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“娘，院子里的梅花开了，开得好茂盛。您看见了吗？”绎儿犹如小精灵一般闪进房门。她的手背在身后，一脸调皮的笑意。
“娘看见了！”祖夫人理了理额上的乱发，走到房门口，似乎在期望看到什么。
“娘，您看！”绎儿从身后神不知鬼不觉地摸出一支白梅。
“你又摘梅花了！梅花都快让你给折腾死了，看你爹回来不责骂你。”祖夫人叹了口气，无奈地笑笑。
“爹来信了吗？他们打赢了吗？”绎儿睁着大眼睛注视着祖夫人。
“绎儿，你说你伯父他们会打赢吗？”祖夫人说道，平静的眼神中隐隐泛起一层忧郁的涟漪。
“犯我大明者，虽远必诛！”绎儿义正严辞地认真道。
“娘真希望如你所说！”祖夫人长叹道，神情十分凝重。
“娘，您不用担心！绎儿近日刚学会陆剑南的《卜算子》，绎儿背给娘听？”绎儿一副安慰的目光注视着祖夫人。
“好！”祖夫人笑道，目光停留在绎儿及肩的长发上。
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨，无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”绎儿很认真的背完，“娘，绎儿背得好吗？”
“好，只是这词中的意味，你尚不能明白而已，等长大了……”祖夫人答道。
这时，一个仆人匆匆跑进来：“夫人，赵祺公子来了，说是……”
不待祖夫人发问，绎儿插嘴笑道：“怎么？祺哥哥来了？”
“绎儿……”
祖夫人刚要说话，却见绎儿一拎裙角，一路跑了出去，一路跑一路叫道：“祺哥哥！祺哥哥！是不是宁远大捷了？”
赵祺冷不丁被她扑了个满怀，爱怜道：“是！宁远大捷了！”
“太好了！宁远大捷了！”绎儿欢呼之余，猴在了他身上，兴奋地在赵祺的脸颊上吻了一下，“祺哥哥！我好高兴！嘻……”
“绎妹！”赵祺被她的一吻吓傻了，“你……”
“绎儿！你下来！”祖夫人嗔怒道，看着女儿依旧亲密地揽着赵祺的肩不放，让她十分尴尬，“都十二了，过几年就要嫁人了，还这么没规没矩！”
“人家喜欢！”绎儿似在赌气，依旧不放手。
“喜欢？小心……”祖夫人刚开口，却被绎儿打断。
“小心嫁不出去，对不对？”
“你这孩子！”祖夫人哭笑不得。
“放心，您的女儿不会嫁不出去！”绎儿得意地一笑，绞着小辫梢对着赵祺撒娇道，“我要祺哥哥娶我！”说罢，这才松手。
“祺儿，你别介意！这孩子从小就口无遮拦！”祖夫人有些无奈。
“没关系！习惯了！”赵祺的窘态中带着不易察觉的甜蜜。
“娘，我要去宁远！”绎儿扯着母亲的袖子叫道。
“外头兵荒马乱的，不许去！”祖夫人反对。
“为什么？袁伯伯都答应了。他说，打了胜仗就让我去。再说，有祺哥哥在，兵荒马乱算什么。”绎儿嘟起嘴，不依不饶，“娘——”
“我是来报信的，不回宁远，要去山海关！”赵祺急忙对绎儿解释。
“你……哼！”绎儿瞪了赵祺一眼，将手中的梅花掷在了地上，用脚踩了过去，大步拂袖进了后厅。
“绎妹……”赵祺想要跟进去却不方便，也只能看着这清高美丽的梅花在一个小女孩幼稚的盛怒下“零落成泥碾作尘，只有香如故”了。
“什么？赵率教派人来救援？”满桂虎得站起来，好似窝了一肚子火，“走！去看看！”
“满桂！”祖大寿正欲叫住，可满桂却径自一路冲出了门，于是他只好扭头去看袁崇焕。
袁崇焕不急不慢地问道：“来了多少人？”
“一名都司，四名守备，约带军五百人。”祖大寿答道。
“赵将军没来？”左辅似乎知道满桂发火的根本，于是，惊问。
“没来！”祖大寿倒是奇怪，喏喏应道，“大人，我看……”
“报——大人，满桂将军和援军吵起来了，死活也不让援军入城。还说，大敌当前，赵将军自己不来，援军又迟到，太不够义气。”一个守军飞报，“让……让援军滚回前屯卫！”
“大人！”左辅等很是为难，却又好笑，满桂怎么动起了小孩子脾气。
“传我将令，放援军入城！去吧！”袁崇焕苦笑。
“要是满桂将军他……”守军为难。
“这是将令，军令如山倒。他安敢不遵？”袁崇焕道。
“是……”守军将信将疑地退了出去……
“现在辫子军驻军在觉华岛附近，听说努尔哈赤是因为受了重伤，才临时撤军的。我想让人备了礼物前去一探，明是问候，暗是探探金军的口气。你们意下如何？”袁崇焕为了缓解气氛，转了个话题。
“大人欲效当年‘诸葛孔明三气周瑜’？”祖大寿问道。
“正是。如今努尔哈赤战败，虽约期再战，实际上定然气愤不已，一时半会儿火是熄不了的。我只不过是派人让他熄了火，从头再来嘛！”袁崇焕一笑。
