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开颅是停尸房助手的任务。克莱举起一个史赛克电锯，把插销插进解剖台下的电源插座。史赛克电锯是一种电动工具，它的切片并不是旋转移动，而是前后移动。克莱打开开关，史赛克电锯发出嘎嘎的响声。克莱调整了一下自己的防护眼镜——如果使用会溅起血点和粒子的电动工具，你应该先确保自己的眼睛是处于保护状态下的。史赛克电锯切进了头盖骨。
女孩儿头部周围的空气中出现了一层薄雾。它像烟雾一样，在史赛克电锯刀片周围漂浮围绕着。空气中立刻充满了刺鼻的骨味。这层“烟雾”是骨屑。它发出一种强烈刺鼻的臭味。那味道跟牙医用高速钻钻牙时牙齿发出的味道相似——烟雾缭绕的，充满骨屑的，温热的，带血的，潮湿的恶臭味。
克莱艰难地举着史赛克电锯，表情很痛苦。切口环头部一圈。最后，他终于以一定角度完成了切割，并在前额留下了一个V形的凹口。留凹口的目的是奥斯汀检查完之后，他可以根据切口的形状把头盖骨重新放回到头颅上。
然后，他拿起一个钢制的T形骨凿。他把它插入电锯的切口，旋转骨凿。头盖骨发出咔嚓的声音。他把骨凿插入另一个地方，再次撬动。头盖骨传出更多的咔嚓声。克莱就这样一个又一个地方轻轻地撬动着。最后，他终于撬出了头盖骨的顶部。这部分骨头叫做颅盖。他把它底朝下放在手里。颅盖的大小形状和汤碗差不多。这就是凯特头盖骨的顶部。颅盖的底部积了一摊血，这差不多就是一碗血那么多。
“耶稣啊。”克莱做梦般地说道，“头骨之所在。”他把颅盖放在解剖台上，颅盖在台子上缓慢地旋转。
“你读圣经读得太多了。”格伦作出评论。
“我读得还不够。”克莱回答道。
第三部分：诊断凯特（7）
他揭开坚韧的灰色硬脑膜，那是覆盖大脑的薄膜。
现在，又轮到奥斯汀的工作了。她把手放在硬脑膜上，抚摸着薄膜。她感觉到松软和膨胀，不过这种感觉很难用语言来表达。她拿起发钝的剪刀，小心地剪开硬脑膜，把它剥下来。大脑的褶皱终于出现了。
大脑膨胀地像一个奇怪的森林蘑菇。它呈现出怪异不正常的珍珠色。病理学者们从没见过这种颜色的脑部组织。
“哇哦。”格伦说。
奥斯汀的心脏怦怦作响。她认为，这是已经损害的脑部。她既感到害怕，又感到兴奋。
“抻平的褶皱。”格伦说。
人脑上的褶皱通常都比较深，而且还带有明显的沟槽。而凯特的大脑是银色的，而且还膨胀得像个气球。大脑的褶皱消失了，它被硬脑膜压平了。此时的大脑光滑、膨胀而且平整——似乎那些褶皱都被一个熨斗给熨平了。这从学术上讲叫压伸大脑。脑部似乎在头骨里面爆炸了。
奥斯汀触摸着大脑表层。它非常非常柔软，就像是没有放置好的凝胶。而大脑已经受到损害，几乎就要溶解了。怎样移动它呢？它会碎成几块的。
奥斯汀用戴锁子甲手套的左手手指轻推凯特的前脑叶。同时，她的右手在头颅的前额骨后摸索着，尽量不碰碎大脑。她用左手轻柔地把大脑向后拉，然后右手完全凭感觉地把解剖刀划向头骨前方以下。她开始用刀片探测视觉神经，即把大脑和眼睛连接起来的神经。她看不到解剖刀的刀片，所以她必须完全依靠自己的触觉去摸索。终于，她找到视觉神经，并剪断了它。在此过程中，大脑经过晃动而显得更加松软。
奥斯汀总认为，在解剖过程的各个步骤中，移动一个人的大脑是最侵犯个人尊严和隐私的行为，因为大脑是人体中最私人的部分；是惟一可以研究自身的部分。奥斯汀觉得人的生命具有神圣的本质。她不知道自己是否相信灵魂，这好像是个难以回答的问题。但她相信生命的神圣。尊重生命的一种重要方式就是努力探究它是怎样完结的。
奥斯汀把大脑向后拉，摇摇晃晃地把它托起来。她觉得凯特的大脑柔软得令人难以置信。把大脑托到一定高度后，她终于够得到下面的脊髓了。她拿着解剖刀以倾斜的角度迅速切断脊髓，大脑掉到了她的手上。
她的手捧着这个器官——它非常重，不同寻常地重，充胀着流体，就像果冻一样似乎随时会破碎——她把大脑放到天平的盘子上称了称。
“啊，1625克。”她说。真是个巨大的脑子。
