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从远处看去，阳光下的掬霞坊是座高大且有些霸气的建筑。它不但是南京城最大的香粉店，也是南京城里的王孙公子、小姐夫人们心仪的地方，因为从这里卖出去的香品显示了他们的尊贵，掩蔽了他们的体臭，也腐蚀了他们的心。这是我的家，屋檐下那两串轻风都不能吹动的红色油纸灯笼出自母亲的手，它们从不轻易熄灭，除非皇上驾崩，除非我家短了买油的银两。
我从小在这座大宅里和游廊上闻着香味玩耍，我没有计算过它究竟有多大，但是南京城里的两个书院也未必有它的六成。东厢房用来做香，掬香坊做的香品种齐全，丸、散、抹、涂、薰、练、线香应有尽有。因为我的母亲敬佛，西厢房除了做香囊、香球、香筒、香盒等各种香器，也做些禅门的法器。
小时候，我最喜欢坐在高高的垂花门下等父亲从外面要账回来，他能给我带来好吃的东西。我还喜欢悄悄爬上东跨院的墙顶，向旁边两间常年紧锁的沐佛房偷窥。因为每年的四月初八佛诞之日，母亲总是把一向供奉的佛像拿出来，按《浴佛功德经》中“以牛头旃檀、白檀、紫檀、沈水、薰陆、郁金香、龙脑香、零陆、藿香等于净石上，磨作香泥，用为香水，置净器中，于清净处以好土作坛，或方或圆，随时大小，上置浴床，中安佛像，灌以香汤，净洁洗沐”的说教为其沐浴。当然，沐完佛像之后，我家也总要请几个关系甚好的官家夫人、小姐来洗七汤浴。那由陈皮、茯苓、地骨皮、肉桂、当归、枳谷和甘草煎煮而成的热水香极了，而里面撩水的声音更是撩拨着我的心，我对香汤里的身体产生怀想，梦想有一天也置身其中。
临秦淮河东岸的一排七间高屋是整个大宅的倒座房，也就是我家的掬霞坊店铺，此刻，人们从宽敞的街道两端向掬霞坊涌来，好像是急于去一个梦想的地方。
三个好看的年轻女子相互牵了手从一座高大的牌坊下跑过来，悬在胸前的碎花香囊晃来晃去。她们喘息着挤到人前，望着对面的掬霞坊。
“你们说，能看到林一若吗？”
“怎么见不到？今天是初一。”
一直站在她们旁边的龙轩淡淡一笑，掂了掂手里的折扇，一副先知先觉的样子：“你们今天不会看到林一若的。”三个女子显然不相信，不满地斜睨眼前这个一身伶人打扮的花衣少年，同声道：“凭什么信你的话？”龙轩并未回答，依然淡淡一笑，右手却刷地打开折扇，上面写着四个俊秀的行草“花影摇红”，旁边落款正是我的名字。
一声沉闷的门轴响动过后，掬霞坊的两扇朱漆大门訇然洞开。人们顿时骚动起来，三个年轻女子的眼睛直盯着大门。
林蝈蝈敲着一只铜锣从大门里出来，后面跟着八个捧着花筐的婢女。林蝈蝈表情神圣地看一眼众人再回望大门，猛地敲响铜锣大喊：“试香了。请老爷——”
我的父亲林瑞精神焕发地和管家林再春一前一后走出大门。父亲站到香案前，随后跟来的丫环素儿端上盛有清水的铜盆。父亲优雅地洗着那双每天不知要洗多少次的手，撩水声像极了细雨浸润寒铃的梵音。
婢女们把花筐里的各色花瓣儿撒在地上，店铺前顿时成了花毯。
林再春看着父亲的手抖落了水滴才轻轻揭开红绸，一大两小三个铜制熏香炉和一只精致的小木匣展现出来。林蝈蝈将炉盖拿下，伙计阿三晃着了火绒放进炉中。
这时，距掬霞坊不远处的街上走过来四个宫人，抬着一顶描金小轿，十几位宫女和骑马提枪的曹云簇拥前后。突然，一行马队从后面呵斥着行人飞驰而来。马上的蓝玉和副将李沫挥着马鞭看都未看描金小轿，带领马队从轿边飞掠而过。几个宫女吓得尖叫起来。
长公主的一只纤手把飘动的轿帘从里面掀起，不悦的面容露出来：“什么人？不知道是本公主的轿子吗？”宫女惊慌地小声说：“奴婢没有看清。”曹云急忙道：“公主，是蓝大将军。”
长公主轻蔑地一笑：“蓝玉？他以为父皇封他太子太傅和凉国公就了不起了？”轿帘啪地落下。曹云在马上催促：“快点。”
掬霞坊前的熏香炉里精炭已经燃着，淡淡青烟从镂空的孔里散出。
父亲走到台阶上看着下面的众人，笑着作揖：“诸位，今天掬霞坊要试的是林某新研的熏香，名叫金合欢茶。金合欢虽是平常之物，但是谁若能说出这道金合欢茶的妙处，按掬霞坊的老规矩，林某将有十丸奉送。”
父亲打开小木匣取出三只薄银盅，又用金镊夹出三个红色的小丸，小心翼翼地依次把两个小丸放进银盅里。
这时，那马队冲到掬霞坊门前，蓝玉提缰勒马，战马一声暴躁的嘶鸣。
