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最要命的是罗雪亭、卓南雁和罗大这三大高手齐齐失踪，此刻他已是看护赵瑗安危的唯一高手。虞允文凝立在玉坛之侧，折扇轻摇，脸上一派轻松，但灼灼如电的眸子一直来回巡视。
“好山好水，好歌好舞！”淡淡的和风中，赵构终于似笑似赞地长喟一声，望着秦桧笑道，“有劳爱卿操劳多日了。”他故意不提秦桧的重病，语声也尽量亲切和缓。
秦桧干枯的脸上挤出一丝笑：“陛下圣寿，乃普天同庆的盛事。老臣自当竭尽驽钝……”他说着深陷的眼眶竟微微一红，“老臣老矣，陛下优渥隆眷的高厚之恩，也只有靠儿孙辈拼力报效了！”
赵构立时听出了他最后那句话中的深意，既是自承老迈，又隐然有让儿孙辈继续当权报国之意。“爱卿的好处，朕都记着呢！”他不置可否地笑着，目光幽幽一闪，“听说今日的盛宴，爱卿还特意安排了龙舟助兴？”
秦桧点头干笑道：“今日四方来朝，恭贺陛下圣寿，实乃大宋百年难遇的盛事。各国既来观瞻，寻常歌舞恐难尽兴，唯有在这西子湖上龙舟竞渡，雄姿英发，才可一展我大宋泱泱风度。”他沉疴已久，说这几句话时颇为费力。
一旁的太子赵瑗终于按耐不住，“嗤嗤”一笑：“听说太师为了筹备这瑞莲舟会呕心沥血，以武林豪客操桨，竞舟如演兵。想必稍后龙舟竞渡，定然有许多别出心裁之处！”
秦桧缓缓笑道：“太子见笑了。老臣听闻太子对这瑞莲舟会也大为关注，京师铁捕陈铁衣亲自操舟上阵，待会儿定能一鸣惊人！”他言语照旧慢吞吞的，混浊的眼中却陡地跃出一丝寒芒，霎时间数十载的积威骤现，赵瑗心底不禁一颤。
赵构早知太子与秦桧不和，其实在他心底，倒更喜欢他们相互牵制而成的权势均衡之态。“朕听你们这一说，倒愈发来了兴致！”此刻他饶有兴味地看着二人道，“武人操舟如演兵，好！今日既是与民同乐，便愈惹恼愈好！”
秦桧躬身微笑，冲赵祥鹤点了点头。赵祥鹤遥遥施了一礼，踏上几步，将一面火红的小旗向着湖心连连挥动。流连坛下的彩舟和画船忙收起舞乐，迤逦而去。
众人的目光全向湖心投去。
古时的孤山独峙湖中，唐时才筑起白堤东接湖岸，西侧则由本朝建成的西泠桥与北山相连。这一山一桥一堤，就将西湖分成了里外两湖。此刻孤山南面的外湖上，八艘大龙舟在湖心一字排开。
所谓“北人赛马，南人竞渡”，江南人士自隋唐起便有端午节赛龙舟之俗。杭州每年端午龙舟竞渡之时，往往观者如潮。及后好者愈众，往往在喜庆佳日赛舟，已不拘于端午。
风俗所及，不说格天社和建王府这些财大气粗的官府衙门在赛龙舟时不甘人后，便是霹雳门、南宫堡等江南大派也颇专于此道。而各派弟子武功高超、内力悠长，操桨持棹，自非寻常划手能及。诸派中尤以丐帮混杂三教九流，多有卧虎藏龙之辈精于龙舟，而雄狮堂便在建康玄武湖畔，罗门弟子船性奇佳，在江湖间都是声名远震。
