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“这本是很自然的。”他说。
“你也许还不肯承认你所要求的十全是并不重要的。但是你第一步总可以知道，那种十全是不可能的。不论是男人或是女人，而在结合时也许正不需要十全，而结合后也很可以再努力适应。”顾先生说。
“总是能多一点美点才好。”他说。
“事实上往往只一个因素就够了。那就是：因为他或他是异性。”顾先生把话停在此处，再转回老题目：“所以如你这么一个人，十七八岁时起始爱自己。廿岁出头，意外地因自爱而得到了别人的推重。廿四五岁因观察别人的恋爱或看恋爱小说而在心理方面一下子跳过了向异性追求的阶段，到了攻击恋爱，禁止自己涉足情场的时期。然后日子长了，自己无意中养成了一个挑剔的态度，以免信心动摇。依我看，你将来有两条路可走。或是一个脾气古怪的独身老学者。或是中年时稀里糊涂地结了婚。那时候你再羡慕金先生今日的福份，可就来不及了！”
这样的话，余孟勤是可以听得下去的。他笑着说：“修改一下这条路；作个老学者，而脾气不古怪，行不行得通呢？”
“何必这么死心眼儿？”顾先生说：“我看女同学中真是有不少出色的人品，听你口气也都有来往。从平常的接触中你更是在她们心上有地位。为什么不及时留神呢？日后晚了必定后悔，这且不说，看了你这无动于中的样子真叫人觉得你今天已是‘摒除丝竹入中年’了！”
“我想我不是无动于中。”他说：“倒真是‘摒除丝竹’了。我是有用意的。我嫌她们交友太容易。我想我们不必与狐貉同穴，凑那个热闹。让那些公子们去访花。我们有许多人都只是‘君子之交淡如水。’”
“真想不到有比我这半百的老头子还更古板的年青人！”顾先生仰起头大笑起来：“这样的执意下去误人误己！那些胡来的，耳中传闻的事不去管他。单说你周围这一群，男孩子，女孩子，倒是个个可爱的，再说恋爱也不是什么不君子的事！”
“恋爱却也是勉强不来的。”余孟勤不想再谈下去了。他如此结束这话柄。他心上也自知理亏却不愿把自己弱点揭开。顾先生听了笑一笑，也就不再往下说，他怕自己的话说多了，一下子刺激了这年青人，打了更死的主意，甚至联想到今夜去偷着参加拜火会也是恋爱活动，而中途改变意思不去。老先生自己想着，眼前又现出半山上看三个年青男女在水里游泳，那美丽的一幕来。一时竟觉得自己比身边这个半大人儿还年青一些哩！他们不觉已经走到万安寺门外了，才各人收拾起自己的心思。这时小童和几个人在寺门前掷垒球玩。一个球滚过来。他追到他们面前才把球追到。然而已是下了寺前石级了。他拾到了球，扔了回去，顺手牵羊把大余手里的布包抢在手里。
“一个下午上哪儿去了？”他问。“‘不义之财，见者有份，’是好吃的罢？”两个人看布包已经是在他手里，无可奈何，只有叫他别吵。他打开一看是一身女人衣服，宽胸大袖的褂子，大脚管的裤子。白地细花，全是刺绣的。却是布料子。袖口，裤脚，大襟全有三寸宽的深色绣的边，此外包头布，腰带，有羊皮金的“皮啦蹋”花鞋，一应俱全。
“好讲究！”他说：“散民衣服！哪儿来的？”
“告诉你不要紧，今天晚上以前别再告诉别人！”大余说，顾先生助他一边忙把衣服包好：“我们下午翻过湖边的山去一同去看顾先生一位研究边民的朋友，他在那边顺了湖边山上小路一直走过去不远的一个散民村里教书，同时研究他们的风俗等等。他说今天正巧晚上有他们的拜火会。这个会汉人是不容易参加的。不过那里的上司很开通特许他参加。他又介绍我们参加。参加的男女要成对的。他自己有土司代想办法。我们呢，就要找一个人穿了这衣服去。这是土司特许，怕万一他的百姓不高兴怎么办呢，这就是化装的理由。这会一定很有趣，内容主要的是歌舞，也许就是跳神。我们去了回来会讲给大家知道，今天要是被大家知道了，一齐闹着要去就不好办了。”
“顾先生！”小童说：“你化妆成女的？”
“哪里的话！”顾先生说：“那会场中央烧起一大堆柴禾，照得人通亮的。怎么化妆得了！”
“那么是请别人了，”小童说：“这里只有一套衣服，顾先生你不去了？”
“我是不去的。”顾先生说：“晚上我又有演讲。”
“对不起，顾先生。”小童说：“晚上您的演讲我不能听啦。您化妆不了，我化妆得了。我去。”
