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的县令。三载县令的日子，虽说政绩优秀，可心中却度日如年。好不容易盼着巴望着三年的结束，如今回京述职，若非御使侯恂荐他做兵部职方司主事，惟恐又没了下文。可即使做了兵部主事，依旧让他去办理边疆事务的愿望落了空，不由令他忿愤地拍了一下桌子。
这么一捶桌子，不想竟把仆人给惊来了，迭声问道：“大人，有何吩咐？”
听到仆人叫他，他方觉得手火辣辣的生疼，于是沉吟了一下：“你去把辽东的地形图取来。”
仆人应了一声，退了出去，屋里又只剩下他一个人了。他静静地环视了一下屋子，又抬头看了看屋梁。那粗粗的屋梁甚是不爽眼，不觉让他感到压抑和烦躁：“该死的辫子军！”他轻骂道，可语气却十二分的强硬和忿愤。
“大人，地形图取来了。”仆人将一轴图放在了桌上，转而又说，“大人，前方又有军情文书上报。”
他虎得站了起来，没待仆人反应过来，手中的文书已经到了他的手中。
“加急！”他看着火票烫红的封口上赫然在目的羽毛，心中一惊，撕信的手略略颤抖，在没有证实前方胜败之前，他的心一直悬在在成败的边缘。这感觉就犹如一边是百丈崖壁，一边是万丈深渊。
信被撕开了，迅速展开雪白的信纸后，他一目十行地飞快扫视着一行行黑字……
随着信纸的落地，他也跟着麻木而沉重地坐在了椅上，一时半晌竟无语可言。
十四万大军全军覆没，金军攻占广宁，仅有败兵十万和一些难民退入了山海关，其余不明。十四万的有生力量，就此在一次战役中灰飞湮灭。又有多少总兵。副将参将阵亡疆场，夜如孤魂野鬼无依游荡。而打了败仗的指挥统帅们，定然是难逃一死。他们中多有庸才，但其中的英才熊廷弼也要难逃一死，未免太可惜了。
也许是英雄惜英雄，在朝中他最佩服的人非熊廷弼莫属。熊廷弼虽与他仅是照面的交情，可为人的一言一行都深深让他折服。正直刚烈的秉性，两人如出一辙；雷厉风行，狂飙不羁的作风，两人如出一辙。不同的是，而今，一个前线死战，一个京城闲居；一个即将获罪，一个为此伤怀。
现在的境况已不容许他为知己伤痛。金军势若破竹，锐不可当，抚顺、开原、铁岭、沈阳，辽阳已经相继沦陷，而今山海关岌岌可危。刚刚打完一个惨烈的败仗，军心浮动，士气低落，山海关能不能守住，不仅是京城的百姓，恐怕连他自己的心里也没底儿。
“你立刻快马把信送到兵部尚书府上，要快！十万火急！”他迅速地将信笺重新塞入信封，不由分说地塞到仆人手里催促道。
“大人！您不去……”仆人道。
“让你去就去！哪儿来那么多废话！”他不耐烦地叫道，而后呵斥了一声，“快去！”
仆人似乎从他不耐烦的神情中看到一丝紧张，于是，转过身一溜烟得出了门。
他打开了桌上的地形图，手指顺着金军入侵的线路一路划过去，最终停在了山海关上。他的心颤了一下，莫名地祈祷起来：“苍天保佑山海关能无恙。”
祈祷终是无用的，他的心依旧平静不了。沉吟了半晌，他猛得一敲桌子，带着一丝严肃却又欣喜的表情：“好！就这么办！”
“大人！大人！”仆人从门外一路喊进来，“兵部来人请您去商议军机！大人！”
来到书房前，门依旧不动，屋里也静寂无声。仆人犹豫了一下，抬手用力地拍门，“大人！兵部来人了！大人！”
房中依旧没有动静，反倒把夫人给惊来了：“出什么事了？”
“夫人！兵部来人了，要请大人过去议事。”仆人施了一礼。
“大人不是在房里吗？没必要这么大动静……”夫人以为仆人小题大做。
“可……可是，小的叫了半天门，大人也没开门呐！”仆人委屈道。
“是不是乏了趴在桌上睡了？”夫人问道。
“小的不知，也不方便进去。还是夫人……”仆人为难。
夫人微然一笑，点点头：“既是军机大事，不可耽误。”于是，走到门前，用手轻扣门板：“相公！相公！”无人答话，夫人不解，推开了门，紧走几步：“｛ txtsk ｝你在吗？”依旧无人答应。
“来人！大人哪儿去了？”夫人急了。
“小的们没看见大人！”侍卫们一起低头。
“袁夫人，兵部还等着袁大人议事，如今，找不到人，这……”兵部派来的人为难。
夫人咬了咬嘴唇，略加思索，当机立断：“大人先请回，待妾身找到袁主事，一定立刻让他去兵部。”
“也好！”派来的人无奈地施了一礼，退出了门……
人依旧没有找到，兵部大为恼火。怎奈军机为先，国事为重。于是，几位首辅大臣立刻行动起来。这次没有了几派之争，也没有了几个月的无休止争吵，不到半天工夫就拟出了奏疏，几条方案立刻得以实行：第一，指挥将领王化贞和熊廷弼立刻革职查办，原兵部尚书张鹤鸣革职下狱，听候发落；第二，北京宣布戒严，进入紧急备战状态，向各地发羽檄，命各地军马入京勤王；第三……