然后，她把大脑捧到切板上。她把它翻过来，底部朝上。大脑在自身重力的作用下向四处伸展，像一个水滴。它太柔软了，像一袋水一样在切板上溢出。
不过它是个带斑点的水滴。
大脑的下侧布满了小红点。
奥斯汀盯着这些斑点。它们是一些小红斑点，非常小，直径不超过1毫米。这叫星形出血。不过大脑没有大规模的出血。它只是光滑，肿胀，带着红点。
当人患了麻疹时，皮肤会突然长出红点。而大脑被病菌感染后也会产生斑点。
她意识到自己是活着的，而这个大脑已经死亡了。但大脑内部可能还有些活性物质。“我看到许多小血点。”她对格伦说。
奥斯汀开始试图作出诊断。“诊断”这个词在希腊语中的意思是“通过了解”。要作出成功的诊断，你必须在所有可能性中搜索，排除其中的一些，然后再排除一些，直到最后你出现恍然大悟的感觉，直到整个谜题的片断突然组成了一幅清晰的画面。
她漏掉了一些东西。什么东西呢？她围着解剖台走动，打算换个位置对大脑进行进一步检查。她转动的时候碰到了颅盖——头骨的顶部——它底朝上放着，里面还有一摊血。它的位置很碍事，所以奥斯汀打算把它拿起来放到其他地方，可它突然从奥斯汀光滑的手指滑落，当的一声砸在了解剖台血染的金属板上，溅起了许多血点。
“该死的！”格伦边后退边骂道。
他的防护眼镜上溅到了血点。
“你的技术真是好。”他说。
“对不起，真的对不起。”奥斯汀感到一阵紧张，她的腹部缩了起来，“你有没有溅到眼睛里？”
“没有。真是幸运。这就是我们带防护眼镜的目的。”他脸上的表情非常冷酷。
解剖工作还要进行下去。奥斯汀看到了大脑膨胀的结果。大脑是被包裹在坚硬的头骨里的，当受到伤害或感染进行膨胀时，它别无去处。所以，它只好损害自己。它就像受损害的组织一样，膨胀，充满流体，最后压碎自己。
膨胀的大脑向下挤压着脑干顶部的深层组织，尤其是中脑。中脑是年老的大脑，是原始的大脑。它包含控制着呼吸和心跳这些基本功能的神经支脉以及脸部神经；同时，它还含有控制虹膜感光行为的神经。如果中脑被压碎，这些神经都将受到损害。其结果就是瞳孔扩大固定，呼吸和心跳停止。
第三部分：诊断凯特（8）
奥斯汀看到大脑下侧深陷的凹槽。这些凹槽是大脑破裂的症状：它已经完全爆裂了。随着大脑的膨胀和死亡，它的形状也改变了。这是个没有希望的病例。在凯特发作之前，她的命运就已经注定了。
大脑在挤压自己时，血压会升得很高。这种休克反应叫做中枢神经缺血反射，它通常在死亡前发生。大脑需要血液，当膨胀的大脑封锁了给大脑供血的动脉时，脑部血压升高，身体内的血压也会随之而升高。这时，身体会不惜一切代价使血液进入大脑，因为如果对大脑的供血停止，它会在几秒钟之内停止运作。所以，血压可能会升到非常高。当病人快要死亡时，心脏收缩的血压会飙升到300。正常的心脏收缩压应该在120左右。在中枢神经缺血反射过程中，血压的突然升高可能会引起出血，那是身体任何部位都可能出现的出血。血压飙升，血管破裂。病人开始流血，然后死亡。奥斯汀认为，这就是凯特鼻子出血的原因。她的血压暴涨，在死亡的时候引起了鼻子大量出血。
“可能是大脑受到了病毒的感染。它导致大脑膨胀，病人突然死亡。”奥斯汀说，“它引起了中枢神经缺血反射，与之伴随的是鼻咽出血。”
格伦看着她说：“很好。我们发现了一种可以导致鼻出血的不知名大脑病毒。这就是你想要告诉我的吗？”
“这真令我震惊。我从没见过这样的情形。我想切开这个大脑。”奥斯汀说。
“它是一摊烂泥。”格伦说。
“我想试一试。”
“那么，继续吧。”
奥斯汀把她的刀在冲洗槽的水里蘸了蘸，刀子湿润了才会光滑。她把刀放在大脑冠部，平稳地切下去，跟从左耳到右耳的切口类似。她一次又一次切下去，她的刀移动得很快，切的厚度跟面包片的厚度差不多。
大脑碎成了几片。当刀切下去的时候，它变成了一摊透明的灰红色碎块儿。奥斯汀一直不停地切，直到带血的脑组织变成光滑的糊状，在灯光的照射下闪现出珍珠的颜色。它们在切板上像汤一样到处流动。
“你毁了它！”格伦说。
奥斯汀没有回话。她还想告诉他后退的。
“你把她的脑子变成了交通事故！”