“不成。”顾先生说：“已经定好了，要请一个人去了。”
“是谁？”他问。
“快别告诉他！”大余忙拦住说：“这一个夏令营二百多人他全认识。他不定会出什么鬼主意。”
“算了！”小童说：“你不打算说，我还不打算知道呢！”这时候饭铃响了。他说：“吃饭去罢！”等一下他又说．“大余，你自己不化妆？穿了衬衫，西装裤去？”
“他们男子的服饰已经汉化了。”大余说：“我到那里再说，临时借一套他们的粗布小裤褂就是了。”说着已经走进饭厅，大家一起吃饭，便谈别的不怕人听的事了。
大余把晚饭早一点吃完，到外边去等蔺燕梅。不一会儿伍宝笙同她一块儿出来了。他同她们走到寺院门口人少的地方。
“蔺燕梅，”他说：“能不能跟你姐诅商量一下，请她放开你一会，咱们背着她说一两句话儿？”
伍宝笙听见扑哧笑了。她推了蔺燕梅一把说。“快去，快去，瞧他那个哀求的样子！不用商量了。姐姐答应。”
蔺燕梅红了脸说：“姐姐，你怎么帮一个醉汉欺负我？咱们走罢。”
“圣人。”伍宝笙拖住了蔺燕梅，问余孟勤，又看了看他手中的布包：“你大概是真有要紧的事。”
“没有事我不是疯了吗？”余孟勤一直是笑着他知道有这个贤明的姐姐在场，这个小蔺燕梅只有乖乖儿的。
“去罢，燕梅。”她又推她：“别在有正事时闹小意气儿！走，他要是骗人，回来咱们再讲理，别先作了坏人！”
“有什么话当了姐姐讲，背了姐姐的话我不听。”蔺燕梅说。还瞪了人家一眼。
大余一看不成功，说：“我告诉完了你，你再去跟她说。我就不管了。真有事，来罢！”
伍宝笙听了，伏在蔺燕梅耳朵上说：“你折磨得人家也够了。去罢。去罢。醉汉，疯子，圣人，三种都是差不多的作风，都比贵族同电影明星可爱。”蔺燕梅本来也是闹着玩的，她便向余孟勤身边走，心上还有一点儿气姐姐来了这几句话，不过既然没有被余孟勤听见，也就算了。说着三个人已经走出门。伍宝笙自去散步去了。她们分了手，伍宝笙喊：“燕梅！还有等一下你回来，姐姐也不要你说出来他都说些什么事！”这话她说完就跑两步追上梁崇榕，崇槐姐妹一同说笑着走了。那边蔺燕梅听得一肚子的气。她对余孟勤说：“瞧！你这个人说话这种没分寸的劲儿，叫人多么为难！有什么事，快说罢！”
大余早被女孩子的小话儿弄糊涂了，他一个人在那儿出神，他已经想到饭前在山上同顾先生说话时，自己把许多女孩子挨着个儿想了一遍的时候只注意到了她们的异点，未注意到她们的同点。他又想起顾先生的活：“只一个因素就够了，只要他或她是异性。”把这句针也似地话和今夜行将展开的一幕联想起来。他自己心上有一点不安起来了。
然而蔺燕梅的美丽是不可抗拒的，她给别人的印象又是完整至善的。她现在用责备的口吻问自己活了。自己是忍不住要回答的。何况这话又是自己提起头儿来的呢？当了这样一个女孩子胡思乱想是犯罪的。当真和她说定了，又是一件冒险的事。他不敢在心理准备充分之前冒冒然跌进爱情里去，虽然他的老主张忽然从根基上动摇了。
蔺燕梅见他不说话，想到方才自己的口气不对了。“那样的口气说给姐姐听不要紧，说给小童听也不要紧，”她想：“说给圣人听真是不应该。”
“大余。”她笑了一笑：“好了。我现在等着你说是什么事啦。这儿没有人，可以了罢？”
余孟勤狼狈得很，他也忘了解释自己为什么出神，只赶忙藉了解说散民火会的事掩饰了心上的纷乱。他说完了也忘了问一下人家是否同意，便打开布包找出衣服来，告诉她一件一件是应该怎么穿法。
这些东西既然放在眼前，那穿法蔺燕梅是一看就明白的。她见大余那种像上课又像命令似的口气，也忘了他是来和自己商议的。便不敢考虑地把衣服接过来抱在手里，说：“我马上去换？”
“还早，路近得很。天黑了才出发呢！”大余说完，像被释放了的犯人那样匆匆走开了。生怕再翻了案追来一件逮捕公文似的。
这时虽然已经快到八月底了，白昼还正长。山里面固然太阳下去得早却也不那么黑得快。蔺燕梅满脑子关于散民火会的问题虽还未出口，余孟勤便一下子走掉了。使她心上又不懂，又不高兴，抱了衣服一个人站在那里。近处远处有树的地方全暗了下来，田野里似乎小动物们已经开始到处跑了。晚霞晕人的美丽。
她看了天色还要有一阵才会黑，便走到一棵大树下去坐了想心事。树巅上一只又一只乌鸦落下来回到窠里去。那