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第三部分白日暗杀（3）
面谈期间，万斯一直仔细观察着她。最后，他突然问她：
“在过去半小时里，艾达小姐一直都跟你待在厨房吗？”
一提到艾达的名字，那份谁都感觉得到的恐惧就更明显了。她深深地吸口气才回答万斯：
“是的，艾达小姐跟我在一起。感谢老天，今天早上雷克斯先生被杀时她刚好不在，要不然丧生的可能是她而不是雷克斯先生。他们曾经伤害过她，很可能还会再试一次。不应该任凭她留在这屋子里。”
“曼韩太太，我认为最好还是对你实话实说，”万斯说，“从现在起，我们会有人密切保护艾达小姐。”
这位女士感激地看着他。
“为什么会有人想伤害小艾达？”她万分伤心地自问自答，“我也会保护她。”
她离去后，万斯说：
“我感觉得到，马克汉，在这座宅子里，没有人会比这位母亲般的德国人更能够保护艾达。然而，”他进一步说，“除非我们已经给凶手套上脚镣手铐，不然这场残酷的大屠杀就一定不会结束。”他拉下脸来，嘴形就像麦迪西家族的人一样残酷。“这桩穷凶极恶的事不会到此为止，整件阴谋的完成图不过才开始上色。真是糟透了——比罗普斯译注：十九世纪后期比利时油画、版画家。或多雷译注：十九世纪后期法国插图画家。最恐怖的作品都还糟。”
马克汉情绪低落地点点头。
“是的，事情已经摆明了，光靠人为的力量没办法和这个杀人事件搏斗下去。”他疲惫地站起来，对希兹说，“以目前的状况来看，警官，我在这里已无事可做。现在由你接手，五点以前打电话到办公室给我。”
我们正准备离去时，杰瑞恩队长刚好到达。他是一位温和、敦厚、粗壮的人，蓄着稀疏、灰白的八字胡，双眼深陷，看起来很像是个机灵精明的生意人。简短的握手寒暄之后，希兹带他上楼。
万斯本来已经穿上了乌尔斯特大衣，现在又脱了下来。
“我想逗留一下，听听队长对那些脚印的看法。你知道吗，马克汉，我正发展出一套解释这些脚印的怪异理论，我希望能测试一下。”
马克汉有点不以为然，又有点好奇地看了他一会儿，然后瞄了一下手表。
“我等你。”他说。
十分钟过后德瑞摩斯走下来，等了好一会儿才开始告诉我们，雷克斯大约在一尺外被点三二的左轮手枪对准前额射杀，子弹直接穿入额头，多半还嵌在脑骨里。
德瑞摩斯走了十五分钟后，希兹才又回到客厅；看到我们还在，脸上就立刻浮现出不怎么情愿的表情。
“万斯先生想听听杰瑞恩的报告。”马克汉向他解释。
“杰瑞恩队长就快弄完了。”警官整个人陷入椅中。“他正在检视史尼金测量的尺寸，不过，地毯上的脚印他没办法采集。”
“指纹呢？”马克汉问。
“还没发现。”
“不会有指纹的，”万斯加上一句，“如果不是凶手刻意准备，连这些脚印也不会有。”
希兹若有所悟地看了他一眼，就在他正要开口之前，杰瑞恩队长和史尼金刚好走下楼来。
“队长，有结论吗？”警官问。
“那些阳台上的脚印，”杰瑞恩说，“尺寸、纹路都和两星期左右以前史尼金交给我的高统橡胶套鞋模型一样。至于房间内的脚印，我就不敢确定了。看起来是一样的，最少那些乌黑的脏东西，看起来就像玻璃门外积雪上的污泥。我已经拍了好几张照片，只要拿到显微镜下放大来看，就可以确定是不是。”
万斯起身，从容地走向拱廊。
“警官，我可以到楼上去一下吗？”
希兹的脸上写满了困惑。对于这个意外的请求，他似乎很想让万斯给他一个充分的理由，但是一开口却只说：“当然，请便。”
从万斯的态度——满意的神态和强忍的热切——不难发现，他已经证实了他的理论。
他离开不到五分钟，折回来时拿着一双高统橡胶套鞋，很像在契斯特的衣柜里找到的那一双。他把套鞋交给杰瑞恩队长。
“你可能会发现，脚印就是这双鞋踩出来的。”
杰瑞恩和史尼金仔细地检查了这双套鞋，比较尺寸，把粗略的模型嵌入鞋底。最后，队长拿起一只套鞋走到窗边，架上珠宝商用的那种放大眼镜，研究鞋后根的竖板。
“我想你是对的，”他同意。“这儿有一处磨损，和我所做模子上的缺口一模一样。”
希兹霍地起身，盯着万斯看。
“你在哪儿找到这双套鞋的？”他问。
“就塞在楼梯前头那个小巧的日用织品壁橱里头。”
警官克制不住兴奋，摆动身子在马克汉周围走动，惊愕，不，简直是气急败坏地说：
