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「来吧，来吧，把睡意赶跑，从你的甜梦中走出来吧。」
埃勒里把屋里的布局仔细打量了一下，他还是第一次进来。不，这里只有一扇门，现在正开着的那一扇，像泽维尔的房间一样，通向配套的洗手间。
「这是怎么回事？」史密斯瓮声瓮气地间，坐起来，「又出事啦？」
「我们又有一位同伴去见造物主了。」埃勒里肃然作答，「杀气开始弥漫开来。」
大下巴掉了下来：「又——又有人被——被杀了吗？」
「泽维尔朋友。」埃勒里把手已放在门把上，「穿上衣服到隔壁来，你会看到警官和霍姆斯医生已在那里。待会儿见。」
他很快退出，留下那个胖男人独自吞咽黎明的恐惧。
埃勒里通过走廊往回走，没去看史密斯隔壁的那个房间，他知道那间屋子没人住。来到卡罗夫人的寝室门前，他试着开门。没有锁，他犹豫了一下，耸耸肩膀，还是进去了。
他立刻意识到他犯了一个错误。这里并没有预期的那种有节奏的呼吸声；根本就没有声音。奇怪！这位华盛顿来的贵妇人早晨三点居然不在床上？事实证明他再次想错了：这里并非人去屋空。她就在屋里，她坐在那边一个躺椅上，屏住呼吸，借着窗外透进来的微光紧盯着溜进来的人影。
他的脚碰在一件家具上，她尖叫起来……尖叫声令他头皮发麻，浑身刺痛，脊椎骨有一种瞬间断裂的感觉。
「别叫！」他压低声音说，往前急走两步，「卡罗夫人！我是埃勒里·奎因。看在上帝的份上，快别出这种声音。」
她已经从躺椅上蹦起来。当埃勒里找到开关把灯打开时看到她缩着身子靠在最里面的一面墙上，把轻薄的晨衣紧紧裹在身上。
从眼神看她已镇定下来，但仍把晨衣更紧地裹在苗条的身上：「你到我卧室里来干什么，奎因先生？」她问道。
埃勒里脸红了：「是啊——应该这么问。也难怪你要惊叫……顺便问一句，你在这个钟点起来干什么？」
她抿了抿嘴唇：「我不知道，奎因先生……这么闷，我睡不着，但是你还没有……」
埃勒里感觉自己像个傻瓜，皱着眉头向门口方向转过身去：「你看！我听到有人来救你了。我来是想告诉你，卡罗夫人……」
「出了什么事？是谁在尖叫吗？」警官在门道里高声吆喝，然后他大步走进来，目光从埃勒里身上又转向卡罗夫人。双胞胎也从紧挨着的房门里把头探出。霍姆斯医生、福里斯特小姐、史密斯、泽维尔夫人、博恩斯、女管家——衣冠不整的程度各不相同——都挤在门口往里张望。
埃勒里擦了擦汗湿的额头，咧嘴苦笑：「完全是我的错误，我潜入卡罗夫人的房间——但我向你们保证，没有一丝一毫的歹意！她很自然地被吓了一跳，做出女性受惊时本能的反应。我敢说她把我当成图谋不轨的好色之徒了。」
那些敌意地瞪视着他的目光再次让他羞愧难当，有些人的目光中还有怒气。
「奎因先生，」泽维尔夫人冷冷地说道，「我必须说，作为一位绅士，你的行为太奇怪了！」
「我说，你们大家这是怎么啦、！」埃勒里恼火地叫道，「你们根本没弄明白。我的天呐！我……」
福里斯特小姐很快地说：「当然。咱们还是别把事情复杂化，玛丽耶……你们两人都穿着衣服，你们俩还有警官，奎因先生。又——又能出什么事呢？」
「注意时间，」警官高声说，「既然你们大家都醒了，那我们最好告诉你们。正如福里斯特小姐所说，咱们还是不要让对我儿子道德与否的怀疑掩盖更重要的事实。他有时会做蠢事，但不是那种蠢事。奎因先生是要来告诉你，卡罗夫人——在你睡觉时——又发生一起罪案。」
「罪案！」
「正是。」
「一起谋——谋杀吗？」
「他确实是被害死的。」
大家的头开始慢慢移动，彼此打量，看少了哪张面孔。
「马克？」泽维尔夫人嘶哑着嗓子说。
「是的，马克。」警官肃然审视着众人，「他是在深夜的时候被毒死的，他没能说出他要说的话。我因为粗心而被同一凶手用氯仿麻醉了，是的，马克已不在人世了。」
「马克死了？」泽维尔夫人还是用那嘶哑的声音痴呆呆地说，她突然双手掩面，痛哭失声。
面色苍白的卡罗夫人浑身紧张，然后大步走向她的儿子，把他们搂在怀里。
后半夜再无人入睡。他们甚至连自己的卧室也不愿再回去；像受到惊吓的野兽挤作一团，极细小的声音都能让人心惊肉跳。
带着一种恶狠狠的满足感，埃勒里坚持让每个人都在他的陪同下到死者的屋里去看一眼尸体。他仔细观察每个人，但每个人的反应基本都一样。这是一群被吓坏了的人。
轮到惠里太太时她甚至晕了过去，又是冷敷又是嗅盐才苏醒过来，吓得缩成一团的双胞胎好像一下子小了十岁，获免不参加这次测试。
