按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
方才收到皇上自临池发来的第一封邸报，知道他一路安然，我才放下心来。
邸报中还夹着一封私函，寥寥几语简单问候，末了问起三皇子萧琰近况。写到这里明明已经用印，忽又笔迹潦草，加了几句东坡词：
古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。
提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。
自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。
此事简单之至，无非是有人侵吞灾款，伪造账册。
此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至……泥足深陷，总之难逃干系。
我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。
如将之禀告皇上，我几乎可以想像他的反应。
他对萧琰期许甚高；心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。心中难择，必郁郁无以自遣。
而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情、罔顾法度之心，他日贻害无穷，难以救治。
……
长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。
我已决定此事如何处置。
早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。
只不过今天他却有些神思困倦。
“昨夜睡得晚？”我问他。
“是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”
我一笑了之。
少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于其中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。
我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。
他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。
我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。
一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。
“回府再看吧，”我说，“我已回复皇上，这里一切安好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我一个交代。
至于皇上，我想暂时不必让他徒增烦恼。
第一部分讶异于这马的高贵神骏
我有三天没有看见老方。
到第四天时，马房来人说他染了风寒，要替他煎药。
那来煎药的马僮毛手毛脚，我接手过来，要他先回去，我会把药煎好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送来粥和药，他感激涕零，不绝声地言谢。趁热吃了粥和药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘肥皮滑。
最出色的是一匹纯黑大宛马，名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着“惊风”的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，”他呵呵笑着说，“除了七爷，它就只和我亲近。”又摸了摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
“它们？”我问。
“七爷前后有过三匹‘惊风’，都长得一模一样。”老方解释说，忽然叹口气，后面的话却一时噎住了。
我静静望着他，耐心等他的下文。
他果然沉不住气：“阿湘姑娘，你不爱说话，我却啰嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“怎么会？”
他又叹了口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒，常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，可劲儿地盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂，全身上下都是爽朗精神。可不像如今这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到得比别人都早，等了好一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里都是好马成群，也不怎么在乎这回事。”
“后来马牵出来，我一眼就看见了那匹惊风，那可是好马中的宝马。刚要指给七爷，他却忽然低声说：‘那匹黑马，是么？’我连连点头。七爷看看我，两人一块儿笑起来。不过因为七爷排行最小，要到最后一个才能挑。我们都有点儿担心，生怕那匹马被别人先挑了去。”
“一开始我们的运气实在不坏，除了四爷放了别人先挑，其他人都挑了别的。最后场上的马就剩下两匹，只有七爷和四爷还没挑。四爷转过头，在他的座位上懒洋洋地看看我们。他和三爷，就是当今皇上，是对头，自然也和我们七爷有心病。七爷捏捏我的手，意思是要我小心别露出想要‘惊风’的意思。”
“四爷走到场子中间，看了一阵，最后终于朝另一匹马走去。我一看见他搭上了那马的缰绳，就再也忍不住脸上的笑了。谁知道就在那时候，四爷忽然回过头来，我还来不及藏起我的笑脸，他已经看得明白。就见他得意洋洋地笑了笑，放开缰绳，朝惊风走过去。我当时那个后悔，真恨不得立刻死了才好。七爷却什么也没说，拍拍我的肩就走出去了，牵回了场上最后一匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷一眼。”
“这时候忽听就听见有人喊：‘皇上驾到。’大家就都跪倒在地。先皇带了一群武将进来，看见四爷挑的马，大笑着说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风才是极品。’四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’先皇哈哈大笑，连声答应。于是四爷就骑着惊风耀武扬威地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那马受了惊。它原地一个大跳扬起前蹄，只一下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不辨方向地朝人群狂奔，正冲着先皇的御座而去。”
“大伙儿一时惊得呆了，等有人想起保护皇上，惊马已经近在眼前。就在那时候，三爷已经一个箭步挡在皇上跟前，大声吩咐护驾。人们才明白过来，赶着把皇上架开，可三爷却再也来不及躲闪，眼看着马蹄就要落在他身上，忽然有人斜刺里冲出，硬是扳住缰绳，勒住了惊马。但是那马已经发了脾气，乱扭一阵，四蹄翻飞，拖着那人又开始狂奔。这时候我才发现冲上去的是七爷。”
“大伙儿呆呆看着。只见七爷双腿拖在地上还奋力控制马跑的方向。惊风又气又急，野性大发，但不管它怎么折腾，却怎么也甩不掉七爷。我心惊肉跳地看着它拖着七爷跑了无数个圈子，大半个时辰以后简直不知道七爷是死是活。后来惊风跑得满身是汗，口吐白沫，终于渐渐慢下来，开始小步蹓跶。这时候七爷才猛一翻身，上了马背。那马哀叫一声，甘心地站住，终于认了他这个主人。”
第一部分把情仇清算，爱恨兜转
“七爷从马背上下来，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙儿这才能出声欢呼。先皇亲手斟了一杯酒，扶起跪下行礼的七爷：‘今天才知道朕有这等好儿子。惊风就赏了你，他日骑它扬威疆场。’七爷接过酒来一饮而尽，抬头望望先皇身边的三爷，一笑。三爷却什么也没说，就只是皱着眉毛看着他。”
“后来七爷在床上躺了半个月，刚能起床就到马厩来看惊风。他的手那时候被缰绳磨得血肉模糊，这会儿就用包得厚厚的手去摸惊风的皮毛。他跟惊风玩的时候笑得开心又大声，好像受了这么多伤也都觉得没什么。不久以后，听说是边疆上出了战事，皇上果然下令让七爷带兵出征。七爷很高兴地跑来跟我一块儿喝酒，说这回定要带我上战场混一个出身，不用一辈子做马夫。我也很高兴，觉得跟了七爷真是我一生最大的福气。”
“可就在出征前头一天，我最后回