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“我看祺儿说得未尝不是个好办法。率教，为了保存实力，积聚力量，就以大炮对金军吧！”朱梅也进言，他对赵祺的建议十分赞同。
赵率教犹豫了一下，下令道：“好！我们一起督战，没有打退金军之前，谁也不许下城半步。传令，红夷大炮立刻准备，金军一到射程内，立刻发射，使金军不能近前。”
顷刻之间，金军如潮水一般涌向锦州城下。炮声隆隆中，硝烟和硫磺的特有气味弥漫了整个疆场，火光和炸开的炮弹在金军四周腾起一阵阵烟雾，其中夹杂着痛苦的哭喊和血肉横飞的惨状……
“报大人，金军如今增兵五千猛袭锦州。”一人飞报入帐。
袁崇焕和众将不禁回头：“情况如何？”
“城上用炮火逼迫金军退兵，战势甚烈，一时难分胜负。”
“要不要再派兵出援？满桂将军他们到现在还没有消息，”何可纲抑止不住有些慌神了，“锦州只恐有失！”
“不！皇太极就要来了！”袁崇焕莫名地冒出一句，“打锦州，今晚是最后一战，无论胜负，皇太极必来宁远！”
“这……”
“传我将令：今夜全城戒备，有妄动者，斩！”袁崇焕对探马以及众将道，“过了这一夜，明天便是烽火又举之期。”
启明星升起之时，锦州城下一片狼籍。尚未远去的硝烟味伴着血肉炸焦的糊味，十分的刺鼻。城下的金军似乎依旧毫无退意，可却也渐渐不振，喊杀声开始稀疏零落。
城头的炮声依旧不曾停息，团起一阵阵风沙尘雾。那振聋发聩的炮声和巨大的作用力竟使城头的砖石有些松动，这让赵率教、左辅他们十分不安。他们的眼中充满血丝，极度的困倦使他们濒临精神崩溃的边缘，如果不是“死守锦州”的誓言支撑着他们，也许……不，是没有也许可言了。
“爹，又是一股金军！”赵祺扬手一指远处。
赵率教虚起眼睛想看个清楚，可惜开不清，他犹豫了一下，下令道：“放！”
话音一落，城头的大炮在极短暂的停息之后，又超负荷运转起来……
“大人，宁远东城外三十里发现小股金军。”
“出城迎战吧！争取主动！”
“慢！稍安毋躁！这只是来哨探的金军，不必进攻。我们要等的是皇太极！”袁崇焕安抚众将的激昂情绪。
“我担心，等到金军进攻，宁远就会陷于被动。”何可纲不无担心。
“我想快了！也许就是一两个时辰的样子！”袁崇焕望了一眼窗外的夜幕喃喃道，“要打，也要等满桂他们平安回来……”
“蛮子——”满桂的声音老远的就传了进来，众人不觉心里大喜过望。
袁崇焕更是激动：“你们回来的太好了！”
“尤总兵已经带兵救援锦州去了，我和大寿听说辫子军攻来了，就先赶回来了！”满桂甩了甩头上的大汗，用满是血污的袖子抹了把脸。
“有你们在，宁远无恙了！等辫子军一到，咱们就出战！”袁崇焕一直忐忑的心也落了地。
“我看，还是先出战，争取主动得好！”祖大寿风尘仆仆的，一身硝烟弥漫，脸上还绽着几道小伤口，透着鲜红。
“你们累了，要休整一下！还是等明天以逸待劳吧！”
“嗯！也对！就听蛮子一次！”
一个炮弹划出一条明亮的弧线，准确地落在成群结队的金军中，紧接着是一声巨响后的惨叫。
“爹！”赵祺有些兴奋起来，他用沾满血和汗的手背胡乱抹了一下额角的汗，“你听！”
“好象是金军鸣金的声音！”左辅侧耳细听。
“好象是！金军退兵了！”朱梅也说道，“追不追？”
“皇太极怎么突然退兵了？”赵率教沉吟了一下，“只怕后有埋伏，不可出击，放他们走！”
“不能就这么容易放他们走！”左辅有些不甘。
“对！就算不出击，也得吓唬吓唬他们，假装整顿旗鼓，放些炮火为金军饯行！”朱梅爽朗一笑，声音有些嘶哑，“再在城头高呼一阵，气煞金军。”
于是，城楼上一阵高声欢呼回荡在了锦州上空，伴着炮火声在每个将士的脑海中刻下了深深的记忆。这是九死一生的庆幸，是打退来敌的自豪，是久经压抑之后喷发的歇斯底里的愤怒……此时的心情是复杂而难以用言语表达的，也许，那种声音冲破喉咙的快感，才是表达心情的最直接方式。
就在这胜利女神眷顾的时刻，一个老仆一路跌撞着爬上了城楼，刚刚看见赵率教等将领的身影，立刻从胸腔中喷出一股悲凉之气：“老爷，夫人她……她不行了……”
赵祺脱口而出：“你说什么？我娘她……她怎么了？”
第十四回
“娘——”赵祺几乎是一路冲进了内室，跪在了母亲的床头，泪水再也忍不住挂上了原本坚强的脸庞。
赵夫人竭力想抬手去握赵祺的手，可是已经力竭了，于是垂泪哭道：“祺儿……”