完事后，死去的律师被搬到实验室，与他的兄长共享一个冰箱，这时，一个愤怒的黎明已经逼近。
奎因父子站在刚刚死了人的屋子里，阴沉着脸看着乱七八糟的空床。
「你看，儿子，」警官叹息道，「我看咱们还是罢手吧，我的精力已经不够了。」
「这是因为我们是盲目的！」埃勒里攥着拳头说，「证据就在这里。泽维尔的线索……噢，天呐，这需要深思熟虑。可我的脑子已乱成一锅粥了。」
「有一点我们应该庆幸，」老先生余怒未消地说，「他恐怕是最后一个了。可以肯定的是，他没有杀他哥哥的直接动机，而他要做的恰恰是说出谁是凶手，问题是他是怎么知道的？」
埃勒里从出神状态中醒过来的：「是的，我认为这一点很重要。他怎么知道……顺便问问，你可曾想过泽维尔为什么先要陷害他的嫂子呢？」
「发生了这么多事……」
「很简单。约翰·泽维尔死后，泽维尔夫人继承遗产。而泽维尔夫人是一线单传，没有子嗣。如果她出了什么事，谁得到不动产呢？」
「泽维尔！」警官叫道，眼睛发亮。
「正是。他打的如意算盘是既不脏手又把得到财产的障碍清除掉。」
「我真该死，」警官摇了摇头，「而我认为……」
「你怎么想的？」
「那两人之间是有什么事。」他眉头皱起来，「但让我想不通的是，泽维尔夫人为什么愿意承当她并没有犯下的罪名呢？如果她认为是他干的，那说明她已不可救药地爱上了他……可这仍然无法说明他为什么要陷害她。」
「这样的事也发生过，」埃勒里冷静地说，「不能因为听起来荒唐就不予考虑。像这种能疯狂地爱上小叔子的女人，一般来讲，也会做出超乎常理的事来。何况她的神经已经受到刺激。但我并不担心这个。」他走到床头柜跟前，拿起泽维尔死时捏在手上的半张方块J，「这小东西让我心不静。我倒是能理解泽维尔为什么留下牌做线索，即使他取出纸牌的抽屉里有纸有笔……
「有吗？」
「毫无疑问。」埃勒里轻轻地摆了摆手，「他有先例可循。用他训练有素的法律思维——他是很聪明的，这一点用不着怀疑——他知道该怎么做。我们都知道，在他陷入昏迷时他正要说出凶手的名字。等他醒来时，名字还在嘴边，就等着说出来。他想起了纸牌，他的头脑是清楚的。然后凶手来了。他没有办法，被迫吞下乙二酸。纸牌在他的脑子里……这都没有什么不好理解的。」
「可你不会那么做的。」警官慢悠悠地说，
「嗯？这还用说！」
埃勒里走到一扇窗前，望着外面发红的天空。警官也跟过来，默默地把右手放在窗台上，疲倦地倚在窗边。
「火势更大了，」他小声说，「天呐，我的头怎么这么沉！好像不听使唤似的。感到那股热气了吧……就像我们面对的罪恶。泽维尔用那张方块J到底要说明什么呢？」
埃勒里转身要离开窗前，他的肩膀垂了下来。这时，他的身体又突然挺直，眼睛
16 方块J
「这可非同小可，」埃勒里慢慢地说，「你什么时候发现它不见了？」他本能地瞥了一眼自己的手，那枚造型奇特的漂亮戒指正闪闪发亮，这个小饰物是前不久在佛罗伦萨用不多的几千里拉买下的。
「不见了！」警官抬起手来，「它一直都在呀，艾尔。昨晚今早都在。真见鬼了，我记得十二点半时我看表时它还在我的无名指上。」
「再回想一下，」埃勒里认真的说，「我想起来了，昨晚我离开你去睡觉时我还看见它在你手上的，而今晨两点我在地板上发现你时我没有看到它。」他的脸沉了下来，「不错，它被人偷去了！」
「推论下来，」警官无可奈何地说道，「肯定是被偷去了。被那个把我麻翻把泽维尔毒死的恶人偷去的！」
「毫无疑问。咱们先别着急。」埃勒里迈着大步在屋里来回走着，显得很激动，『到目前为止，我对你的戒指被盗更感兴趣。这多冒险呀！为了什么目的？一个值不了多少钱的普通的婚戒，式样也陈旧，在当铺里也换不了几个钱！」
「不管怎么说，它是没了，」警官说，「可是，上帝啊，偷什么不好，非偷我最看重的东西。它是属于你母亲的，我的儿子，对我来说可不是一笔钱的问题。」他开始向门口走去。
「嘿！」埃勒里叫道，抓住了他的胳膊，「你要去哪儿？」
「挖地三尺我也要把它找回来！」
「别犯傻了，爸。沉住气，」埃勒里急切地说，「小不忍则乱大谋，我跟你说，这戒指是个关键！我现在还说不清为什么，但我想起来了，这里从前也提到过丢不值钱的戒指的事……」
「嗯？」警官皱起眉头等待下文。
「这里面是有文章。我知道，但要给我时间。到处乱翻不是解决根本问题的办法。那个贼也肯定不会笨到随身带着它的地步，你即使在屋子里的某个角落把它找出来也仍然不知道是谁藏