临战之时，新任的兵部主事的无端失踪令朝野议论纷纷。有人说他胆小怕事，有人说他临阵脱逃，更有人说御使侯恂眼力不佳不会用人。这一切对于侯恂来说，可谓有苦说不出。但侯恂依旧不放弃他的信任和直觉判断：袁崇焕不会临阵脱逃的，他会回来的，而他回来时，定会有一个天大的惊叹。尽管这样，侯恂心里依旧默默呼唤：“袁崇焕你究竟去哪儿了？你会弃大明百姓的身家性命于不顾，临阵脱逃而去吗？老夫难道真得看错你了？
朝野里的议论，侯恂的呼唤，袁崇焕自然是听不见的，他正在通往关外的路上，心里放着他的计划——考察辽东地形。
萧瑟的风卷起无际平原的枯叶，沙土随着风有力的臂膀纷纷扬扬，时不时躲入他的眼睛和衣褶。他本能地用手去挡，半眯起眼睛透过沙尘注视着远处隐约连绵的燕山。前方的路还很遥远，他舔了舔干裂的嘴唇，苦笑了一下整了整行李，又牵着马向前艰难地行进。
不知觉中，身后的痕迹已被劲风扫得踪迹全无，此时若想回头退缩，已经成了妄想。路在脚下，在前头。他深吸了一口气，抬头望瞭望前面渺茫的路，咬了咬牙：“人要知其不可而为，路是人走出来的。”
回望高高耸立在蓝天下的远古烽燧，他依稀感觉到了一种苍凉和淡淡的忧郁。眼前的残垣被风沙反复的掩埋了，也许在这其中还有着什么别的东西。守关的，攻关的，还有在撕杀中滚落的千万头颅。而此时却已没有了痕迹，因为年复一年的风沙，因为匆匆流走的无情岁月。
他突然感觉到鼻底湿乎乎的，用手去拭，竟是血。回身去摸瘪落落的水囊，才记起已经空了许久了。他渴得厉害，奢望能看见一户人家或是遇上什么路人。人家真是一种奢望，而路人嘛，倒是隐约看见了。
不远处，一骑近前，却是一个一身蒙古猎装的小女孩。马过来的速度很快，几乎让他躲闪不及。也许是看见面前有人，小女孩放慢了马速。
他正要开口招呼，却见小女孩嘴角轻扬，抬手弯弓上箭瞄准了他。
他差点“啊！”得叫出来，难道自己竟无端成了猎物？
小女孩调皮地一笑，准心在一瞬间往上一扬，弓弦只“嗡”得一响，身后便有东西落地的声音。紧接着，小女孩勒住马缰，熟练地将大拇指和食指放到嘴边，长长地吹了一个嘹亮的口哨。
他连忙回头，恰好看见了一团俯冲的敏捷黑影，是一只猎鹰。更让他叹为观止的是，小女孩只将稚嫩的手臂一举，猎鹰便稳稳的停在了她的肩头上。
“绎妹！”远远的四蹄翻飞，又一个矫健的骑手飞马到来。
“祺哥哥！你看！”小女孩回身一扬手中的猎物——一只野雁。
后面马背上的少年却不理会她的炫耀，勒缰下马，径自向他一揖：“先生，受惊了！”
“哦！不妨！不妨！”袁崇焕心有余悸地拱手还礼。
“绎妹，还不下来给先生赔罪！你刚才那么风风火火的，差点撞到人家。”少年回头责怪。
小女孩将手臂轻轻一振，猎鹰腾空而去。她却撒娇似的不肯下马，绽出八九岁孩子特有的甜甜：“哪里是我的玄鹰撞了他，明明是他惊了我的玄鹰嘛！鹰儿都是在天上飞的，跟地上的人可不相干。天底下哪有鹰儿给人让路的道理？再说，我也没撞着先生嘛！”
少年不及她的伶牙俐齿，立时被反将一军：“你……太不象话了！快下来赔罪！”
袁崇焕倒是喜欢小女孩的古灵精怪，释怀道：“好了！没伤着在下！不必啦！”
“真是对不起！”少年尴尬不已，狠狠瞪了小女孩一眼。
“先生是外乡人？”小女孩目不转睛地打量了片刻，于是开口。
“恩。两位是……”袁崇焕点点头。
“晚辈祖籍不在辽东，却是在辽东长大的。她嘛……”
未待少年说完，小女孩插了一句：“我是地道的辽东人氏，如假包换，童叟无欺！”
袁崇焕被小女孩的天真劲给逗笑了：“哦？我可没看出来！”
“不相信么？”小女孩却是认真，隐藏在厚厚白狐裘领子里的脖颈因为激动而伸了老长，大有争辩一番的意味，“那你随便问！”
“那好！”袁崇焕顺水推舟，“我要去宁远和锦州，你告诉我怎么走？”
“从这里沿辽西走廊向前，过了前屯卫便是宁远，再往前就是关外的咽喉锦州了。”小女孩不假思索，徐徐道来。
“江山代有人才出！小姑娘果然了得！”袁崇焕赞叹。
“这算什么！我家的叔伯兄弟都是辽东一顶一的好汉！对了，还有赵叔叔，满叔叔……我的猎鹰就是满叔叔送我的，他是……”小女孩得意起来，一副不可一世的样子，手中的马鞭也随着她的手舞足蹈画着弧线。
“绎妹！”少年抢先截住小女孩的话头，他也就不过十四五岁的年纪，却谨慎