父亲愕然抬头时手陡地松开，第三个小丸从镊子间掉下，滚落到花瓣儿的缝隙里。蓝玉用犀利的目光看了一眼掬霞坊的匾额，又把眼神定在淡淡氤氲缭绕的熏香炉上。
副将李沫大叫：“林一若何在？凉国公蓝玉大将军来取香粉。”父亲急忙说：“实在不巧，小儿到外面搜香去了。”蓝玉没说话，径直走进掬霞坊的大门，两个副将也急忙下马跟了进去，父亲愣了愣走进大门。龙轩的眉头紧皱起来，紧盯着院里的蓝玉。
蓝玉站在院里随意看了看，把目光定在父亲脸上，阴阳怪气地说：“林瑞，多年不见，你可好啊？”父亲干咳一声，沉声道：“多谢大将军惦记，林瑞很好，掬霞坊……也很好。”
蓝玉凑近父亲的耳朵小声说：“林瑞，若不是老夫肚大量宽，就凭你当年对我的侮辱，这掬霞坊早就姓蓝了。不过，现在也不晚。”父亲故意提高声音道：“大将军官爵显赫，小小的掬霞坊怎么会放在眼里？再说林瑞一直不明白大将军为什么要跟我过不去？”蓝玉小声道：“那是老夫……没把你们送给我的那个烂女人放在眼里。”父亲疑惑地说：“大将军何出此言？”
“小女心月过些天生日，老夫三天前已派人请令公子研香，而他至今未到府上，”蓝玉好像不愿意继续这个话题，提高声音对李沫说，“点香，限一个时辰内找回林一若，不然……”
父亲有些慌乱，转身看了一眼院外的林蝈蝈。林再春看到了父亲的目光，抻了抻林蝈蝈的衣裳。林蝈蝈不情愿地把铜锣放在香案上刚要走，院外突然传来宫女的喊声：“长公主驾到——”父亲本已慌乱的表情一下子凝固起来，看了一眼街上从描金小轿中出来的长公主，甩开众人跑出来跪下：“草民林瑞见过公主千岁千千岁。”
蓝玉和两个副将走出来，表情极其漠然。长公主并不在乎蓝玉的嚣张，和颜悦色地对我父亲说：“本宫特意来看看黛妃娘娘的香粉做好没有。林一若呢，我要见他。”
“回公主千岁，小儿林一若为黛妃娘娘寿辰做的香粉已经研好，他现今不在掬霞坊，家人已经去找了。”
“回来之后叫他立刻到我府上，这五百两银子先付了。”长公主一挥手，几个宫女抬过三盘银元宝放在香案上。蓝玉的脸陡地沉下来：“慢着——”长公主淡淡地说：“跟我说话吗？”蓝玉：“你可懂得规矩？”
“本宫只答应林一若的规矩，你的规矩我没兴趣。”长公主说完又对宫女道，“回宫。”蓝玉大喝：“竟敢不把老夫放在眼里。来人，让她见识一下什么是先来后到。”两名将官跳下马走到香案前，端起银两倒在小轿旁边。十几名宫女拔剑冲向两名将官，两名将官仗剑还手，十几匹战马齐涌上来将宫女们围住。龙轩想冲过去但是又忍耐下来。混乱中，描金小轿被一匹马撞翻，长公主摔出轿外。宫女们跑过来要扶长公主，长公主摆手拒绝且坦然起身，随手掸了掸衣衫：“蓝玉，我敢跟你打赌，你会为今天的事后悔的。我们走。”
第一部分：吹笛子的花衣少年 活在女人的嘴唇上
南京城里有很多风月之地，风月舫便是最大的一座声色船舫，软语花腔和丝竹之声整日整夜绕梁而飘，茶客们每日每夜品茗听歌兼赏司乐的美貌女子，好不逍遥快活。
一个异域装扮的武士走进来，犀利的目光扫视司乐的女子过后在一张空桌前坐下，顺手把一柄镶着玛瑙的钩月弯刀放在桌上，他就是后来成为我朋友的蒙古将军王狄。
女倌瓶儿看到他之后走过来刚要笑着开口，看到那柄镶着玛瑙的钩月弯刀，不禁神色一凛，颤着声腔小声问：“爷，您喝点什么？”
“既是风月舫，自然要喝花茶。”王狄的脸上没有表情，“花”字却说得很重。瓶儿愣怔一下随之笑了：“爷的话很有意思，奴家这就去给您端来。”
瓶儿刚要转身离开，王狄一把将她的手抓住：“你去问，有谁知道一首叫作《莲花落》的曲子？”
瓶儿急忙说：“爷稍等，瓶儿这就去。”瓶儿离开，王狄看了一眼司乐的十几个女子，慢慢拿过刀鞘抽出弯刀看着，且用拇指试了试刀锋，仿佛这刀也是一件能发出声音的乐器。
半晌，歌乐停止，瓶儿端着茶壶走到王狄近前：“爷，奴家问过了，姐姐们不会，连名字都是第一次听说。”王狄沉吟片刻道：“我问你，闲得斋香粉店在哪里？我怎么找不到？”瓶儿没说话却笑了，姿势优雅地斟茶。
王狄淡淡地说：“我的话好笑吗？”瓶儿俏皮地放下茶壶，把壶嘴扭向一旁：“南京城一百八十家做香粉的店铺，奴家个个都了如指掌，根本没这一号。”王狄紧锁眉头，突然盯着瓶儿：“现在南京城谁研香的手艺最好？”
“掬霞坊的林一若。”
“林一若？我倒要见见他。”
“奴家天天想见他，可是天天见不到。”
“哦？很神秘吗？”
瓶儿用手擦拭一下