此刻瑞莲舟会上的八艘龙舟，各长五丈，龙首高昂，舟尾飞翘，形制全是一般无二。各舟分涂了赤、橙、黄、绿诸般颜色，通体一色，连舟上四角插的旌旗都跟船身颜色一致。格天社和建王府的侍卫以及雄狮堂、霹雳门、南宫世家、丐帮等好汉，分穿着与所乘龙舟一致的各色劲装，在舟上昂然端坐，蓄势待发。
此刻雄狮堂二十名白衣如雪的精干弟子，正腰板笔直地端坐在一艘白色龙舟上。方残歌白袍临风，卓立船头，却是满面焦急。瑞莲舟会即将展开，但罗雪亭、卓南雁等人却一直踪迹不见。他转头四望，却见沿岸观者如潮，临岸挺立的多是千挑万选的禁军将校，也有不少皂袍黑甲的格天社铁卫四下里穿梭巡视，却哪里有罗雪亭、卓南雁等人的影子。
随着赵祥鹤掌中红旗一展，立时沿湖的百十面金鼓一起擂响，鼓声隆隆。沿岸百姓均知瑞莲舟会将开，也一起喝彩鼓噪。便在此时，忽听一声长啸破空飞来。这啸声激越高亢，浑若天外神龙，倏忽而至，竟将那百鼓轰响和万众喧哗声尽数压了下去。
众人心神一凛，便连端坐玉坛上的赵构和文武百官也一起扭头向东侧望去。却见一道青影沿着贯穿西湖南北的苏堤如风奔来，乍望上去，便似一道青线划堤而来。
方残歌眼尖，一眼看清正是卓南雁，心头狂喜。他怕那些禁军阻拦，正要长声吆喝，却见卓南雁手中擎着一枚黄灿灿的金牌，白堤上伫立的百十号禁军武官遥遥见了金牌，便即纷纷避让。那正是太子赐予亲随罗大的金牌，禁军校尉见了自然不敢阻拦。
端坐坛上的太子赵瑗见卓南雁迅疾如飞，怕赵构受惊，忙笑道：“这少年换作卓南雁，勇武绝伦，而又禀性忠义……”一语未毕，忽听沿岸百姓和将校齐声惊呼。却原来卓南雁陡自堤上跃起，半空中横移数丈，向湖心扑去。众人呼声未绝，卓南雁这一跃之势已尽，他蓦地伸足在一艘逡巡湖上的虎头舟头轻轻一点，便再跃起。三起三落，横空疾飞十余丈，稳稳落入雄狮堂的白龙舟上。
沿岸百姓见他凌波飘飞，恍若天神降世，又是哄然喝彩。玉坛上的赵构也从未见过如此出神入化的绝顶轻功，也不禁拈髯微笑：“好本事！”坛上愕然惊望的百官和将校一见皇帝点头，忙也纷纷喝彩。
秦桧忽地一笑，欠着身子向赵构道：“听说这少年乃是太子慧眼识珠于草莽之间，今日想必是太子特命他展示神功，以博圣上一笑。”赵构大喜，笑道：“二位爱卿都是用心良苦，功不可没！”卓南雁骤然远来，太子本来措手不及，万料不到秦桧竟会一反常态地给自己出言遮掩，当下也只得干笑施礼，心底仍是诧异无比。
方残歌见卓南雁气势夺人地神兵天降，惊叹之余更隐隐有几分失落，强自笑道：“卓兄，可曾见到师尊了吗？”卓南雁将那金牌晃了晃，塞入怀中，笑道：“这唬人玩意便是罗老给我的。”他不愿说出诸老洗兵阁遇险之事，让方残歌等雄狮堂弟子忧心，随口道，“罗老命我先来一步，他们随后便到。”方残歌点一点头，仍不禁转头向孤山西麓和西湖沿岸凝望。
“大雁子，你可出足了风头啊！”莫愁这时正立在雄狮堂白龙舟右侧的黑龙舟上，将手中的黑龙旗当扇子一般胡乱扇着，“适才你从天而降，威风凛凛，那些帘子后面的嫔妃公主个个瞧得媚眼如丝，娇呼连连……”他觑见巡湖的禁军校尉离得稍远，便这般大咧咧地开起玩笑来。众丐帮弟子见他捧胸皱眉，学那女声“嘤嘤”娇呼，忍不住哄然大笑。
