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兄性情执拗，且又多疑，未必肯允这门亲。”夫人笑道：“姻缘随天所定，不过借人力求之。行止再作商议。”宣爷见夫人言之有理，点头依允。次日即托刑部侍郎裴爷为媒，到柯府求亲。
裴爷因两处俱是同年交好，不好即却，只得坐轿到柯府而来。先有家人投了名帖进去，柯爷整衣出迎。裴爷入内见礼，分宾坐定，家丁献茶。茶毕，柯爷问道：“年兄何事下顾？望乞见教。”裴爷笑道：“特来与年兄的令媛作伐，故轻造尊府。”柯爷道：“女大自要当婚也。择婿之才貌若何，方可允亲。但不知年兄做媒说的哪一家儿郎？”裴爷道：“若论女婿才貌，固是好的。亲家与你同年好友，又是襟戚。这头亲事可好么？”柯爷哈哈大笑道：“年兄是来代宣襟兄的儿郎做媒，却有三不可，做不得亲。”如何批驳出来，且看下文。
第三回 游园偷情 寻香召衅
诗曰：
花前月下订佳期，浪蝶狂蜂只自知。
怪煞声声铁马响，鸳鸯惊散碧波池。
裴爷问：“有何三不可？倒要请教年兄！”柯爷道：“小女年轻，未娴父母之训，倘早为出嫁，必失公姑之欢，此一不可也；我看宣家儿郎，外貌虽有可观，内里惜无实学，且举止轻浮，不似读书人的气度，此二不可也；两姨做亲，更有嫌疑之别，一不谨防，将来必弄成大话柄来，此三不可也。年兄前来代小弟的女儿做媒，非敢方命。只为其中有三不可，不能曲从。年兄切勿见怪。”裴爷听这一派迂腐的话，不禁哈哈大笑道：“似年兄这番议论，将来代令嫒做媒妁，必是乃尊方得妥当。”柯爷也笑道：“年兄又来说趣话了。岂有毛遂自荐的？”裴爷道：“此刻不与年兄争论，日后自有应验。就此告别，回伏贵连襟。”说着起身，柯爷也不相留，送了裴爷上轿而去。
方转身回后，到了秀林房内坐下，秀林问道：“外面会的是什么客？”柯爷道：“是同年裴长卿。”秀林道：“裴公来做什么的？”柯爷道：“总是我家老不贤惹出来的事。”秀林吃惊道：“说的什么事是他惹出来的？”柯爷道：“就是宣家姨侄来拜见什么姨丈姨母，这老不贤又叫出女儿与他见礼。你想，一个不出闺门的女子，便与面生不之的人会面，成何家教！我说了老不贤几句，他还与我吵闹。如今可弄出话柄来了。”秀林道：“有甚话柄？快说与我听！”柯爷道：“可恨宣家小畜生，竟看上了我女。回去告知父母，央了裴司寇为媒，岂不是个话柄！”秀林道：“你可依允这头亲事？”柯爷摇手道：“小畜生在那里想天鹅肉吃，连梦也不曾做醒。我非但亲事不允，从今后还要加意防闲呢！”秀林肚内笑道：“任你怎么防闲，也要弄顶绿帽子你戴一戴。但宝珠这个丫头，见我十分肆无忌惮。待我激恼痴老几句，奈何小贱人一番，聊出前日心头之气。”暗将毒计安排，反说：“你也忒迂腐！两姨兄妹乃是切戚，就常在一处顽耍，有什么苟且事儿做也来呢？”柯爷哼了一声道：“你也来说混话了！男女年纪俱已不小，岂无爪李之嫌？况宣家小畜生一见女儿之面，既有心求婚，便不是个有行止的人了。何可令其常时聚首，以开冶容海淫之门？这是断不可的！”秀林笑道：“你女儿乃千金小姐，惯会说人的。怎肯将事做错，惹人笑话？还是你过于拘板。”这几句话说得柯爷急起来，连称：“混说！宝珠少不得有日大为教训一番，方知女儿家不可出头露面，乃闺门之福呢！”秀林道：“宣家儿郎初见你女面貌，便留心求婚，安知你女见了宣家儿郎，回房不吟风弄月么？”柯爷大恼道：“宝珠若再吟诗，被我察出，一定将他处死！”秀林道：“处死女儿，于心太忍！不如乘他不及防备，回房中一搜，搜出来一火焚之，再发作几句，他下次就不敢了。”柯爷连连点头，气忿忿站起，赶到宝珠房中，翻箱倒笼，四处一搜，也搜出好些诗稿。一看，总无关紧要，取火焚于房外。临行带说带骂，发作宝珠一场而去。只气得宝珠大哭不已。明知中了秀林暗箭，唯有恨恨连声，不敢明言。还亏如钩如媚两个心腹丫环劝住小姐悲声。
过了几日，也是合当有事。柯爷固在本衙门有公事，未曾回府。那时正是三月天气，晴光明媚，花柳成行，一派看景，正易引人动兴。秀林因柯爷未曾回来，独坐房中，甚是闷人。后堂夫人、小姐俱说不来，又不能闲话解闷。忽想起家内花园还有一派花香鸟语，春色可人，东楼万花台上，远看郊外野景，更是活目。迂老从不许我上去，怕被外人瞧见。今趁他不在家中，带了心腹丫环小翠到花园去解闷。想定主意，重施香粉，再点胭脂，收拾一会儿，打扮精工，手拿一柄牙骨宫扇，唤了小翠跟随婀婀娜娜，直奔花园而来。到了花园门口，但见：
