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“我想有三支。”冯布朗从容地说，“一支在格林夫人的房间，一支在希蓓拉的房间，我想还有一支在厨房。当然，主机是在楼下的前厅。”
“标准配置，”希兹蹙着眉头说，“几乎任何人都能窃听。”他骤然跪落在尸体旁，扳直尸体的右手指。
“警官，你恐怕找不到那张神秘的笔记纸了，”万斯轻声说道，“如果凶手枪杀雷克斯是为了封口，那张纸当然也会不翼而飞。想想看，不管是有意或无意，也不管是谁听到电话，都一定知道他身上带着这些笔记纸。”
“万斯先生，我想你是对的，不过我还是得找一下。”
他在尸体下摸索了一会儿，有条不紊地从死者的口袋搜起。他并没有找到任何如艾达所说的蓝色信封之类的东西，只好两手空空地直起身来。
“没错，是不见了。”
话才说完，希兹立刻有了另一个主意。只见他赶忙前往大厅，向楼下叫史普特。当管家终于现身时，希兹换了个粗暴的态度。
“私人信箱在哪儿？”
“我不知道我有没有听懂您的意思。”史普特以平板的声音泰然自若地回答，“外头前门那儿就有一个信箱。先生，您指的是那个吗？”
“不！你比谁都知道我不是那个意思！我要知道‘私人的’在哪儿——懂吗？——私人的信箱，在‘屋子里’的。”
“您说的会不会是楼下大厅桌上，那个银色的、用来放待寄邮件的小圣餐盒？”
“‘圣餐盒’？不——是！”警官声音里的压迫意味满吓人的。“好吧，下楼去把圣餐盒里的每样东西都拿上来——不！等一下——我和你一道去……圣餐盒！”他抓住史普特的手臂，简直是从房间里把他拖着往外走。
几分钟之后，他垂头丧气地回来了。
“空的！”他非常简短地宣告。
“别因为那含意神秘的笔记纸不见了，你就完全放弃希望，”万斯激励他，“我倒怀疑它能帮你多少忙。这个血案不会是个画谜，而是个复杂的数学公式，充满了模式——无穷小，多元齐次多项式，被乘数，导数，还有系数。要是雷克斯不是这么快就离开人世，可能会比我们先解开这道难题。”他一边说，目光一边在房间里转来转去。“而且，说不定他早就解开了。”
马克汉愈来愈没耐性了。
“我们最好下楼去，到客厅等德瑞摩斯医生和总局的人来。”他提议，“在这儿我们什么题也解不开。”
我们走到二楼大厅，在经过艾达房间时，希兹猛力推开房门，站在门槛上打量房间。通往阳台的玻璃门半开着，西边来的寒风拍动绿色的印度花布窗帘。在淡棕色的小地毯上，有好几个潮湿的脏污脚印，绕过床脚走到房门口——也就是我们所站的位置。希兹仔细看了这些脚印好一会儿后，才又关上房门。
“没错，是人的脚印，”他说，“有人沾上了阳台的脏雪，留下脚印，还忘了关上玻璃门。”
敲门声响时，我们才刚要在客厅坐下。史普特打开大门，让史尼金和波克进来。
“波克，你先说，”两位警官才一现身，警官就问，“有没有人翻墙进来的迹象？”
“完全没有。”这个人的外套和裤子都脏兮兮的。“我趴在墙上整整爬了一圈，很有把握，没有任何人在任何地方留下任何痕迹。如果有哪个家伙越过了这道墙，一定是用撑竿跳。”
“我相信你就是——史尼金，你呢？”
“我有点儿新发现，”这位探员忍不住心头窃喜地说，“有人走上过宅子西边那个石头阳台的楼梯，这些脚印证明那家伙是今天早上——九点钟左右——雪停了以后才走上来的。另外，脚印的尺寸和上次在前面走道发现的一模一样。”
“这些新的脚印，是打哪儿来的？”希兹问，身体跟着说话声往前倾。
“警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。”
“我猜也是，”希兹咕哝着说，“而且只有单向的脚印，对不对？”
“是这样。前门下方走道上那些脚印转过了宅子角落，走上石阶到阳台。不过，留下这些脚印的家伙并没有顺着原路下去。”
警官沮丧地一口接一口喷他的烟。
“所以他走上阳台，打开玻璃门，穿过艾达的房间到大厅，干下他的坏事，然后——他就消失了！真是个棘手的案子！”他带着愤慨，啧啧有声地咂舌。
“人可能已经从前门跑掉了。”马克汉表示。
警官扮了个怪相，大声叫史普特，他立刻就到了大厅。
“喂，你听到枪声以后走哪条路上楼？”
“先生，我走佣人梯上去。”
“那么，在你上楼的那段时间里，可不可能有人会从前面的楼梯下来，你刚好没看见？”
“是的，先生，很有可能。”
“没事了。”
史普特鞠了个躬，再度回到前门继续恪守他的职责。
“嗯，长官，他看起来就像你说的那样从前门走了；”希兹对马克汉说，“但我还是很想知道，他怎么能进出自如而不被人发现？”