卓南雁哭笑不得，忽听霹雳门赤龙舟上的少门主雷青焰叫道：“卓兄，家严昨晚曾跟罗堂主一同赴宴，待会儿也会一同前来吗？”卓南雁听他问起雷震，心底一沉，又见赤龙舟后便是南宫世家的青龙舟、唐门的灰龙舟和青城派的蓝色龙舟，南宫世家二当家的南宫禹等人均因掌门未到而神色惶然，只得笑道：“诸位赴宴的掌门稍后便到，请诸位暂勿挂念！”
忽听身左有人低笑道：“原来卓公子昨晚也赴了洗兵阁之宴？”卓南雁转头回望，却见左侧便是格天社的黄龙舟，立在舟头的万秀峰正向他斜睨冷笑。卓南雁目光一灿，昂头笑道：“昨晚我是不请自到，碰巧，竟救下了赵祥鹤的老命！”正说话间他的笑容蓦地一僵，却忽然瞥见黄龙舟旁的紫龙舟上挺立一人，竟是陈铁衣。陈铁衣这时一袭紫袍，手抱紫龙旗，挺立在龙首之处，面色僵冷如铁。
“他果然来了！”卓南雁这时心下的震惊却大于欢喜，顾不得再跟万秀峰斗口，低叫道：“铁衣兄！”陈铁衣循声望来，却只向卓南雁微微点头，便又缓缓转过头去凝望湖面。两人目光交接之际，只见陈铁衣脸色漠然，卓南雁心底更是一凛。
这时沿岸金鼓骤然一停，巡湖虎头舟上的校尉大声吆喝，提醒众人赛会将开，众划手各安其位。方残歌见卓南雁衣着不对，忙让一名弟子脱下白袍给他换上。那弟子则乘虎头舟上岸。
这瑞莲舟会上规则繁复，除了力拼舟速，更要在最后关头力夺龙莲才算得胜，是以在龙首外挥旗的“旗手”都是一舟中武功最高之人。方残歌将怀中白龙旗郑重交给卓南雁。卓南雁也不推辞，持旗卓立于舟头。
片刻后，金鼓再响，鼓声密集紧凑。巡湖虎头舟上锦衣校尉的火红大旗已高高擎起。观战百姓登时喧嚣再起，沿岸的天武官也齐齐挥旗呐喊，霎时彩旗招展，人声鼎沸。众划手均是鼓气凝神，攥紧船桨深插水中，豹子般紧盯前方。蓄势待发的龙舟随着平静的湖波微微起伏，荡起一股股白色的泡沫。
忽然间鼓声齐停，虎头舟上锣声劲响，那锦衣校尉掌中的大旗似一道红霞般疾挥而落。群豪爆一声喊，百桨齐挥，八艘龙舟一起抢出。霎时间浪花激射，棹影翻飞，众龙舟劈波斩浪，向着孤山方向奋勇争先，在湖面上犁出八道白线。
建王府、丐帮、雄狮堂的三艘龙舟昂首振尾，率先脱颖而出。紫、黑、白三色龙舟如龙翔碧波般破浪疾驰，一时竟是并驾齐驱，格天社的黄龙舟在后衔尾疾追。
鼓声震天价响起来。玉坛上的百官照旧矜着礼数，木偶般地端坐微笑。沿岸的百姓却无论老少男女都一起振声呐喊，数万人一起嘶喊，浑若山呼海啸。
因这瑞莲舟会要先“跃龙门”，后“夺龙莲”，众舟为了争先穿越那锦缎装点的高大“龙门”，各自都将航向调整，登时水面给八条蛟龙搅得碧波激飞。忽听砰然震响，却是格天社那摇头摆尾的黄龙舟竟撞在了疾驰而来的南宫世家青龙舟上。
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