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◇亿万富翁俱乐部
微软很久以来就以智商和“智力带宽”为标准来雇用员工，盖茨是无可争议的榜样。公司中流传的一种说法是，和大多数人谈话就像从喷泉中饮水，而和盖茨谈话却像从救火的水龙头中饮水。盖茨和他的副手们都认为宁可找一些未受过训练但非常聪明的年轻人——他们把这叫做“克隆比尔”——也不找那些经验过于丰富的人。招聘过程不仅仅检验申请人的知识，而更多地是考察他们处理复杂问题的能力。
盖茨的聪明才智主要体现在他所称的“钻探”能力上。一次在参观时代公司（TimeInc．）的新媒介装备时，他飞快地回答了一群编辑提出的问题，似乎事先背好了答案；但准备出去的时候，他提出看看互联网络服务器，用45分钟向那里的技术人员提出尖锐的问题，使他们受了一场折磨。他对泛泛而谈兴趣索然，对其他人也没有半点好奇之心。当一些人试图靠闲聊与他建立私人亲密关系时，他顿感乏味。甚至和他在一起呆了很长时间以后，他对你的所思所想已知之不少，但对你居住何处、是否成家一类事情却一无所知。他根本不关心这些。
《时代》周刊的记者说，在这方面，克林顿正好与他形成对照。两人同是生育高峰时期出生的人，盖茨分析问题逻辑严密，感情深藏不露；克林顿同样聪明，但缺乏智力训练，随时乐于与人建立亲善关系。一次他们一起打高尔夫球，总统一如往常，努力保持个人的魅力，试图建立情感上的纽带关系。他对盖茨母亲的去世表示哀悼，他的母亲也刚刚去世，两人同病相怜。他还温文有礼地教梅琳达打高尔夫。但盖茨注意到，克林顿对技术问题没有丝毫好奇心。
沃伦·巴菲特（Warren Buffett），世界闻名的股票交易大师，几年来一直与盖茨在富翁排行榜上争夺冠亚军的位置。他现在已经无可置疑地失败了，在《福布斯》的名单上以232亿美元的财富名列第三。他对盖茨的智力惊叹不已。“他喜欢那些需要解决问题的游戏。我曾经教他玩一种4个骰子的游戏，骰子上的数字以一种复杂的形式排列，平均每一个都能吃掉另一个。在我教过的人中只有3人看出了其中的门道，发现要想赢就得让我先选我要掷哪一个骰子。盖茨是其中之一。”
从表面上看，巴菲特似乎不大可能与盖茨结为好友。这位66岁性格奔放的理财家已经当上了祖父，只是在最近才开始学习使用计算机。盖茨说：“多年来我一直尽力琢磨如何才能诱惑巴菲特使用个人计算机，甚至提出退位让他来干。他并不感兴趣，后来之所以改变了态度，是因为有一天他发现可以用联机服务与全国的朋友玩桥牌。最初的6个月，他回家后连续玩几个小时。尽管他还竭力躲开技术和技术投资问题，可他一旦试用计算机，就着迷了。”盖茨和巴菲特一项共同的爱好是打桥牌。一次，盖茨带着梅琳达和他们的女儿飞往旧金山去探望巴菲特夫妇，结果是下了飞机以后他们一口气打了9个小时的桥牌。
两人喜欢一起出去度假。巴菲特最喜欢讲的故事就是，1995年，盖茨和梅琳达组织了7对夫妇前往中国游览。“我们有一段时光是在长江上的一艘游艇中度过的。这艘游艇共有5层，通常情况下要载上百人，”巴菲特说这话的时候，仿佛一个孩子在描述迪斯尼世界的神奇。“每天晚上梅琳达都安排不同的活动。”他们在舞厅里唱卡拉OK，并表演莎士比亚戏剧的片段，“还有一些小把戏，如猜测我们吃了多少顿饭，猜中者由梅琳达和比尔发奖。”巴菲特说，在放松的时候，盖茨很有幽默感。
盖茨和巴菲特的友谊与生意无关。巴菲特从不投资技术股，第一次遇见盖茨时，出于好奇，他购买了100股微软股票（“我再多买一点就好了，”巴菲特大笑说）。盖茨则称他对巴菲特公司的投资“只有”1000万美元（“我真希望能多投一点，”盖茨也开玩笑说）。但盖茨同巴菲特一样都对媒体感兴趣，喜欢打趣说他已生产出了一部叫做Encarta的电子百科全书，它的销量已超出了由巴菲特控制的《世界图书百科全书》（World Book）。但一些媒介股票的价格与微软相比很便宜，基于这一点，盖茨也许会采取大的兼并活动（在特纳通信公司与时代——华纳公司合并之前，盖茨曾经很认真地考虑过花20亿美元投资CNN的可能性）。如果是这样的话，巴菲特会是一个有用的伙伴。
◇商业竞争是一场流血的体育比赛
盖茨办公室里的电话几乎从未响过，微软公司的“校园式”总部的电话铃声好像也不太多。盖茨管理公司主要通过三种方式：他每天（和每夜）发出100多份电子邮件，常常一边发信一边自觉有趣而窃笑；他差不多每月与高层经理开一次会；而最重要的是，他每天召开一两次小型总结会，与会人员都是公司开发各种产品的骨干，他估计这占据了他70％的时间。
