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“这个是自然。”谢弘一笑，将手中的信封递了去，“督师衙门的传票在此，请过目！”
那将官扫视几行，复又递了回来：“行！你们可以靠岸上岛，过旅顺口往东江也行。请！”
“请！”谢弘又是一礼，抬眸一笑。
那将官领着手下匆匆下船走了，谢弘送至甲板，望见那只船走远了，方才叫道：“来人！”
“在！”几个水兵应命。
“把船上的旗号都收了，换衣服直捣东江！”谢弘命令，“谁敢走漏风声，军法处置！”
“遵令！”几个人分头去了。
“为什么要收了旗号换装啊？”绎儿凑到他身边，望着那艘大船慢慢消失在视野里。
“我这次的任务是潜入东江，监视毛文龙。”谢弘这才道出秘密所在。
“那……”绎儿刚要追问。
“绎儿快去拿弓箭！”谢弘骤然冒出一句。
“干什么？”绎儿费解。
“别问了！快去！”谢弘推了她一把。
绎儿飞跑进座舱，取了弓箭又奔回甲板上。
谢弘抽出一支箭，拉弓上箭，瞄准了一个向这边飞来的小黑点，轻轻一松手，只听得“嗡”得一声，那个小黑点应声而落，在不远处溅起一阵水花。
谢弘将弓一扔，纵身入海，惊得绎儿一声尖叫。
待到绎儿缓过神，却看见他顶着一头水珠儿窜出水面，敏捷地抓住了那个漂浮在海面上的小黑点游了回来：“绎儿！快放绳子！”
绎儿慌手慌脚把缆绳放了下去，谢弘一把抓住了绳子：“行了！拉我上去！”
好容易费尽吃奶的力气把谢弘拉上甲板，绎儿瘫坐在甲板上半天爬不起来：“你……你这只猪……重死了……哎哟……”
谢弘就势也“大”字形躺在了甲板上，大口大口地喘着气：“不行了……好久不下水了……喘成这样……”
“你下水干吗？”绎儿用脚踹踹他。
“喏！”谢弘就手把刚才的那个“小黑点”扔到绎儿怀里，“看看有没有信？”
原来那个“小黑点”是一只鸽子，被谢弘一箭穿喉，死状甚惨。
绎儿不经意的撇撇嘴，扯开鸽子脚上的小竹筒，小心地抽出了一张油纸，顿时像发现了奇迹一样：“哎！哎哎！真有信啊！你快看啊！”
“就是知道有信，才把它射下来的嘛！”谢弘翻身坐起来，一把拽过纸条，浓浓的剑眉一扬一展，“我就知道他有这么一手！”
“什么呀？”绎儿饶有兴趣挤到他面前。
“他向金州的张盘报信，让他转告毛文龙，宁远派人前往东江，不久即到，让他们心里有个底儿！”谢弘扔给绎儿，“你自己看吧！”
绎儿并没有看，只是追问：“这就是说，东江那里的确有不可告人的蹊跷？”
“大概是吧！我也不确定！只有到了那里，才能下定论！”谢弘站起身，“哎！别跟着我，我去换衣服。”
“你以为你是潘安啊！谁要看啊！”绎儿眯嬉了眼睛，故意待看不看地损他，“去吧去吧！”
不经心一路上的海船的多了起来，与旅顺口的那边成了鲜明的对比，佛若另一个世界。海面上远远近近的渔船商船遥相呼应，甚是热闹。
绎儿一下子也从前些日子的郁闷中被解放了一般，顿时兴奋了起来，成天站在甲板上指来指去：“哎！你们看！那个船好大啊！”
“你不用这么丢人吧！在广东这种船多的是啊！”谢弘白了她一眼，一副见怪不怪的样子。
“哼！你是南蛮子，我又不是！”绎儿带着嘲讽还以颜色。
“是啊！南蛮子见过的，北夷未必见过。南蛮子见船的时候，北夷还在啃树皮呢！”谢弘轻佻嘴角。
“怕是你自己啃过，硬赖在别人头上！”绎儿鼓着小嘴，没给他好脸色。
谢弘倒是少有的沉默并没还击，只晓得她耐不住寂寞，一会儿又会大惊小怪的喋喋不休。
这不，才转脸的工夫，她又嚷嚷上了：“啊！那是兵船么？好大啊！你看啊——”
“那个兵船又什么稀奇？”旁边的一个卫兵道，“那不过是朝鲜的破兵船而已，哪里赶得上咱们大明的福船和蜈蚣船！他们至多放几根鸟铳，咱们的可以放红夷大炮呢！”
“啊？红夷大炮也可以放上去么？”绎儿多少有点惊愕，“它……它不会沉下去么？”
一时间，周遭的水军脸色都青得发黑地瞪着她。
“干……干嘛这样看着我？”绎儿心里一阵莫名的发怵，不自觉得缩到了谢弘身后，“他们干嘛这样……”
“谁让你犯了水军的忌讳。”谢弘低声笑道。
“我什么时候犯了水军的忌讳？我不过是问了一句‘会不会沉’而已啊！”绎儿一脸委屈。
“你还说！看见了吗？再说他们可就要揍你了！”谢弘抬手一捂她的嘴，压低了声音，“在船上最忌讳说‘沉’字，还有，吃鱼的时候，一面吃完了要说‘正过来’，不可以说‘翻过来’，记住没有？”见绎儿点了头，这才放了手。
绎儿使劲吸了几口气：“真的可以放红夷大炮吗？”