赵祺红着眼睛，失措地握着母亲因为久病而苍白无力的手，呜咽道：“娘……祺儿回来了……娘，祺儿在您身边……”
“你哭……哭了？男儿有泪不轻……轻弹……你要好好听你爹的话，做个顶天立地的男……男子汉……”赵夫人心痛不已，无论如何，在这生死一线之间，她割舍不下这个爱子。
“我听您的，娘，您不会有事的……您不能抛下祺儿和父亲……”赵祺已经哭得几乎不能出声。
“夫人！”赵率教强忍住心痛和哀伤走到床边坐下，攥紧了妻子枯瘦的手。
“率教……我以后不能再照顾……你了……你要珍……”赵夫人剧烈地喘息起来，“珍……珍重……天冷了，要记得……记得加衣服……”
“夫人！”赵率教有些难以自抑，泪水已经在眼眶里打转，“你放心，我会好好照顾祺儿，你，你也要振作……振作才行啊……”
赵夫人惨白的脸上露出微然一笑，带着几分留恋的泪和放心的慰籍，她含糊中叫道：“祺儿……”
“娘，我在这儿……”赵祺满脸泪水和即将失去母亲的无助恐慌。
赵夫人慈爱地一笑，用尽力气想伸手去够赵祺的脸，为心爱的儿子拭去泪水。谁知正因为这致命的举动，使她丧失了最后的力气，她的声音渐渐含糊而听不清：“不要……哭……”
她的手在她的话音刚落之时也随之落下来，从此僵住了，冷却了。
“娘——娘——”赵祺扑到母亲的身上痛哭不已，可是，再大的呼唤也叫不醒已经沉睡的母亲，而且是永远的叫不醒。
失去了母亲温暖的手，赵祺感到了无助和孤独，他透过泪眼去看父亲，令他惊讶地是，一向坚强而忍耐的父亲居然当着母亲的遗容泪若泉涌，失魂落魄……
赵氏父子沉浸在两个极端的矛盾和碰撞中，仅仅在这不足一个时辰里，他们饱受了胜利的喜悦与亲人逝去的痛楚，这是怎样一种撕心裂肺的悲痛，他们又将怎样面对胜利的喜悦和以后的艰辛。
风卷起沙在天穹中沸沸扬扬，给人的感觉不是夏的炎热，而是秋的肃杀。这样的心境同样也带给了奉命率军迎战的满桂。此时，他的心中少了几许烦躁，多了几分镇定。他暗暗自谓：“皇太极，你休想靠近宁远城南半寸。”
列阵等待与其说是焦急，不如说是艰巨；与其说是场当面的对峙，不如说是场不测的赌博。谁能知道等来的是好运还是梦噩，是胜利还是颓败，是生还是死，是忠诚还是背叛。一切的一切都无从说清楚，众人的心中，除了一个“等”字，已别无可想，别无可说。
终于，在满桂他们忍耐了一个时辰的风沙后，金军的旌旗和人马出现在了天地交织的一线。他们带着杀气，又怀着必胜的信心逼近了明军。
满桂的嘴角露出一丝冷笑，不禁回头向城墙下环列的大炮望去，心中暗自坚定地说：“皇太极，有种你就来试试大炮的威力！”
金军越靠越近，却惊讶于明军的稳如泰山，有些人的脚步迟疑了下来。这时，城头一声炮响，满桂拔出了腰刀，在空中划出一道闪着银光的弧线，放开洪亮的喉咙叫道：“弟兄们，冲啊！”
明军的后阵一阵炮声，大股的人马冲向了金军，这让金军不由地惊愕，于是急忙迎战。短兵相接，刀光剑影，一时间两军混战在了一起。
满桂有些惊讶于金军今天的战斗力，之觉得尚未费什么力气，金军已有些溃退的迹象，于是暗地里多了个心眼。金军抵挡了一阵，纷纷溃退，接着便是金军鸣金收兵的信号。
满桂一皱眉：“皇太极搞什么鬼？”
一个副将道：“大人，要不要挥军掩杀追击金军？”
“金军一反常态，纷纷溃退，只怕另有埋伏，按兵不动，静待其变。”满桂冷静地说道。
“只怕失去了追击的好机会！”副将说道。
满桂有些犹豫，于是回头向城头望去。袁崇焕立在炮火硝烟中亲自督战，身形依旧安然地立着。虽然看不清他脸上的神情，但却可以肯定他一定是冷静而凝重的。看着袁崇焕镇定依旧，满桂的心也定了定：“不！静待其变，我们现在是要守城，不要进攻！”
正说着，一个小将叫道：“大人，你看！金军又回身来战了！”
“果然不出我所料，准备迎战！”满桂说道。
“大人，我军左右两翼有金军靠拢。”探马飞报。
“皇太极想把我们装进口袋里一网打尽，休想！”满桂策马而出，“弟兄们，给金军来点颜色瞧瞧！”
“冲啊！”满桂狠狠抽了坐骑一鞭，带着一腔豪情和英勇的斗士们冲向金军……
城头上，袁崇焕虚起眼，嘴角露出自信地一笑：“放炮！擂鼓，为满桂将军助威！”
随着城头激昂的鼓点响起，点燃了所有明军将士的斗志。
满桂义无返顾，跃马冲锋陷阵，丝毫没有半点畏惧之色。战马在沙场上驰骋，敌人在锋刃下饮血。一种义士豪情涌上心头，满桂手起刀落更加自如。
这时，金军的后阵一下骚动起来，而后开始混乱。满桂抬起头，在金军的后