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“真让人高兴。你检查护士说的汤碗了吗？”
“尝起来有苦味——吗啡，错不了。”
杜伦的话声刚落，只见史普特走过大厅直到前门。过了一会儿，冯布朗已经站在拱廊上往起居室里瞧了。他端详过我们之后，眼里逐渐浮现出警觉的神色，在互打招呼之后，紧跟着一阵不自然的、紧绷的沉默。
“发生了什么事吗？”
万斯很快便下定决心，站起来担任发言人。
“是的，医生。艾达被人下了吗啡，这位杜伦医生碰巧在对面的拿寇斯公寓，就被我们召来了。”
“那希蓓拉——她还好吗？”
“哦，她没事。”
他不禁松了一口气，接着就瘫在椅中。
“告诉我事情经过。发现这件——这件命案，是什么时候的事？”
杜伦正想更正他，万斯却比他更快：
“今天早上你一离开这屋子就发生了。毒药下在护士从厨房端来的肉汤里。”
“但是……那怎么可能？”冯布朗露出无法置信的样子。“她端肉汤来时我正要离开，我看她端着汤进去。毒药怎么可能——”
“我正想问你，医生，”万斯的声调几近悦耳，“你会不会凑巧穿好了外套之后又上楼去？”
冯布朗愤慨、惊讶地瞪着他。
“当然没这回事！我当时就走了。”
“正好在护士往楼下叫艾达的那个时候。”
“为什么——是的。我想护士的确曾往楼下叫，艾达立刻就上楼去了——假如我记得没错的话。”
万斯停下来抽了一会儿烟，好奇的眼光停驻在医师忧虑不安的脸上。
“依我看来——没有冒犯你的意思——你这一次的来访时间很接近上一次。”
冯布朗脸上笼罩了一层阴霾，我看不出他有任何恼怒的情绪。
“没错，”他回答，扭开目光，“事实是，万斯先生，自从那些药物从我的药箱子里不见了以后，我就觉得一定有什么不幸的事即将发生。说起来我也有错，所以每当我经过这一带，总按捺不住到这儿来走走的冲动——看看到底事情会变得怎么样。”
“你的忧虑我完全了解。”万斯丝毫不带感情地说，接着又信口加上一句，“我想，你不会反对由杜伦医生继续照顾艾达。”
“继续？”冯布朗霍地坐直起来。“我不懂你的意思。你不久前不是说——”
“艾达被人下毒，”万斯替他说完。“你没听错。但是你知道吗？她并没死。”
冯布朗登时瞠目结舌。
“谢天谢地！”他脱口喊出声来，整个人也猛然站起。
“不过，”马克汉补充一句，“我们并没有向人提起这件事的任何细节。所以呢，你最好尊重我们的决定。”
“当然——现在我可以看一下艾达吗？”
马克汉犹豫起来，万斯替他作了决定。
“如果你想去的话——当然可以。”他转向杜伦，“请你陪冯布朗医生一起去好吗？”
杜伦和冯布朗一起离开房间。
“他的紧张不安并不让我意外，”马克汉说，“知道有人因为你不小心遗失药物而中毒，可不是件愉快的事。”
“他担心艾达的程度，还比不上希蓓拉。”希兹说。
“观察敏锐的家伙！”万斯微笑着说，“没错，警官，对他来说，艾达的死亡与否很明显还比不上希蓓拉有没有中毒……现在，我很好奇里头有什么玄机。这是个诱人的问题，不过——见鬼了——也推翻了我最得意的理论。”
“听起来，你有个秘而不宣的理论。”马克汉不高兴地说。
“啊，好多个呢！而且我很想说，每一个都是得意的理论。”万斯用这种轻松的口气说话时，就表示他不准备说出他还没有成形的想法，马克汉也不再坚持下去。
“在听过艾达的说法之后，”希兹则说，“我们就不需要任何理论了。只要等到她明天开口说话，我们就能推断出下毒的是谁。”
“也许。”万斯低声说。
又过了几分钟，杜伦自己回来了。
“冯布朗医生已经走进另一个女孩的房间，不过他说他马上下楼来。”
“关于你的病患，他有没有说什么？”
“倒没多说什么。不过，艾达小姐见到他时，不但生疏的步伐多了点力气，还对着他微笑呢。那是一个好现象，表示她很快就会渡过难关。她的内心里，有一种坚强的抵抗力。”
杜伦才说完，我们就听到关上希蓓拉房门的声音和有人下楼来的脚步声。
“对了，医生，”冯布朗回到起居室时，万斯对他说，“你见过欧本海默了吗？”
“早上十一点时我已经见过他了。事实上，今早离开这儿之后我就是去找他，他已经同意明天早上十点会来大宅作个检验。”
“格林夫人也同意吗？”