桃红柳绿，阵阵幽香；燕剪鶯梭，声声巧语。太湖石旁，貍奴规凤子；倚虹桥畔，绿水戏鸳鸯。梧桐架弄巧鹦哥，芍药栏开屏孔雀。玻璃厅明窗净几，迎晖阁画栋雕梁。五老松高千竿竹，万花台倚百尺楼。又是暖日迟迟，和风习习。说不尽园中春景，令人爱慕。
秀林带了丫环，一路走进花园，也无心在别处游玩，直奔东楼。慢慢上去，走至万花台上，命小翠移了一张石花鼓到台上坐下，望见墙外就是一道御河，两岸杨柳垂阴，河内游船如舣，往来不绝，且笙歌盈耳，真一大观。秀林在台上望着下面景致十分明白，心中畅快。暗想：“这等好去处，不让我来散散心，可恨迂老不近人情。也罢，等他不在家，瞒着迂老，时刻上来顽顽，有何不可！”想得心花都开。那知，外面游船上子弟都借游玩为名，来看堂客的。凡走到岸边过者，看着台上也十分清楚。今见那台上看着一位绝色佳人，打扮又甚是艳丽，无不啧啧称羡也。有知道是官宦人家眷属，不敢过于呆看，怕惹出祸来。只不过船过一看，回去眼思梦想而已。
其时，朝中有一位当道奸相，姓蒋，名文富，官拜武英殿大学士。夫人早丧，只生一女，名连城，年已十六，尚未适人，随身丫环红楼服事。一子国銮，年已二十。虽娶妻房，终日在外眼花卧柳，好色中都元帅。但见了一个标致妇人，如饿鹰见血一般，百般算计，都要遂他风流愿，方丢开手；如有不从者，即带了家将蒋龙、蒋虎、蒋豹、蒋彪等，在民间硬行抢夺。也有羞忿自尽的，也有无耻相从的，总得遂他的心愿，也不顾别人死活。还有一个助桀为虐的通政司巩固本，拜在奸相门下为义子，又与蒋公子情投意合。凡做不来的事，都是巩通政代他暗设奸谋，又百般奉承，蒋氏父子十分将他信任。奸相在朝专权纳贿，公子在外倚势行凶，父子济恶，弄得臣民人人侧目。只有裴刑部、柯太仆、宣侍读还是这几个正人在朝，奸相尚忌惮几分以外，满朝文武都是呵奉他的。所以威权日重，阴谋不轨。这都不在话下。
只言这日巩通政陪了蒋公子也在御河游湖，驾了三四号大船，带了家将厨役茶担数十余人，分在各船伺候。蒋公子同巩通政在第三只船上坐着，推开船舱的窗子，四下找堂客看。恰值船到柯府花园后门水码头经过，蒋公子在船中，一双好色的饿眼早已看见台上坐着一个美人，由不得浑身酥软，只叫：“好东西。真是一块肥羊肉！”巩通政笑道：“世兄又着魔了。”蒋公子目不转睛朝上痴望，也不听见巩通政的话。通政戏将扇子在公子肩上一拍，倒把公子吃了一惊，回过头来问道：“老巩，做什么？”通政笑道：“世兄出神，必有奇遇。”公子也笑道：“你不看那台上坐着一个俏人儿么？”通政忙从窗外定睛一望，果然不错。公子道：“老巩，如何代我着几个家将上岸，扶他下船，陪我大爷吃杯酒，带回去开开心？”通政道：“世兄，使不得！这个花园是柯太仆的，小弟认得。台上莫非他的姬妾？柯老素性执构，不是好惹的主顾。世兄不要想痴了心，且开船到别处去物色罢。”公子道：“我的神魂已被他勾去了，怎肯舍他而去！老巩，代我想个法儿成就其事，恩有重报。”通政道：“计倒有一条：明做不得，暗做可行。”公子急问道：“计将安出？”通政道：“公子且假作上岸解手，你看他的后园门开着呢！公子也不用带人上去，只要挨身进了园门，伏于台下等候佳人，用些酣密之言哄他上钩。如其不顺，喊叫起来，公子跑出园门，上船再别作计议。小弟将船拨在对岸相等。”公子拍手道：“好计！”
故意装作腹痛，上岸出恭。家人要上前跟随，公子摇头不要，独自跳上岸去，鬼头鬼脑到了花园门口，轻轻一推门，果是开的。挨身进去，顺手把门带好。他也不知园中路径，只仰面望着高台走去。到了台下伏着，侧耳细听。
恰是秀林坐在台上，因看完游船景致，十分开怀，又怕迂老回来责备，忙起身带了小翠，方慢慢下得楼来。正走之间，蒋公子把身一起，与秀林撞一个满怀。秀林吃了一惊，倒退几步，先将公子上下一看，见他生得人物风流，打扮不俗，心内已有几分怜爱，反喝问道：“你是何人，私入园中拦我去路？还不速速出去！不要被我叫喊起来，拿你作贼看待。休讨没趣！”公子见他几句言语虽是利害，并不动气，知道可人彀中。反笑吟吟向前一揖道：“小生父亲乃当朝首相。某姓蒋，名国銮。今遇小娘子这等花容月貌，如刘阮之误入天台，亦是三生有幸。望小娘子怜念小生。”秀林道：“既是一位贵公子，就该知礼，不该调戏官宦人家妇女。”公子道：“知法犯法，只做一遭，也是前缘。”说着就要向前动手动脚。秀林怕小翠看见不成雅相，便叫小翠：“我台上还有一条汗巾在上面，可上楼取来。”小翠答应，又转身