众将一听都笑了，屋子里一堂和气。
这时，一个侍卫飞报入门：“大人，有圣旨到，在院子里等您接旨呢！”
众人一笑，拥着袁崇焕出了门。
“……升右检都御使，正四品。钦此——”来人宣读完圣旨一脸喜气，“袁大人，恭喜您啦！”
“公公请！”袁崇焕起身行礼道。
“咱家就不进屋了。还有几份圣旨要去传达。袁大人，您可真是个了不起的人物，京城里接到捷报，那可真是炸开锅了，上上下下没一个不说大人好的！”来人夸奖道。
“公公，不知高经略……”祖大寿一边问道，一边递上银子孝敬。
“什么高经略？早就免职啦！现在可是王之臣王经略啦！好啦！咱家该走了！”来人说完，收了银两，道了别转身而去。
目送来人远去，何可纲笑道：“如今这经略换得跟走马灯似的，一个接一个，像排好了队等着一样！”
“高第见死不救，免他的职！该！”朱梅像是出了口恶气一般。
众将你一言我一语，说说笑笑好不开心。可是，袁崇焕的脸上掠过一丝不安的神情，显出了越发的郁闷和担忧，与大捷的气氛产生了一种不和谐。对于众将的开心，他丝毫不曾放在心上，独自背过身在前头走着，心头越来越重。
朝廷的边畔大员，总督辽东整个战争局势的经略，居然说换就换，朝廷里的大人们都在想着什么？边疆大事，关系整个的战略全局，牵一发则动全身的国之大事，孙子口中的“社稷存亡之道”，为什么到了这些庙堂之上的人眼里，竟成了儿戏？
自己的利益是身家，也许在他们的眼中，重要的是身家，而不是天下吧。一层一层，一级又一级，想要保住自己的身家性命，荣华富贵，除了仰着头向上去看别人的后脚跟，别无办法。冰敬，炭敬，一年又一年，曾经的少年意气渐渐的也就被这般的生活麻痹了，断了念想，将就着过吧，墙倒众人推，总是没有错的。身家是自己的，天下么，反正是皇帝的，费尽心机，耗尽心血，又得不偿失。本朝已然废黜了宰相一职，那种为帝师，一人之下万人之上，只能成为一种梦想。不若安安分分的做个混世的臣子，别人受得便受得，惹不到自己的头上，做个老好人，也没什么不妥当。
可是，百姓呢？百姓怎么办？
百姓辛苦的活在这种夹缝中，耗尽了血汗供养的大人们却是这样的玩世不恭，草菅人命，他们的指望又是什么呢？就算早已经没有了指望，但是，拖家带口，四处漂流，背井离乡，卖子鬻女，也是他们应该承受的痛么？
他的手紧紧的攥着，越发的用力。
眼前生灵涂炭的景象，一幕幕的挥之不去。
繁华的京城，他曾经熟悉的地方，一边是歌舞笙箫，风月无边，一边却是流落街头，老来无依的破落人家，哼着乞讨的断断续续的小曲。那满目空洞的迷惘眼神，凭谁一个有良心的人，都无法忘记。他起初也出于不忍而施舍过银钱，然而，放眼望去，这样的人家越来越多，迷惘的眼神也越来越集中，他救得了一个人，救得了一家人，他救得了整个天下穷苦挣扎的百姓么？
守辽的粮饷不断的在增加，可是真正发到士兵手里的，却只有三三两两的几个子儿。户部拖欠粮饷已经成为了一种习惯，三两个月没有粮饷倒成了一种正常的反应。哪一次不是跟大姑娘上花轿一样，要三催四请的。说是为了“公办”，其实跟“不办”没什么差别。一会儿是手续不全，一会儿是誊写有误，一会儿又是等待核实裁决，打回来重做更是稀松平常了。来来回回的，一拖就是一年半载，再不递点银子打通关节，恐怕辽东防线都要全线崩溃了。
百姓总是恨辽东不平静，恨努尔哈赤无故兴兵，恨辽东防线的将帅士兵们都是无能之辈，几十万的兵力，早就应该把小小的金国踏平了才是，存心就是白吃不做事。错总是在边防线上浴血搏杀，拿命守护他们的将帅士兵们，而真正左右全局，使将士们变得“无能”的罪魁祸首，却逍遥法外。动不动的“剿敌不力”、“不思进取”、“轻敌冒进”，将矛头全部指向了被短了粮饷还要卖命的将士们身上，仿佛真的全是他们的错，全是他们的不尽心造成的。
辽东一日不平，这种冤屈就要在将士们的身上停留一日。多停留一日，他的心就要多揪心的痛苦一日。
没有一个人生来就是土匪，就愿意当土匪。然而，理想不能当饭吃，养不活一家老小，没有足够的粮饷让他们为理想驰骋。谁不知道“水可载舟，亦可覆舟”，谁不知道“居庙堂之高则忧其民”，但是，不解决任何实际问题的道德，只能束之高阁。朝廷的俸禄既然是不能指望的，能指望的，便只有手中的权力。
权力，是可以换钱的。
十年寒窗，一举成名天下知，而善能终是寡者，身家诛戮者多。
如今宁远大捷使他名贯天下，青史彪炳，然而，是做个以国之生死相许的寡者，还是随波逐流明哲保身，何去