“是的。早上我对她说了这件事，总之一句话——她愿意接受检验。”
不久之后，我们就离开了格林大宅。冯布朗也陪着我们一起走出大门，而且还是我们目送他驱车离去。
“明天此时，我希望我们会知道更多的事实。”到市区的路途中，马克汉说。他看起来非常消沉，眼神十分苦恼忧心。“万斯，我想你也知道，只要想到欧本海默会检验出什么来，我就快吓破胆了。”
然而，欧本海默医生并没有机会完成他的检验。就在当晚午夜过后，一点到两点之间的某个时刻，格林夫人猝死于马钱子碱的毒性突发。
第四部分劳燕分飞（1）
十二月三日，星期五，午前
早上十点不到，马克汉就捎来了格林夫人的死讯。这桩午夜过后发生的惨剧，一直到早上九点护士端进晨茶时才发现。欧布莱恩通知希兹，希兹通知马克汉，马克汉则在前往格林大宅途中顺道告诉万斯。万斯与我已用过早餐，于是和他一起赶赴格林大宅。
“这下子，我们连惟一可能的主要嫌疑犯都没有了，”当我们在麦迪逊大道上加速前进时，马克汉泄气地说，“尽管我始终都以‘老夫人已经精神失常’来自我安慰，但只要一想到老夫人很可能犯下这些案子，我还是很难释怀。无论如何，我现在几乎可以说希望凶手真的是老夫人，因为如果不是这样，剩下的可能性每一个都更可怕——我们得对付的，是一个残酷无情、工于心计的理性罪犯。”
万斯点头。
“没错，远比面对一个发狂的凶手还要糟得多，但是，格林夫人的死并未带给我多强烈的冲击。她是个令人厌恶的女人，马克汉——一个可憎的女人。没有人会因为这个世上少了她而感到半丝惋惜。”
万斯的一番话，确实表达了我们乍闻格林夫人死讯当时的感觉。这个消息当然让我震惊，受害者却一点也不令我同情。她恶毒又没有人性，活在仇恨之中，还让身旁的每一个人都过着地狱般的日子。她的过世，比她活着还好一些。
希兹和杜伦正在接待室等候我们。警官脸上交织着激动与沮丧，中国蓝的眸子中，更透出了不可救药的绝望。杜伦脸上则只看得到一种专业人员的失望神色，很明显，最让他不开心的是，这种猝死剥夺了他展现医术的机会。
希兹心不在焉地和我们握过手之后，便简短地说明了整个情况。
“今天早上九点，欧布莱恩发现老夫人动也不动，就要史普特发信号给杜伦医生，然后才打电话回局里报告，我知道了以后就通知你和德瑞摩斯医生。我在十五或二十分钟前赶到这里，立刻锁上房间。”
“你通知冯布朗了吗？”马克汉问。
“我打电话要他取消安排在十点的检验，告诉他我待会儿会再和他联系，在他发问之前就挂掉电话。”
马克汉点头表示赞同，接着转向杜伦。
“医生，让我们听听你的说法。”
杜伦坐直身子、清了清喉咙，摆出一副等着你来钦佩他的架势。
“我正在拿寇斯楼下餐厅吃早餐时，韩纳西告诉我接待室的窗帘已经放下了，我立刻上楼，一把抓起我的全套装备飞快地跑过来。管家带我到老夫人的房间，护士正等在那儿。我当下就知道一切都太迟，我已经帮不上什么忙了。她早已死透了——脸部扭曲、皮肤发紫、冰冷——连尸僵都已经出现了。她死于大剂量的马钱子碱。我想她可能没遭受太多痛苦——半小时之内就会心脏衰竭，陷入昏迷状态。你也明白，她的年纪太大了，敌不过这种毒性，大剂量马钱子碱致死的老年人，发作的速度都相当快……”
“也会失去呼喊以引人注意的能力吗？”
“这就很难说了。抽搐可能会让她说不出话来，总而言之，没有人听见她的求救声。可能是在药力发作之后她便逐渐陷入昏迷，对于这种病例，我的经验告诉我——”
“你认为她服下马钱子碱的正确时间是什么时候？”
“呃，目前我没办法确定，”杜伦变得模棱两可起来。“她可能抽搐了好一阵子才终于死亡，也可能吞下毒药之后立刻就死了。”
“那么，死亡的时辰能够确定吗？”
“又是一件没办法肯定的事。分不清楚尸僵和尸体抽搐现象，是让许多医生判断错误的陷阱。总之，那真的是有明显差别的——”
“当然了。”对杜伦的无法肯定却又爱好卖弄的做法，马克汉越来越不耐烦了。“不过，如果完全撇开这些有的没有的不管，你认为格林夫人是什么时候死亡的？”
杜伦小心仔细地估量了一会儿。
“让我们粗略地说，今晨两点。”
“而马钱子碱可能早在昨晚十一或十二点就已经服下了？”
“有这个可能。”
“问这个干什么？德瑞