万斯正站在窗边，往外望着河面。
“这些一再出现在雪地里的脚印，实在有点让人难以置信。总的来说，我们这个怪异的罪犯一点也不遮掩他的形迹，却一再细心地隐藏他的指印，从头到尾没留下过一枚指纹或任何证据。在现场看得见的，永远都只有那些脚印——而且每一次都那么显眼而工整地呈现在我们眼前。但是，这些脚印又根本和其他怪异的事凑不到一块儿。”
希兹失魂落魄地盯着地板看，显然也认同万斯的看法，他天性中顽强不屈的贯彻始终的精神还是赢得了最后的胜利。没过多久，他就抬起头来，用外强中干的振奋继续发号施令。
“史尼金，去，打电话给杰瑞恩队长，跟他说我希望他赶紧过来检查地毯上的脚印，也要他量一下阳台楼梯上的那些脚印。波克，你呢，给我到楼上大厅站岗，不准任何一个人进入西边的前两个房间。”
第三部分白日暗杀（1）
十一月三十日，星期二，中午十二点半
史尼金和波克离去之后，万斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。
“我认为我们应该先确定一下，”他轻声说，“枪响前后每个人的确切行踪——医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久？”
冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：
“我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间——我猜那时候差不多接近十一点——一直到史普特叫我之前都在那儿。”
“那么，希蓓拉小姐也一直都和你待在房间里吗？”
“是的——从头到尾。”
“谢谢。”
万斯折回窗边，一直在旁不怀好意地观察医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。
“你知道吗？长官，我刚刚仔细考虑了一下督察的提议——在宅子里安插个人来监视动静。你赞不赞成我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人？”
冯布朗抬起头来，眼中充满了赞许。
“这个计划好极了！”他大叫。
“很好，警官，”马克汉也同意。“就交给你去料理。”
“你们指派的护士小姐，今晚就可以开始工作，”冯布朗对希兹说，“任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。坦白说，这种事根本不需要专业技术。”
希兹打开那本快翻烂的笔记本。
“我们就在这里碰头，我看看……六点钟怎么样？”
“我没有问题。”冯布朗说，然后起身。“那么，如果我已经派不上用场……”
“医生，没问题，”马克汉说，“你可以走了。”
但冯布朗并没有马上离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，完全没看我们一眼便自顾自地走出了前门。
史尼金在这时进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又回去测量阳台楼梯上的脚印。
“现在，”马克汉提议，“我想是拜见格林夫人的时候了。说不定她听到了什么……”
一直显得没精打采的万斯，这会儿努力打起精神来。
“当然，是时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷克斯死亡前半小时护士小姐究竟在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为什么我们不先请来现在的话题人物——南丁格尔小姐——呢？”
马克汉点头，希兹便要史普特去传她过来。
护士脸上带着专业超然的神态，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊多了点苍白。
“葵伦小姐，”万斯从容而有条不紊地问她，“劳烦你告诉我们，今天早上十点半到十一点半之间，你正在做什么事？”
“我在三楼自己的房间里，”她答道，“十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮忙照料格林夫人。”
“你在房间里时，门开着吗？”
“哦，开着。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。”
“我相信，她的门也开着。”
“对。”
“你听到枪声了吗？