都睡了，方才就寝。当夜多寿与母亲取讨枕被，张氏推道：〃浆洗未干，胡乱同宿一夜罢。〃朱氏将自己枕头让与丈夫安置。多寿又怕污了妻子的被窝，和衣而卧。多福亦不解衣。依旧两头各睡。次日，张氏晓得了，反怪媳妇做格，不去勾搭儿子干事，把一团美意，看做不良之心，捉鸡骂狗，言三语四，影射的发作了一场。朱氏是个聪明女子，有何难解？惟恐伤了丈夫之意，只作不知，暗暗偷泪。陈小官人也理会得了几分，甚不过意
如此又捱过了一个年头。当初十五岁上得病，十六岁病凶，十九岁上退亲不允，二十一岁上做亲。自从得