“当然可以，等回了宁远，你就可以见到了。也许，到了东江，你也能看到。”谢弘答道，“你真是大惊小怪。”
“哪有！只不过我见得少而已。若是论起马，你可就不如我了！”绎儿一甩鬓角的小辫子，扬扬新月眉，偏着头望他。
“怕是大言不惭吧！”谢弘低头一笑，有点窃窃地嘲讽。
“哼！”绎儿双手一叉腰，透着皎皎英气，“你随便问呐！”
“什么马才算得上好的战马？”谢弘随口挑了一个道。
“这个简单！上好的战马呢，必须胸部宽厚，背上平实，颚骨削瘦，眼睛清亮有神；脖子呢，要能像‘弯弓’一样昂起来；马蹄边缘要整齐清晰。总的一句话，就是壮！”绎儿一边绕着谢弘转圈，一边在他的身上比画，最后煞有其事地拍拍他的肩，“兄弟，你不行！太瘦了！”
“我是不行啊！你大约够得上！你的颚骨够削瘦，”谢弘一把抓下她搭在自己肩上的手，“你的蹄子边缘也够清晰！”
“你——”绎儿被他抢白一通，一如偷鸡不成蚀把米，于是恼火地甩开他的手，“你混蛋！”
“你指桑骂槐地对我就可以，我以其人之道还治其人之身就成了混蛋？你这是什么道理？”谢弘反问。
“我从来就不讲道理！”绎儿理屈词穷的胡搅蛮缠。
“孔夫子教训的是，天下的确是唯女子与小人为难养！”谢弘若有感悟的长叹一声。
“别在我面前说这句话！我平生最恨这句话！”绎儿一副深恶痛绝的仇恨状，攥紧了拳头，“他说的这句话最没道理！他应该怪他自己没本事，连个女人都摆不平，还找借口说难养，却妄称夫子，其实简直是强盗！”
“哎呀，啧啧——豪杰啊！才女！”谢弘忍着笑，却在心里第一次感觉到绎儿刁蛮精灵的可爱，“哦！照你这么说，天底下的男人都是强盗了？”
“在我眼里，除了祺哥哥，天底下的男人都没一个好东西！”绎儿翻了一个白眼，呛呛的，“都是吃着勺里的，看着碗里的，还惦记着锅里的家伙！”
“我也算在内么？”谢弘一本正经的惊诧状。
“你以为你不是？”绎儿轻笑一声，瞥了他一眼。
“我可是连勺里都还没吃到呢！”谢弘委屈的像个孩子，“平白背上了个骂名，划不来啊！”
“划不来与我何干？”绎儿嗤嗤的笑起来，“你真是莫名其妙！”
“跟你商量一下，舍近求远划不来，干脆吃你这勺如何？”谢弘故意涎着一张脸。
“你——”绎儿抬手就是一个耳光打过去，却被他先一步扼住了，“寡廉鲜耻！”
“哎！你的脸也会红哎！”谢弘逮到机会调侃得可劲儿，“我以为你这样大大咧咧的蛮丫头不晓得什么叫脸红呢！”
“谁脸红了！”绎儿挣扎着冲他嚷嚷，却觉得自己的双颊一阵阵的发烫，“你……”说罢，狠狠踹了他一脚拂袖而去。
就在他们紧赶慢赶直捣东江之时，东江这一边，东江总兵毛文龙却已经登上了快船，扬帆起锚出了海。他的目的地恰恰与谢弘和祖绎儿是个相对，他的目的地正是宁远。
早在八月初，他便得到了袁崇焕抵达宁远的消息，之所以迟迟没有行动，是因为他一直处于观望阶段，对于素昧平生的袁崇焕，他到底是测不出深浅。原先对于袁崇焕“先从东江坐起”的遏制策略，他大为不满，也给天子上了奏疏，倾诉了自己孤撑海外的苦衷，又将袁崇焕形容为“诸臣独计除臣，不计除奴，将江山而快私忿，操戈矛于同室。”天子的回复也不过是充当了个和事佬，潦草安抚两三句罢了。本以为这一切就再无转机，却没料到在天子的批复到达之时，袁崇焕的态度也骤然又了个大转弯——居然邀他离开东江赶赴三岔、旅顺间的双岛商议军机，并将十万两军饷批了下来。于是，他不论是出于礼节，还是试探深浅，都应当往宁远一偈，大约可以算作“不入虎穴，焉得虎子”吧！
他这里动身不久，谢弘和祖绎儿也登了岸。他们并不是在东江的水军大营上得岸，而是折到离东江北岸八十里的鹿岛。之所以这么做，为得是不惊动毛文龙，顺利潜入东江。然而，天不如人愿，才上得岸，麻烦便接踵而至了。
第二十四回
“老人家，我们想去东江，能搭个船么？”谢弘找了半晌，才找到一艘可以进深海的大渔船。
“去哪儿？”老渔夫似乎有些耳背，老态龙钟的迷糊。
“东江！就是皮岛——”绎儿伏在老渔夫耳畔提高了嗓门。
“哦哦——东江啊！”老渔夫嘬了一口旱烟，“今天不去了！太晚了！要走，明天吧！”
“我们赶时间呢！”谢弘说道。
“这附近可有海盗，晚上……”老渔夫摇头，花白的胡子一撅，“不安全——”
“没关系！他就是海盗的头儿！”绎儿不忘调侃，一拍谢弘的肩。
“什么？”老渔夫这会儿的听力不逊，乍然瞠大了溷浊的眸子惶恐不已。
“别听她胡说！”谢弘瞪了绎儿一眼，“别添乱！”