“局里来的那两个搜查宅子找枪的家伙说，他们没看到任何一双高统橡胶套鞋；而我还特别告诉过他们，一定要睁大眼睛找一双高统的橡胶套鞋。但现在，就在楼梯边的日用织品壁橱里，万斯先生简简单单地就找到了！”
“可是，警官，”万斯温和地说，“当你们那两位探员在这里寻找左轮手枪时，这双高统套鞋并不在那儿。前两次案发时，凶手都有充裕的时间安全地收好套鞋，不过今天，你也看到了，他没有机会藏在我们找不到的地方，只好暂时塞在织品壁橱里。”
“哦，就这么简单，是吗？”希兹气冲冲地说，“那么，万斯先生，你还有什么要指教的呢？”
“目前为止就是这些了。如果我还知道些什么，就会晓得是谁开的枪。不过我应该提醒你，你的衙役们都没看到可疑的人离开这儿。”
“天哪，万斯！”马克汉站了起来。“那表示此刻凶手还在大宅里。”
“至少，”万斯神闲气定地回答他，“我们有证据可以大声地说，我们到达这里的时候，凶手还在。”
“而且，除了冯布朗没有人离开。”希兹脱口而出。
万斯点头。“警官，凶手很有可能还在大宅里。”
第三部分足迹之谜（1）
十一月三十日，星期二，下午两点
马克汉、万斯和我在史杜文生俱乐部享用迟来的午餐。用餐期间，我们都很有默契地避开了谋杀这个主题。等我们已经用过午餐，坐下来一边抽烟一边啜饮咖啡时，马克汉往后一靠，舒舒服服地躺在椅子里，忽然用严峻的眼光打量万斯。
“现在我想听听，”他说，“你是怎么刚好在织品壁橱里找到高统橡胶套鞋的。我他妈的不想再听那些唆冗长的托词，还是来自巴特利特译注：Bartlett，美国出版家、编辑，以编纂出版《常用妙语辞典》及《莎士比亚戏剧诗歌语词索引大全》而闻名。那一套引文。”
“我非常愿意吐露隐情来消除我心灵的负担，”万斯微笑着说，“整件事非常单纯。因为我一开始就不相信有什么小偷，所以能在某种程度上神智清楚地思考问题。”
他又点了根烟，替自己倒了另一杯咖啡。
“马克汉，你不妨好好地想一下。在朱丽亚和艾达遭到枪击的那个晚上，我们发现了一组脚印。那天晚上十一点左右雪停了，所以，这些脚印是在那个时刻到警官抵达大宅的午夜之间出现的。而在契斯特遇害那晚，我们也发现了类似的脚印，刚好也出现在天气放晴后不久。那么，这些雪地上的脚印为什么会在每桩罪行之前出现，又都从前门进出大宅？为什么两组脚印都刚好在雪停之后出现，让我们能够清楚无误地看见和检验？这并不是什么多特别的巧合，却非常引人入胜，让我的脑皮层产生一小撮激素。今早史尼金报告他在阳台阶梯上采集新脚印的发现时，我的脑力激素忽然多了起来：因为同样的天气状况再一次引发了凶手酷爱留下脚印的嗜好，我因此得到了一个不容反驳的推论：这个凶手如此谨慎且精心计划每一件事，他也一定故意制造这些脚印来引导我们的想像力。难道你没发现，他每一次都选择了那一天里的最佳时刻，所以他的脚印不会被后来降下的雪掩盖掉，或被其他人的脚印给搞混……你在听吗？”
“继续，”马克汉说，“我在听。”
“那么，我再往下说。这三组脚印还有另一个巧合。第一次是因为雪质太干而且容易剥落，我们不可能查出两组脚印是从大宅里走到街上然后又回去了呢，还是先从街上走入房子再回到大街；第二次，契斯特遇害那晚，因为那时候的积雪微湿，比较能留下清楚的印痕，同样地又出现了个巧合——在房子周围走来走去的脚印，左右分明地印在前面走道的两个对边，竟然没有两个脚印重叠互踩！巧合？也许吧，却不怎么合理。一个人沿着一条有点狭窄的路线来回走，几乎必定会踩到他先前的某些脚印，即使他没有把后来的脚印叠在先前的脚印上，那么，平行的脚印也应该很接近；但是这两行脚印却分得很开，每行脚印都紧贴着走道的一边，好像踩出脚印的这个人很怕踩到自己。最后，我们仔细想一下今天早上的脚印——只有一行进宅子里的，却没有出去的。我们曾经以为凶手已经由前门脱逃，顺着清扫整洁的走道出了大街；不过，这毕竟只是推测。”
万斯啜饮他的咖啡，抽了几口烟。
“我的重点是：无论如何，我们的确没有任何证据可以证明，所有的脚印都是宅里的某人故意走到外头再回来，以诱使警方相信凶手是个外来者。但反过来说，这也证明了脚印的确是宅里的人制造的；因为如果凶手是从外头来的，就不用煞费苦心来防止别人发现脚印到底从哪儿来，不管怎样，没有人有办法从大街上一路追踪脚印下去。因此，以一个全凭推测