盖茨从来不直呼下属的名字，既不赞扬也不安慰他们。但他一字不漏地听，而且很民主。在和WebDVD小组的人员交谈时，即使他不同意人们对DVD功能的分析，他也克制了自己出名的脾气。他说“请指教”，过了一两分钟，他就中断谈话，要求“把技术细节的报告送给我”。虽然DVD不是微软的核心业务，盖茨也希望在这一领域获胜。WebDVD小组的任务是为电视机提供一张装有Web浏览器和其他内容的DVD盘，小组成员认为，每张10块钱的版税过低。“为什么要标更高的价？”盖茨问。下属解释说，从他们放进盘里的东西来看，10块钱的版税很难赚到钱。盖茨的脸色严肃起来。他们没有看清楚整个画面。“我们的战略目标是使Windows CE（微软推出的用以操纵手持计算机设备的操作系统）标准尽可能普及到每个地方。在今后几年里我们可以不赚钱。我们第一次推出MS…DOS的时候也不曾赚钱。如果靠10块钱就能打开市场，那么就去做吧。”
这就是比尔·盖茨的目标。对人们提出的微软公司在台式计算机领域能够取得多大限度的发展这一问题，盖茨针锋相对的回答是：编制可在更多种类的计算机上使用的软件，这些计算机将用在住宅、汽车甚至钱包中。你能够在微软公司存取钱款，在微软公司预约旅游，从微软公司购买音乐制品，在微软公司读书评，在微软公司的频道上看有线电视。人们也许会发现自己在工作、购物和娱乐时常常要和微软公司打交道。最终，一种以视窗为基础的家庭控制系统也许甚至会关闭卧室中的电灯。一位风险投资家迈克尔·莫里茨说：“像微软公司这样能够在20世纪末影响人们生活的诸多方面的公司，在世界历史上很少见。也许你得追溯到罗马帝国时代，才能找出具有微软公司目前这种影响的组织。”
他母亲也许习惯了盖茨争强好胜的性格，但计算机业的很多人却不买他的账。环球网上有一些专门谩骂盖茨的站点，一些律师事务所专门找他的麻烦，Netscape、Oracle和Sun公司公开宣称，要针对他“主宰世界的计划”进行一次神圣的十字军东征。对盖茨的指责不仅仅是因为他的成功，而是由于他试图不公正地、也许是非法地运用微软在桌面操作系统上的垄断优势，进一步控制从文字处理到电子数据表、从环球网浏览器到内容的一切领域。微软正把它的Internet Explorer浏览器以及Microsoft Network内容集成到视窗操作系统中。
“他们试图利用现有的垄断阻碍新技术的引进，”代表Netscape和其他微软对手提出反托拉斯诉讼的律师加里·里贝克说。盖茨并不想道歉：“任何没有浏览器的操作系统都将完蛋，那么，我们是应该改进产品呢，还是彻底完蛋？客户会因此而受益，就像他们曾经从图形界面，多任务处理，数据压缩和其他技术中获益一样。”
除了法律诉讼以外，对手们提出了一个更加具有哲学意义的话题：盖茨不择手段的竞争方式是否损害了个人计算机早期发展中形成的合作式的黑客准则？罗伯·格雷瑟曾在微软担任过经理，他说，起初自己很钦佩盖茨的远见，“但盖茨太无情，他是物竞天择适者生存的达尔文主义者。他寻求的不是双赢，而是想方设法让别人失败。在他的眼里，成功的定义是消灭竞争，而不是创造杰出。”
这与盖茨在6年级时他的心理医生所下的结论异曲同工。格雷瑟说：“比尔仍旧把自己当作一个孩子，刚刚创立一家公司，唯恐如果让别人放手竞争的话自己就会被挤出场外。”电脑业有影响的通讯刊物价《1。0》的发行人兼主编爱瑟·戴森是盖茨的老友，对他充满赞赏的同时，也不乏疑虑：“就社会责任与人际关系而言，他从未真正长大成人。他非常聪明，但行事却像个孩子。他可能是一个有趣的伙伴，但他也可能冷酷无情。”
“如果我们不是冷酷无情的话，我们能生产出更具创新性的软件吗？我们宁愿消灭竞争对手而不是培育市场？！这是彻头彻尾的谎言，”盖茨冷冷地说。“是谁培育了这个市场？是我们。是谁经受住了比我们规模大10倍的公司如IBM的攻击？”他指着Oracle、sun、Lotus、Netscap等竞争对手的名字说，“他们的竞争性一点也不比我们逊色。我们获胜是因为我们雇用了最聪明的人。我们根据用户的反馈不断改进自己的产品，直到它们尽善尽美为止。每年我们都举行研习会，思考世界往哪个方向发展。”他对外界所说的微软总是窃取对手的构想——例如Apple 的图形界面和Netscape的浏览器——而不是开辟自己的道路的说法嗤之以鼻。“图形界面是由施乐首先开发出来的，而不是Apple。我们很早就在这上面下工夫，所以Microsoft office应用